循环经济是可持续发展的关键驱动力。联合国强调了循环经济在实现可持续发展目标 (SDG) 中的作用。世界各地的许多政府、政策制订者和组织正在探索循环经济应对全球挑战的潜力，如气候变化、生物多样性丧失、材料开采造成的破坏和其他环境问题。

例如，研究发现，开采和加工自然资源占世界温室气体排放总量的一半，占地球生物多样性丧失和水资源压力的 90 % 以上。¹ 通过延长资源使用时间，循环经济减少了对新资源开采的需求，这有助于保护自然资源并减少温室气体排放。为此，循环经济的主要倡导者艾伦·麦克阿瑟基金会的一项研究发现，采用替代经济模式可以将欧洲的二氧化碳排放量减少一半。²此外，这还可以创造经济机会，并为企业和社会创造价值。研究表明，循环经济可以创造 4.5 万亿美元的新经济产出。³

循环经济的运行方式是，建立闭环体系以最大限度减少浪费，保护资源并恢复自然系统。用于实现该目标的策略包括：

• 减少废物和污染：循环经济原则提倡设计的产品和流程尽量减少废物和污染。一些例子包括使用可再生能源，减少包装以及采用可持续的废物管理做法。
• 延长产品寿命：为了尽可能延长产品的使用寿命，产品必须耐用、可维修且可升级。这还涉及促进产品和材料的再利用、翻新和回收。
• 恢复自然系统：循环经济模式的核心原则是，恢复被经济活动使用或损害的自然部分。这涉及通过可持续的土地利用实践、重新造林和保护工作恢复生态系统和自然资源。

循环经济方法可以在多个方面使企业受益，其中包括：

• 节约成本：通过减少浪费和更高效地使用资源，企业可以在原材料、能源和废物处理方面节约很多成本。
• 创新：采用循环商业模式可以提高竞争力，并创造新的收入来源，例如，利用回收材料开发新产品或提供维修和维护服务。
• 品牌声誉：秉持可持续发展和循环经济理念可以帮助公司吸引具有环保意识的消费者，并确立自己作为企业可持续发展领导者的地位。
• 监管合规：随着可持续发展报告变得越来越具有强制性，采用循环实践的企业可能更有利于遵守各种地方和国际法规。

可持续技术解决方案可以帮助跟踪和管理资源，实现新的业务战略，并提高生产和分销过程的效率。数字技术创新帮助公司跟踪和优化价值链中的资源使用情况，并帮助消费者做出可持续的选择。

例如，物联网 (IoT) 设备可以提供有关产品使用和状况的实时数据。这使预测性维护变得更加容易，并支持产品即服务模式。人工智能 (AI) 可以提高制造和供应链的资源效率，而区块链技术可以在整个生命周期内对材料和产品进行透明且安全的跟踪，从而促进可追溯性和问责制。

可再生能源技术对于脱碳和减少温室气体排放至关重要。数字平台（如在线市场和资源共享服务）可以促进商品和服务交换，从而推动再利用和减少浪费。3D 打印技术可以支持本地生产，从而降低运输和物流成本并减少浪费。

政策制订者正在制订政策以激励公司采用可持续实践和新的商业模式，从而支持循环经济转型。他们还在实施惩罚浪费行为的方法，并资助研究可持续解决方案。例如，欧盟的循环经济行动计划是欧盟委员会的绿色协议的一部分，旨在制订措施以使可持续产品成为欧盟规范。它还包括减少废物和提高回收率的战略。其他国家/地区（包括中国、日本和荷兰）也制订了各自的国家循环经济政策，旨在刺激经济增长，提高资源效率，恢复自然环境并减少环境影响。