¿Qué es una transición energética?

Las fuentes de energía claves para la transición energética moderna son la energía hidroeléctrica, la energía eólica y la energía solar. Las tecnologías que permiten la transición incluyen sistemas de almacenamiento de energía, dispositivos eléctricos y herramientas de gestión de la cadena de suministro. Si bien cuestiones como los costes iniciales y la fiabilidad plantean desafíos para la adopción de energías renovables, las políticas gubernamentales y el reconocimiento de sus beneficios pueden ayudar a acelerar la transición.

Históricamente, las transiciones energéticas se han visto impulsadas por la innovación y la necesidad. Por ejemplo, la industrialización impulsó la transición de la quema de madera a la quema de carbón, mientras que el motor de combustión interna y la producción de vehículos de gas precipitaron la dependencia mundial del petróleo.

En la década de 1970, la crisis del petróleo y el aumento de los precios de la energía suscitaron un mayor interés por las energías renovables: energías que proceden de fuentes que se reponen más rápido de lo que se utilizan. Más tarde, la creciente concienciación sobre el cambio climático y sus causas antropogénicas -en concreto, los gases de efecto invernadero (GEI) liberados con la quema de combustibles fósiles- añadió más urgencia al movimiento para adoptar soluciones de energías renovables y transformar el sector energético.

La mayor parte de la generación de energía renovable produce pocas o ninguna emisión de carbono ni otras emisiones de GEI, por lo que a menudo se denomina energía verde o energía sostenible. Cambiar la energía basada en combustibles fósiles por esta energía verde puede facilitar la descarbonización en todo el mundo.

Estas reducciones de emisiones son necesarias para seguir la hoja de ruta trazada por los responsables políticos mundiales: en 2015, el Acuerdo de París sobre el cambio climático estableció un objetivo para evitar que la temperatura media mundial aumentara 2 °C (35,6 °F) por encima de los niveles preindustriales y estableció límites de emisiones para los países de todo el mundo. Según las Naciones Unidas, para prevenir este nivel de calentamiento global es necesario alcanzar las cero emisiones netas para 2050.

Las fuentes de energía renovables generaron menos de un tercio de la electricidad mundial a partir de 2023, según la Agencia Internacional de la Energía (AIE).¹ Sin embargo, limitar el aumento de las temperaturas globales requiere que las fuentes renovables representen una proporción mucho mayor de la combinación energética mundial. En consecuencia, en la conferencia climática de las Naciones Unidas de 2023, los gobiernos acordaron triplicar la capacidad de energía renovable para 2030. Las principales formas de recursos energéticos que se están desplegando para alcanzar este objetivo son:

La energía geotérmica y la biomasa también contribuyen al suministro energético mundial, aunque en cantidades mucho menores.

Las principales tecnologías energéticas que impulsan la transición energética actual son:

Los sistemas de almacenamiento de energía pueden ayudar a estabilizar el flujo de energía al proporcionar energía en momentos en los que las fuentes de energía renovables no generan electricidad. Por ejemplo, esto ocurre de noche en las instalaciones fotovoltaicas de energía solar y durante los días tranquilos, cuando los aerogeneradores no giran. Las tecnologías de almacenamiento de energía incluyen baterías de iones de litio, almacenamiento hidroeléctrico por bombeo y almacenamiento de energía con aire comprimido.

La electrificación es la conversión de un dispositivo, sistema o proceso que depende de fuentes de energía no eléctricas en uno alimentado por electricidad. Cuando los equipos eléctricos alimentados por electricidad renovable reemplazan a los equipos alimentados por combustibles fósiles, se está impulsando la transición hacia las energías renovables. La electrificación se está produciendo tanto en entornos domésticos como industriales. Por ejemplo, las cocinas de gas natural están sustituyendo a las placas de inducción en muchos hogares, mientras que algunas instalaciones de fabricación están cambiando a bombas de calor industriales en lugar de tecnologías de calefacción basadas en combustibles fósiles.

Los vehículos eléctricos, o VE, están reemplazando cada vez más a los vehículos que funcionan con combustibles fósiles, lo que los convierte en uno de los ejemplos más destacados y extendidos de electrificación. Pero los vehículos eléctricos también pueden impulsar la transición a las energías renovables de otra manera: mediante el almacenamiento de energía. Los vehículos eléctricos pueden proporcionar almacenamiento de energía para las redes eléctricas cuando están conectados a estaciones de carga. A través de la tecnología de vehículo a red (V2G), la energía no utilizada almacenada en la batería del vehículo eléctrico se puede inyectar a una red eléctrica.

La captura y almacenamiento de carbono es el proceso de capturar y secuestrar las emisiones de dióxido de carbono antes de que entren en la atmósfera terrestre. Si bien forma parte de esfuerzos más amplios para mitigar el cambio climático y lograr la neutralidad del carbono, la captura y el almacenamiento de carbono también desempeñan un papel en la transición actual a las energías renovables al reducir las emisiones de fuentes de energía alimentadas por combustibles fósiles. Al igual que las tecnologías de almacenamiento de energía, la energía procedente de combustibles fósiles puede ayudar a estabilizar el suministro de energía en momentos en los que la generación de energía renovable es intermitente. La tecnología de captura de carbono puede permitir la producción de energía baja en carbono a partir de fuentes de combustibles fósiles según sea necesario.

Según un informe del Carbon Disclosure Project (CDP), las cadenas de suministro de las empresas son responsables de más del 90 % de sus emisiones totales de gases de efecto invernadero, incluidas las emisiones de CO2. La gestión sostenible de la cadena de suministro integra las consideraciones medioambientales en el abastecimiento, la producción y la distribución de bienes y servicios. Esas consideraciones ambientales pueden incluir el uso de fuentes de energía renovables en lugar de combustibles fósiles. Las herramientas de gestión de la cadena de suministro que abarcan dispositivos de inteligencia artificial e Internet de las cosas (IoT) pueden ayudar a monitorizar el uso de la energía e informar las decisiones de abastecimiento de energía.

Si bien la reducción de emisiones y la mitigación del cambio climático son los principales impulsores de la transición energética actual, el cambio a las energías renovables proporciona otros beneficios.

Las fuentes de energía renovables diversifican los mercados energéticos y refuerzan la seguridad energética de los países en momentos en los que los conflictos geopolíticos y las interrupciones de la cadena de suministro reducen el acceso a las fuentes de energía de combustibles fósiles en todo el mundo. El uso de energías renovables y tecnologías de electrificación a menudo da como resultado una mayor eficiencia energética y menores necesidades de mantenimiento, lo que ayuda a reducir los costes de energía y mantenimiento. Y la investigación ha demostrado que los proyectos de energía renovable pueden estimular el crecimiento económico, crear empleos, aliviar la pobreza energética y poner a los países en desarrollo en el camino hacia un futuro más limpio, facilitando lo que se conoce como una transición justa.

Sin embargo, los esfuerzos de transición energética se enfrentan a varios retos. Estos problemas incluyen la naturaleza intermitente de la producción de energía renovable, los altos costes iniciales para construir e instalar equipos y plantas de energía renovable, y la falta de capacidad de red e infraestructura para permitir la electrificación.

Los gobiernos de Europa y Asia han lanzado iniciativas políticas en los últimos años para fomentar la adopción de energías renovables junto con otras medidas climáticas. Estos programas ayudan a sufragar los costes de la transición a la energía renovable y a reforzar la infraestructura necesaria para apoyarla.

• La Directiva de Energías Renovables de la Unión Europea estableció el objetivo de que al menos el 42,5 % de la energía consumida en la UE procediera de energías renovables para 2030. La directiva pide a los Estados miembros que ofrezcan incentivos para la adopción de energías renovables.

• En lo Estados Unidos, la Ley de Reducción de la Inflación ofrece incentivos que reducen los costes de la energía renovable para empresas, organizaciones sin fines de lucro y organizaciones gubernamentales locales, mientras que la Ley de Infraestructura Bipartidista implementa subvenciones para mejorar la flexibilidad y fiabilidad de las redes energéticas.

• En África, se están llevando a cabo múltiples iniciativas de desarrollo de energías renovables a través de asociaciones entre gobiernos africanos, inversores privados y organizaciones como la Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA). En junio de 2024, el Africa 50 Fund anunció que trabajaría con IRENA para invertir hasta 100 millones de dólares en proyectos de transición energética en el continente.

• Tanto China como la India están avanzando en lo que la AIE describe como objetivos de energía renovable "ambiciosos". En 2023, China agregó 216 gigavatios de capacidad solar, estableciendo un nuevo récord, mientras que el gobierno de la India planea instalar 500 gigavatios de energía limpia para 2030.