Le développement d'applications iOS est le processus de création d'applications mobiles destinées aux matériels Apple, notamment l'iPhone, l'iPad et l'iPod Touch. Les logiciels sont écrits dans le langage de programmation Swift ou Objective-C, puis déployés sur l'App Store pour que les utilisateurs puissent les télécharger.

Si vous développez des applications mobiles, vous avez peut-être éprouvé des réticences à l'égard du développement iOS. Par exemple, chaque développeur nécessite un ordinateur Mac, et ces ordinateurs sont généralement plus chers que les PC Windows. En outre, une fois votre application terminée, sa qualité est rigoureusement évaluée avant d'être distribuée par le biais de l'App Store.

Néanmoins, si vos employés, vos clients ou vos partenaires font partie des centaines de millions d'utilisateurs d'iPhone et d'iPad d'Apple dans le monde, vous avez des raisons évidentes de vous lancer dans le développement d'applications iOS. Et malgré d'importants obstacles potentiels au départ, le développement d'une application iOS peut s'avérer aussi simple (dans certains cas plus facile) que celui d'une application Android. Avec la planification appropriée et les ressources adéquates, vous pouvez rejoindre les rangs des développeurs d'applications iOS.

Pour pouvoir écrire une seule ligne de code dans le processus de développement d'une application iOS, vous devez disposer de ce qui suit :

• Ordinateur Mac Apple fonctionnant avec la toute dernière version de macOS.
  
  
• Xcode, l'environnement de développement intégré (IDE) pour macOS, disponible en téléchargement libre à partir du Mac App Store.
  
  
• Compte Apple Developer actif, au tarif annuel de 99 USD.

Ces trois conditions doivent être réunies : seuls les membres actifs de l'Apple Developer Program peuvent publier une application sur l'App Store d'Apple. Seules les applications signées et publiées par Xcode peuvent être placées sur l'App Store. Xcode ne fonctionne que sur macOS, et macOS ne fonctionne que sur les ordinateurs Apple.

Mais l'avantage, c'est que Xcode offre bien plus que la simple possibilité de signer et de publier votre application terminée. L'environnement IDE contient, entre autres, un concepteur d'interface utilisateur, un éditeur de code, un moteur de test, un catalogue d'actifs, à savoir, pratiquement tout ce dont vous avez besoin pour développer des applications iOS.

Actuellement, vous pouvez développper des applications iOS dans deux langages de programmation.

• Objective-C :  développé au début des années 1980, Objective-C a été le langage de programmation principal de tous les produits Apple pendant des décennies. Issu du langage C, Objective-C est un langage de programmation orienté objet centré sur la transmission de messages à différents processus (par opposition à l'appel d'un processus dans la programmation C traditionnelle). De nombreux développeurs choisissent de conserver leurs applications existantes écrites en Objective-C au lieu de les intégrer dans l'infrastructure Swift introduite en 2014.
  
  
• Swift :  le langage de programmation Swift est le nouveau langage « officiel » d'iOS. Bien qu'il présente de nombreuses similitudes avec le langage Objective-C, la syntaxe de Swift est plus simple et le langage attache plus d'importance à la sécurité que son prédécesseur. Comme son environnement d'exécution est identique à celui d'Objective-C, vous pouvez facilement incorporer le code existant dans les applications mises à jour. Swift est facile à apprendre, même pour les personnes qui débute dans la programmation. Comme Swift est plus rapide, plus sécurisé et plus facile à utiliser que le langage Objective-C, utilisez-le pour développer votre application iOS, à moins que vous n'ayez une bonne raison de vous en tenir à Objective-C.

Le vaste ensemble de ressources de développement disponibles constitue l'un des principaux avantages du développement d'applications iOS. Du fait de la standardisation, de la fonctionnalité et de la cohérence du développement d'applications iOS, Apple est en mesure de publier des API et des bibliothèques natives sous forme de kits stables comportant de nombreuses fonctions faciles à utiliser. Vous pouvez utiliser ces kits de développement de logiciels (SDK) iOS pour intégrer de manière fluide votre application dans l'infrastructure existante d'Apple.

Par exemple, si vous travaillez sur un contrôleur d'application pour un four-grille-pain connecté, vous pouvez utiliser HomeKit pour standardiser la communication entre l'appareil et un téléphone. Les utilisateurs pourront coordonner la communication entre leur four-grille-pain connecté et leur cafetière connectée. Il existe des kits de développement de jeux (tels que SpriteKit, GameplayKit et ReplayKit) pour les applications de santé, les cartes, les appareils photo, ainsi que Siri, l'assistant virtuel d'Apple.

Ces kits complets vous permettent de tirer parti des fonctionnalités intégrées à iOS et d'intégrer facilement des applications tierces, en créant des applications qui se connectent aux médias sociaux, utilisent l'appareil photo ou l'application de calendrier native ou encore enregistrent automatiquement des vidéos d'un moment de jeu particulièrement palpitant.

Les iPhones sont des appareils puissants. Mais pour la gestion des tâches consommatrices de ressources, il convient de décharger les tâches lourdes dans le cloud. En connectant votre application à des services cloud par le biais d'API, vous pouvez utiliser le cloud pour l'archivage, la gestion de base de données et même la mise en cache d'application. Vous pouvez également étendre votre application avec des services innovants de nouvelle génération.

IBM Cloud® prend en charge les infrastructures Swift côté serveur, notamment Kitura, pour créer des back-ends iOS et des applications Web. Vous pouvez appeler des API REST depuis l'application iOS. En utilisant Kitura, vous pouvez intégrer un éventail de services IBM Cloud, les notifications push et des bases de données à l'analytique mobile et à l'apprentissage automatique.

(Pour en savoir plus sur la création de back-ends iOS, consultez ce court tutoriel IBM sur la création d'applications avec Kitura.)

Même le code des meilleurs développeurs n'est pas parfait, du moins, immédiatement. Une fois que vous avez développé votre application iOS, vous devez la tester. Cependant, vous n'aurez pas besoin de tester les appareils mobiles provenant de plusieurs fabricants, comme c'est le cas lorsque vous développez pour Android. iOS est le système d'exploitation mobile propriétaire d'Apple, qui ne fonctionne que sur les iPhones d'Apple. Même si vous souhaitez tester votre application iOS sur plusieurs générations d'iPhones (avec plusieurs systèmes d'exploitation), le nombre d'appareils à tester reste inférieur à celui des appareils Android.

Votre première ligne de test se trouve dans Xcode lui-même. Outre les tests unitaires standard auxquels vous êtes habitués, Xcode propose des tests automatisés d'interface utilisateur. Vous pouvez écrire des tests qui naviguent dans votre interface utilisateur, interagissant avec votre application comme le ferait un utilisateur, afin d'identifier les problèmes potentiels. Le test d'interface utilisateur n'utilise pas d'API pour interagir avec votre code ; il simule l'interaction d'un utilisateur réel avec votre application. Tant que vous écrivez des tests qui couvrent tous les aspects de votre application, vous pouvez obtenir automatiquement des tests d'interface utilisateur qui sont généralement plus complets que ce qu'une personne peut accomplir.

Vous devez toujours faire tester votre logiciel par des utilisateurs si vos tests ne couvrent pas toutes les interactions possibles d'un utilisateur avec l'application. Vous pouvez télécharger des applications sur des appareils iOS sans passer par l'App Store, mais Apple permet à vos amis, à votre famille ou à votre base d'utilisateurs d'utiliser votre application en version préliminaire grâce à son application TestFlight. Avec cette application, les membres du programme Apple Developer peuvent réaliser des tests internes avec une équipe de 25 membres maximum sur 30 appareils chacun. Vous pouvez permettre à votre équipe de développement d'applications iOS de tester votre application en petit groupe et préparer la version préliminaire Apple Bêta, afin de pouvoir publier votre nouvelle application iOS à l'attention de testeurs externes.

Une fois qu'Apple détermine que votre application est conforme aux directives Apple Store, vous pouvez inviter jusqu'à 10 000 utilisateurs à télécharger une version de test. Ces utilisateurs téléchargent l'application TestFlight et utilisent un lien unique pour accéder à l'application. Vous pouvez diviser les testeurs externes en groupes personnalisés et envoyer des versions spécifiques à chaque groupe. Ainsi, vous pouvez effectuer des tests A/B et comparer les réactions aux fonctions. En contrepartie, vous obtenez automatiquement les données d'utilisation, et les utilisateurs peuvent facilement soumettre des commentaires à propos de tous les problèmes qu'ils rencontrent.

Une fois le développement et les tests de l'application iOS terminés, vous devez soumettre votre application à  l'App Store. Vous pouvez soumettre et signer votre application directement par le biais de Xcode. Soyez patient : le processus de vérification d'application peut être long ; il nécessite souvent plusieurs itérations de rejet-révision-resoumission-rejet jusqu'à l'obtention de votre approbation finale.

Une fois que vous avez passé toutes les approbations, vous pouvez générer votre page App Store en utilisant le programme App Store Connect et placer votre application dans l'App Store. Si vous prévoyez de vendre votre application, notez qu'Apple prélève 30 % de vos ventes, en plus des frais annuels de 99 USD que l'entreprise facture pour participer au programme des développeurs.