Comment créer une application Android ?

Le développement d’applications Android comporte généralement 3 étapes :

• Utilisez le langage Java classique ou simplifiez le développement avec Kotlin
  
  
• Exploitez le cloud pour étendre votre application et réduire la charge des serveurs
  
  
• Distribuez votre application en interne ou utilisez le Google Play Store

Votre entreprise prévoit de créer une nouvelle application mobile ? Peut-être les dirigeants souhaitent-ils développer un nouveau canal de vente, faciliter la tâche de collecte de données aux techniciens sur le terrain ou donner aux employés un accès rapide et pratique aux informations relatives aux avantages sociaux.

Android est peut-être la plateforme qu’il vous faut pour démarrer votre parcours de développement d’applications mobiles. Sachant qu’Android compte plus de deux milliards d’utilisateurs dans le monde, le développement d’applications Android pourra vous aider à toucher davantage de clients, de partenaires et d’employés.

S’il s’agit de la première application que vous créez, vous constaterez que l’environnement de développement ouvert d’Android présente peu de contraintes d’accès. Vous avez probablement déjà des notions en Java, le langage natif d’Android (et si ce n’est pas le cas, lisez « Qu’est-ce que Java ? »). Et contrairement au développement d’applications iOS, qui exige l’utilisation d’un Mac, Android vous permet de développer des applications en utilisant l’ordinateur de bureau ou portable de votre choix, ou presque.

Que vous comptiez lancer votre application sur Android exclusivement, ou la développer pour Android et iOS, savoir par où commencer et suivre quelques bonnes pratiques est essentiel pour réussir votre projet de développement.

Pour vous lancer dans le développement Android, il vous faut le kit de développement Java (JDK) et le kit de développement logiciel (SDK) Android, tous deux gratuits. Ces deux kits de développement comprennent tous les services, outils et bibliothèques nécessaires au développement Android, bien que vous puissiez étendre votre application grâce à une multitude de services et de bibliothèques tiers open source. Une fois que vous savez ce que vous voulez que votre application fasse, vous ne manquerez pas de bibliothèques pour la prendre en charge et la créer.

Le SDK comprend Android Studio, le puissant environnement de développement intégré (IDE) de Google. Avec un éditeur de code, un concepteur d’interface utilisateur et un émulateur, Android Studio est la plateforme privilégiée pour développer des applications Android. Android Studio fonctionne sous Windows, MacOS et Unix, vous offrant ainsi davantage d’options pour le matériel de développement. Vous pourrez également utiliser Android Studio pour déployer votre application sur le Google Play Store à un stade ultérieur du processus de développement.

Bien que Java soit considéré par le plus grand nombre comme le langage officiel des applications Android, il en existe un nouveau qu’il faut prendre en considération : Kotlin. En 2017, Google a fait de Kotlin un langage Android officiel. Il représente depuis lors une option populaire auprès des développeurs. Si Java est un langage connu et pratique, Kotlin peut offrir un certain nombre d’avantages supplémentaires.

Premièrement, Kotlin est plus simple à utiliser que Java. Il est également plus efficace et nécessite moins de code écrit pour accomplir les mêmes tâches. Il peut ainsi rendre votre code plus facile à comprendre pour les autres développeurs.

Kotlin peut également contribuer à réduire les erreurs. L’un des plus gros problèmes potentiels du développement Java est l’exception de la référence null, qui se produit lorsque le programme tente d’accéder à une variable de référence avant que vous n’ayez pointé la référence vers un objet. Cela peut entraîner l’arrêt brutal de toute l’application. Kotlin évite ce problème en limitant les objets qui peuvent pointer vers une référence null. Il propose également des tests significatifs pour aider à prévenir les exceptions de pointeur null.

Chaque application mobile étant différente, il n’existe pas de stratégie unique pour réussir. Toutefois, quelques conseils s’appliquent à la quasi-totalité des applications :

• Ne présumez rien du matériel : contrairement au développement iOS, Android fonctionne sur des centaines de téléphones provenant de dizaines de fabricants. Vous devez développer votre application de sorte qu’elle s’exécute facilement sur chaque appareil, sans nécessairement savoir duquel il s’agit. Malheureusement, cela signifie parfois que vous devez renoncer à des fonctionnalités dernier cri pour garantir la plus grande compatibilité possible.
  
  
• Testez tôt, testez souvent : ne sous-estimez pas l’importance des tests unitaires et d’interface utilisateur. Bien que ces tests automatiques ne remplacent pas les tests bêta en direct, ils permettront de détecter un grand nombre de bogues et d’identifier la raison pour laquelle votre application a soudainement cessé de fonctionner.
  
  
• Travaillez en amont : de nombreux développeurs créent leur application de toutes pièces, la soumettent au Google Play Store et doivent procéder à d’importants remaniements si elle est rejetée. Passez soigneusement en revue les directives d’Android à l’intention des développeurs pour que votre application soit acceptée dès la première fois.

Les applications mobiles doivent être légères pour s’adapter aux limites de processeur, de mémoire et de stockage des appareils mobiles. Si vous devez développer des applications plus complexes et plus gourmandes en ressources qu’un appareil Android classique ne peut gérer, optez pour le cloud. Android dispose d’excellentes options d’intégration avec des services cloud, qui peuvent réduire les besoins en ressources tout en améliorant les capacités de votre application.

L’un des services cloud les plus faciles à mettre en œuvre est celui des notifications push. Grâce à ces dernières, vous pouvez envoyer facilement des messages à l’ensemble de vos utilisateurs, à certains ou à un seul d’entre eux. Lorsque vous pouvez envoyer des messages sans vous appuyer sur l’application, vous pouvez modifier le contenu à la volée, ou programmer l’envoi de messages sans avoir à déployer une mise à jour pour votre application.

IBM® Watson propose certains des services cloud les plus utilisés et les plus puissants. Profitez des services Watson pour analyser des données, prendre en charge un chatbot ou classer des images.

En plus d’améliorer l’efficacité et les fonctionnalités de votre application sur les appareils mobiles, le cloud vous permet de réduire l’infrastructure back-end nécessaire pour faire fonctionner votre application. Par exemple, vous pouvez créer des API ou utiliser celles qui connectent votre application au cloud, pour ne plus avoir à utiliser un serveur sur le back-end de votre application.

En faisant appel à un fournisseur FaaS (fonction à la demande), vous pouvez remplacer les appels au serveur par une instance dédiée de l’action dont vous avez besoin. Cela permet non seulement de réduire la charge de performance, mais aussi de bénéficier d’une solution de mise à l’échelle rentable : vous ne payez que lorsqu’une action a lieu.

Une fois votre application conçue, développée et testée, il est temps de la distribuer à vos clients, employés ou partenaires. Avec Android, vous pouvez distribuer votre application par l’intermédiaire d’un site Web, ce qui permet aux utilisateurs d’installer l’application directement sur leurs appareils. Lorsque vous distribuez votre application à un public interne, vous pouvez l’héberger sur un site intranet sous forme de téléchargement direct.

Utilisez le Google Play Store, la boutique officielle d’Android, pour distribuer votre application à plus grande échelle. Par exemple, vous pouvez la distribuer à un public de clients ou de partenaires internationaux (vous pouvez également utiliser Google Play pour distribuer des applications d’entreprise privées en interne aux employés de votre organisation). Pour distribuer une application via Google Play, vous devez adhérer au programme de développement Android et payer une cotisation annuelle de 25 $.

Le Google Play Store exige que les applications publiques respectent un ensemble de normes de qualité avant de pouvoir être publiées dans la boutique. Une fois votre application approuvée, vous pouvez utiliser Android Studio pour la signer et la publier sur le Google Play Store.