O que é agricultura sustentável?
Publicado: 12 de agosto de 2024
Colaboradores: Julie Rogers, Alexandra Jonker
A agricultura sustentável é um processo que visa maximizar a produção agrícola e atender às necessidades de fibra, garantindo que os recursos e os ecossistemas sejam preservados para as futuras gerações. Ela enfatiza a saúde ambiental, a lucratividade econômica e a equidade social.
Para alcançar a sustentabilidade na agricultura, agricultores, processadores, distribuidores e consumidores precisam de estratégias e tecnologias que aumentem a produção agrícola sustentável, enquanto atendem às necessidades de uma população crescente. As práticas comuns de agricultura sustentável incluem a garantia da diversidade de culturas, a conservação do solo e da água e o uso de um controle de pragas ecológico.
A agricultura inteligente, que é a adoção de tecnologias avançadas e operações agrícolas baseadas em dados, é fundamental para o conceito de agricultura sustentável. Técnicas e inovações de agricultura inteligente, como irrigação baseada em nuvem, estão ajudando a aumentar a otimização da produtividade agrícola em todo o mundo.
O setor agrícola exerce uma pressão significativa sobre o meio ambiente. Os sistemas alimentares, a rede de atividades e processos envolvidos na produção e distribuição de alimentos, são responsáveis por mais de um terço das emissões globais de gases de efeito estufa1, que são uma das principais causas das mudanças climáticas. Vários fatores tornam os sistemas alimentares emissores tão significativos, incluindo o uso de combustíveis fósseis em máquinas agrícolas, emissões de metano do gado, desmatamento para criação de espaço para a agricultura e a natureza intensiva em energia da produção de alimentos.
Os efeitos relacionados às mudanças climáticas, como secas e eventos climáticos extremos, podem ter consequências na produção agrícola, diminuindo os rendimentos das colheitas e fazendo com que as fazendas operem com margens menores. Desenvolver práticas agrícolas sustentáveis será fundamental para resolver os desafios de segurança alimentar em uma população em crescimento.
Práticas agrícolas insustentáveis também podem levar a impactos ambientais, como degradação do solo, desmatamento, escassez de água e poluição hídrica. Algumas podem causar efeitos de longo prazo em componentes agrícolas críticos, como o solo, a erosão do solo, a depleção de nutrientes ou a salinização, que é o aumento do teor de sal no solo causado pela irrigação sem drenagem adequada.
De acordo com o programa Sustainable Agriculture Research and Education (SARE), o objetivo da agricultura sustentável é "(produzir) alimentos e fibras suficientes para satisfazer as necessidades de hoje sem comprometer a capacidade das gerações futuras de fazer o mesmo".
Os agricultores que adotam práticas de agricultura sustentável geralmente se concentram em três áreas principais: um ambiente saudável, lucratividade econômica e equidade social e econômica.
Eles visam melhorar a qualidade ambiental e a base de recursos naturais dos quais a economia agrícola depende.
Eles adotarão práticas que sustentem a viabilidade econômica das operações agrícolas, considerando tanto a economia de longo quanto de curto prazo do setor.
Eles aumentarão a qualidade de vida e melhorarão as condições de trabalho da força de trabalho agrícola, além de atender às necessidades das comunidades rurais, onde grande parte do setor ocorre.
Quais são os elementos da agricultura sustentável?
As práticas de agricultura sustentável se concentram em vários elementos-chave:
Água é um recurso natural crítico usado na produção agrícola. Muitas regiões enfrentam secas periódicas, e o abastecimento limitado de água superficial pode causar um esgotamento excessivo dos lençóis freáticos. Nos EUA, as secas na Califórnia duraram até 50 anos, o que levou o estado a implementar um extenso sistema de armazenamento e transferência de água. Com as mudanças climáticas, espera-se que as secas aumentem; por isso, será necessário gerenciar o abastecimento de água por meio de políticas e ações.
O solo contém os nutrientes necessários para um bom crescimento das culturas e rendimentos, especialmente nitrogênio, fósforo e potássio. A má qualidade do solo, a erosão e a aração excessiva podem levar os agricultores a usar mais água, fertilizantes, pesticidas e energia para manter rendimentos ideais. As culturas cultivadas e colhidas removem alguns nutrientes do solo saudável e, sem a reposição por meio de insumos como fertilizantes ou matéria orgânica, a terra pode se tornar inutilizável.
Outro problema relacionado ao solo é o escoamento de nutrientes. Na agricultura, isso ocorre quando nutrientes em excesso dos fertilizantes são levados pela chuva ou irrigação e entram em corpos d'água. Esse escoamento pode causar poluição por nutrientes, quando o excesso de nutrientes age como fertilizante, criando crescimento excessivo de algas e prejudicando a vida aquática.
Na agricultura moderna, a energia é usada em todo o sistema de produção, incluindo maquinário, processamento de alimentos e transporte. A agricultura industrial geralmente depende de energia à base de petróleo: o uso de diesel em uma fazenda média representa 44% do consumo direto de energia2. Além disso, a produção de fertilizantes e pesticidas requer uma grande quantidade de gás natural, o que contribui para o consumo indireto de energia dos agricultores. Os sistemas de agricultura sustentável reduzem a dependência de fontes de energia não renováveis e utilizam energia renovável, como solar ou eólica.
Embora as estratégias de gerenciamento e as proteções ambientais sejam específicas de cada local e região, as práticas gerais de agricultura sustentável incluem:
- Rotação e diversificação de culturas: cultivar uma variedade de culturas para melhorar a saúde do solo e aumentar a resiliência às variações climáticas.
- Manejo do solo: utilizar técnicas como compostagem, plantio de culturas de cobertura e redução da aração para manter a fertilidade do solo e prevenir a erosão.
- Conservação de água: implementar novas tecnologias, como sistemas de irrigação eficientes e práticas de manejo da água, para minimizar o uso de água e proteger a qualidade dela.
- Manejo de pragas: combinar métodos biológicos, culturais e mecânicos para controlar pragas com mínima dependência de pesticidas químicos.
- Bem-estar animal: garantir que o gado seja criado em condições humanas que promovam a saúde e o bem-estar.
- Agrofloresta: integrar árvores nas paisagens agrícolas para fornecer habitat para a vida selvagem, melhorar a qualidade do solo e da água e aumentar a produtividade.
Além das estratégias para agricultores e pecuaristas dentro do setor, criar um sistema alimentar mais sustentável requer esforços interdisciplinares. Pesquisa, políticas e programas de educação levam a mudanças nas regulamentações, escolhas dos consumidores e valores sociais.
A ideia de promover um relacionamento sustentável com a Terra e incentivar o gerenciamento ambiental tem sido prevalente entre muitas culturas indígenas ao longo da história. No entanto, as políticas de agricultura sustentável ganharam popularidade recente na política internacional devido ao seu potencial para reduzir riscos ambientais.
- Em nível global, a agricultura sustentável foi discutida na Conferência das Nações Unidas sobre Mudança Climática de 2021, onde 45 países se comprometeram a fornecer mais de 4 bilhões de dólares para a transição para a agricultura sustentável5.
- A União Europeia (UE) incluiu a estratégia "Farm to Fork" como parte do Pacto Ecológico Europeu de 2020. A estratégia visa acelerar a transição para um sistema alimentar sustentável que tenha um impacto ambiental neutro ou positivo, reverter a perda de biodiversidade e garantir a segurança alimentar, entre outros objetivos6.
- Em 2022, a Associação das Nações do Sudeste Asiático (ASEAN) adotou as diretrizes regionais da ASEAN sobre agricultura sustentável como um quadro para fomentar a colaboração dentro da ASEAN e entre seus parceiros. As diretrizes visam promover práticas agrícolas sustentáveis, melhorar a segurança alimentar e a nutrição, mitigar as mudanças climáticas e reduzir as emissões de gases de efeito estufa7.
- O Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) oferece programas federais através do Farm Bill para agricultores e pecuaristas que buscam construir sistemas de cultivo mais sustentáveis. Os recursos fornecem informações para fazendas e ranchos que buscam oportunidades ou financiamento no setor de agricultura sustentável8.
O setor agrícola tem uma longa história de adoção de novas estratégias e tecnologias para melhorar as práticas agrícolas. Por exemplo, a ideia de rotação de culturas, em oposição à monocultura, quando uma única cultura é cultivada em uma determinada área, remonta à Roma Antiga3.
A modernização contínua da agricultura tanto na agricultura industrial quanto na orgânica é fundamental para avançar na sustentabilidade do setor. A agricultura inteligente (ou smart farming) pode ajudar a maximizar a produção agrícola e atender às necessidades de fibras, enquanto melhora a sustentabilidade. Alguns exemplos de tecnologias usadas na agricultura inteligente e sustentável incluem:
Automação, o uso de tecnologia, programas ou robôs para alcançar resultados com o mínimo de intervenção humana, ajuda os agricultores a economizar tempo e recursos durante a semeadura, colheita e poda. Robôs também podem aplicar fertilizantes de forma mais eficiente, reduzindo as emissões de gases de efeito estufa.
A inteligência artificial (IA) pode fornecer dados e insights aos agricultores, auxiliando na tomada de decisões e informando muitos fatores da agricultura além do controle dos agricultores. A previsão do tempo, por exemplo, pode ajudar os agricultores a antecipar melhor eventos climáticos extremos, que, segundo o Departamento de Agricultura dos EUA, causam 90% das perdas de safras4.
Dispositivos da Internet das coisas (IoT) podem ser equipados com sensores e conectividade de software para permitir a coleta de dados. Na agricultura sustentável, esses sensores podem monitorar as culturas e as condições em estufas, fornecer recomendações de irrigação e rastrear o gado de forma mais eficiente para aumentar a eficiência e reduzir o desperdício.
Os dados geoespaciais, que são dados baseados no tempo relacionados a uma localização específica na superfície da Terra, podem fornecer padrões e tendências aos agricultores. A análise geoespacial pode ser usada no manejo da vegetação para avaliar níveis de água e umidade, ou monitorar eventos climáticos.
Soluções relacionadas
Garanta a segurança e o gerenciamento da qualidade dos alimentos com módulos projetados para ajudar as organizações a cumprir as regulamentações do FDA Food Safety Modernization Act (FSMA) 204.
Compartilhe informações sobre alimentos de forma segura e aumente a transparência na cadeia alimentar global com uma solução modular, baseada em blockchain, para segurança e rastreabilidade dos alimentos.
Insights acionáveis sobre previsões podem ajudar as organizações a reagir a eventos climáticos extremos antes que eles ameacem as operações comerciais.
Recursos
A agricultura inteligente é a adoção de tecnologias avançadas para otimizar a sustentabilidade na produção agrícola.
A sustentabilidade nos negócios é a estratégia de uma empresa para reduzir os impactos ambientais adversos.
Problemas ambientais são o conjunto de desafios e problemas enfrentados pela Terra e seus sistemas naturais.
Mudanças climáticas referem-se a qualquer alteração nos padrões climáticos de longo prazo da Terra, especificamente ao aquecimento global.
Os dados geoespaciais são informações temporais relacionadas a um local específico na superfície da Terra.
O big data está disponível e estamos aproveitando-o para ajudar a agricultura moderna a evoluir.
Notas de rodapé
1 "Food systems account for more than one third of global greenhouse gas emissions" (link fora de ibm.com), FAO, 9 de março de 2021.
2 "Energy consumption in agriculture increased in 2016, driven mainly by diesel and fertilizer use" (link fora de ibm.com),USDA Economic Research Service, 13 de março de 2018.
3 "Fallowing, Crop Rotation, and Crop Yields in Roman Times" (link fora de ibm.com), Agricultural History, acessado em 23 de julho de 2024.
4 "Agriculture and food" IBM, acessado em 26 de julho de 2024.
5 "COP26: Together for our planet" (link fora de ibm.com), Nações Unidas, acessado em 17 de julho de 2024.
6 "Farm to Fork strategy" " (link fora de ibm.com), Comissão Europeia, acessado em 17 de julho de 2024.
7 "ASEAN Regional Guidelines for Sustainable Agriculture in ASEAN" (link fora de ibm.com), ASEAN, 26 de outubro de 2022.
8 "Growing Opportunity: A Guide to USDA Sustainable Farming Programs" (link fora de ibm.com), National Sustainable Agriculture Coalition, acessado em 16 de julho de 2024.