L'istruzione universitaria non migliora solo le prospettive di carriera dello studente che si laurea, ma aggiunge anche competenze alla forza lavoro e porta benefici alla società nel suo complesso. L'Università della Florida (UF) ha implementato le soluzioni IBM Analytics per monitorare e prevedere le prestazioni degli studenti – e aiutarli a rimanere in carreggiata sulla strada del successo.
In un contesto in cui il tasso di abbandono universitario cresce in tutti gli Stati Uniti, l'Università della Florida si è chiesta cosa avrebbe dovuto fare per aiutare ancora più studenti a mantenersi sulla buona strada e conseguire con successo la laurea.
Avendo intuito che la risposta poteva trovarsi nei dati sul comportamento degli studenti, il team di analytics dell'università ha utilizzato IBM Cognos Analytics per trasformare i dati in insight fruibili per docenti e amministratori.
Nelle università degli Stati Uniti i tassi di abbandono sono elevati: secondo uno studio recente, solo il 54,8% degli studenti completa il percorso di laurea entro sei anni. L'Università della Florida (UF) è determinata a combattere questa tendenza, aiutando ancora più studenti a completare i loro corsi di studio e rafforzando la sua reputazione di eccellenza nel panorama accademico.
"L'obiettivo dell'Università della Florida è quello di garantire che gli studenti raggiungano il loro pieno potenziale e siano così in grado di costruire un futuro brillante per se stessi e per le loro famiglie", spiega Dave Gruber, Associate Chief Information Officer dell'UF. "A tal fine, non vogliamo solo assicurarci che gli studenti continuino a frequentare, ma anche che abbiano l'assistenza necessaria per ottenere buoni risultati in tutto il loro percorso all'Università della Florida".
Come la maggior parte degli istituti universitari, l'UF ha accesso a grandi quantità di dati sugli studenti, come i dati demografici, i voti ottenuti alle scuole superiori e i voti nei corsi attuali. E, con la sempre maggior diffusione dei corsi di e-learning, ha anche accesso a nuove fonti di dati, tra cui informazioni dettagliate sulle abitudini di studio di ogni studente. Ad esempio, ora è possibile monitorare quanto tempo gli studenti trascorrono a guardare le lezioni video, leggere la letteratura dei corsi e lavorare ai progetti assegnati.
Il team di analytics dell'università si è reso conto che, combinando tutte queste informazioni, sarebbero emersi schemi e insight che potevano essere la chiave per ridurre gli abbandoni e aiutare gli studenti a raggiungere il loro pieno potenziale.
"Sapevamo che non stavamo sfruttando al massimo i dati a nostra disposizione", ha continuato Gruber. "Per esempio, riuscendo a individuare gli studenti rimasti indietro, avremmo potuto effettuare interventi più tempestivi e mirati per rimetterli in carreggiata. Prima riusciamo a capire che uno studente ha bisogno di sostegno, maggiori sono le possibilità di mantenerlo coinvolto e aiutarlo a proseguire".
Per consentire a tutti i dipartimenti universitari di prendere decisioni basate sui dati e migliorare i risultati degli studenti, l'Università della Florida ha deciso di rendere le informazioni più facilmente disponibili a un pubblico più vasto di utenti.
"La piattaforma di analytics che utilizzavamo si concentrava sul supporto agli utenti del settore finanziario e delle risorse umane, che per la natura del loro sono già abituati ad avere a che fare con i dati", racconta Gruber. "Ma noi volevamo una soluzione più accessibile anche agli amministratori e ai docenti, con un'interfaccia più moderna e intuitiva".
In alcuni casi, gli utenti avevano già iniziato a utilizzare moderni strumenti di visualizzazione dei dati per ricavare insight dai dati a livello dipartimentale, ma l'università sapeva che un approccio più centralizzato sarebbe stato una strategia migliore a lungo termine.
"La gestione della sicurezza delle informazioni e della privacy dei dati diventa ogni anno sempre più complessa", spiega Gruber. "Analizzare e visualizzare le informazioni è solo una parte del problema; abbiamo bisogno anche di un solido quadro di governance dei dati per proteggere l'università dai rischi normativi e reputazionali. Ciò significa che per noi l'unica strada percorribile è il ricorso a una piattaforma di livello enterprise".
Per aiutare il personale accademico e amministrativo dell'università a ottenere un quadro più chiaro dei progressi degli studenti, l'Università della Florida ha potenziato le funzioni di analisi e visualizzazione dei dati effettuando l'upgrade a IBM Cognos Analytics.
"Utilizziamo le soluzioni IBM Cognos per supportare le nostre funzioni finanziarie e HR da oltre un decennio, quindi non avevamo dubbi che la piattaforma fosse all'altezza di gestire la governance dei dati", ha affermato Gruber. "Tuttavia, stavamo pensando di abbandonare Cognos Business Intelligence, perché non pensavamo che potesse essere la moderna piattaforma di visualizzazione enterprise che stavamo cercando".
"Quando abbiamo visto la nuova versione di IBM Cognos Analytics, abbiamo cambiato totalmente idea. L'interfaccia intuitiva, le nuove funzionalità self-service e le visualizzazioni molto più avanzate danno infatti agli utenti molto più margine di manovra sul front-end".
L'Università della Florida utilizza inoltre IBM InfoSphere DataStage per estrarre, trasferire e caricare dati da più fonti in IBM Cognos Analytics, nonché IBM SPSS Modeler per la modellazione dei dati e l'analisi predittiva. Combinate insieme, queste soluzioni consentono all'ateneo di comprendere meglio come evolve il percorso degli studenti.
Continua Gruber: "Non abbiamo ancora esteso la nostra soluzione di monitoraggio dei progressi degli studenti a tutte le aree dell'università, ma abbiamo già ottenuto dei risultati incoraggianti. Ad esempio, abbiamo lavorato ad alcune dashboard che aggregano diversi tipi di informazioni, come i curriculum accademici degli studenti e le abitudini di studio, che possono aiutarci a capire quando e perché uno studente può incontrare difficoltà in un particolare corso".
"Il potenziale di questa soluzione è straordinario: abbiamo a disposizione una quantità incredibile di dati, che potremmo utilizzare per scavare ancora più a fondo nelle cause dell'abbandono e dei risultati mediocri. Ad esempio, potremmo esaminare i dati della nostra piattaforma di e-learning per vedere quali studenti hanno letto quali capitoli di un libro di testo e valutare in che modo le abitudini di lettura influiscono sui risultati nei moduli del corso. Utilizzando IBM Cognos Analytics per l'analisi dei dati, possiamo tranquillamente prendere in considerazione anche queste possibilità".
Grazie agli insight sui fattori che consentono migliori risultati accademici, l'Università della Florida sarà meglio preparata a indirizzare strategicamente le proprie risorse e ad aiutare gli studenti a concludere con successo il loro percorso di studi.
Nel corso del prossimo anno solare, l'università implementerà le funzionalità di analisi aggiornate dipartimento per dipartimento.
"Con l'aiuto degli insight di IBM Cognos Analytics, contiamo di poter implementare politiche più efficaci in tutta l'università", ribadisce Gruber. "Aiutandoci a identificare quali studenti sono a rischio, la soluzione dovrebbe aiutarci a intervenire prima e in modo più efficace".
Con insight più dettagliati sulle abitudini di studio e sulle circostanze personali degli studenti, potrebbe addirittura essere possibile personalizzare gli interventi in base al singolo studente e offrire assistenza su misura.
"Se ci concentriamo ad aiutare i singoli studenti a progredire, è l'intera università che ne trae vantaggio", commenta Gruber. "Attualmente siamo tra i 10 migliori istituti scolastici del Paese e, se riusciremo ad aumentare il tasso di fidelizzazione degli studenti e di conseguimento del diploma, saremo sulla buona strada per mantenere o migliorare il nostro posizionamento in classifica".
Oltre ai risultati degli studenti, l'Università della Florida prevede di utilizzare la soluzione IBM anche nei dipartimenti di iscrizione, ammissione, risorse umane e finanza per migliorarne il funzionamento.
Conclude Gruber: "IBM Cognos Analytics ci consente di prendere decisioni più intelligenti su come gestire ogni aspetto della vita universitaria; saremo quindi meglio posizionati per indirizzare le nostre risorse e offrire a ogni studente le migliori possibilità di raggiungere il proprio pieno potenziale".
Fondata a Gainesville nel 1853, l'Università della Florida (link esterno a ibm.com) è una delle università con i curriculum più completi e più vari della nazione, tanto che U.S. News World Report l'ha inserita fra le prime dieci università pubbliche del Paese. L'ateneo impiega oltre 5.000 persone e offre una vasta gamma di programmi accademici e sportivi a più di 55.000 studenti.
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