A história das mudanças climáticas

Enfrentar as mudanças climáticas globais e rastrear as emissões de gases de efeito estufa tornou-se uma tarefa abrangente. O Banco Mundial lançou recentemente uma iniciativa, em colaboração com a NASA e a Agência Espacial Europeia, para coletar e organizar medições baseadas em satélites de concentrações de gases de efeito estufa na atmosfera.¹

Na superfície da Terra, empresas de todo o mundo também estão monitorando as emissões de gases de efeito estufa, aquelas produzidas por seus negócios e cadeias de valor. Algumas estão utilizando ferramentas de software para avaliar seu progresso na obtenção de reduções nas emissões de carbono para cumprir as metas de ESG e aderir à regulamentação ambiental.

Embora a urgência em torno da mitigação das mudanças climáticas seja maior do que nunca, a compreensão e a conscientização que inspiraram tal urgência levaram cerca de dois séculos para serem desenvolvidas. Vamos dar uma olhada em como a mudança climática evoluiu de um conceito pouco conhecido para um fenômeno amplamente aceito, motivando ações em todo o mundo.

As teorias sobre mudanças climáticas datam do início do Século XIX. Uma observação precoce do que acabou ficando conhecido como efeito estufa veio do matemático e físico francês Joseph Fourier. Em 1824, Fourier escreveu que os gases na atmosfera da Terra retêm o calor, tornando o planeta mais quente do que seria de outra forma.

Em 1856, por meio de experimentos com várias combinações de gases, o cientista americano amador Eunice Watson Foote identificou o vapor de água e o dióxido de carbono (então chamados de ácido carbono) como os culpados pela retenção de calor, escrevendo que "uma atmosfera desse gás aqueceria a Terra”.²

Ironicamente, foi a curiosidade sobre as eras glaciais, e não sobre o aquecimento global, que levou a mais avanços na compreensão das mudanças climáticas modernas. O físico irlandês John Tyndall decidiu determinar se as mudanças na composição atmosférica da Terra contribuíram para as eras glaciais pré-históricas. Assim como Foote, Tyndall fez experimentos com diversos gases. Na década de 1860, ele demonstrou que o gás produzido pelo aquecimento do carvão, que consistia em dióxido de carbono, metano e hidrocarbonetos voláteis, absorvia grandes quantidades de energia.³

Com base nas descobertas de Tyndall, em 1896, o físico sueco Svante Arrhenius desenvolveu um modelo climático que mostrava como diferentes concentrações de dióxido de carbono atmosférico poderiam afetar as temperaturas globais. Assim como Tyndall, Arrhenius começou a teorizar sobre as condições que poderiam ter levado às eras glaciais da Terra, incluindo as emissões de erupções vulcânicas. Arrhenius também considerou as fontes modernas de emissões de sua época, como a queima de combustíveis fósseis durante a Segunda Revolução Industrial, e os aumentos nas temperaturas médias que elas poderiam causar.

Arrhenius previu que levaria 3 mil anos para que os níveis de CO2 atmosférico dobrassem, levando a um aumento de 5 a 6 graus Celsius. No entanto, em contraste com as atitudes atuais, Arrhenius não desconfiava dessas possíveis mudanças no clima da Terra. Em vez disso ele previu que, com o aumento da temperatura média, as pessoas "viverão sob um céu mais quente e em um ambiente menos hostil do que o que nos foi concedido".

Na década de 1930, o engenheiro a vapor inglês e cientista amador Guy Callendar reuniu e analisou informações históricas de temperatura e medições de dióxido de carbono de todo o mundo, descobrindo que houve um aumento de 0,3 graus Celsius nas temperaturas da superfície e um aumento de 6% no dióxido de carbono atmosférico entre 1880 e 1935. Para vincular as duas tendências, Callendar aprimorou as equações de Arrhenius e realizou seus próprios cálculos. Finalmente, ele concluiu que a alteração dos níveis de dióxido de carbono, causada pela combustão de combustíveis fósseis, foi responsável por metade do aumento da temperatura da Terra entre 1880 e 1935.

Mas, como Arrhenius, a perspectiva de Callendar sobre a mudança climática era promissora: ele previu o aumento da produção agrícola no continente e a prevenção de futuras eras glaciais.[4] Na década de 1950, no entanto, alguns cientistas estavam adotando um tom claramente diferente. Em uma apresentação diante da American Geofísica Union em 1953, o físico Gilbert Plass ganhou as manchetes quando alertou que as emissões antropogênicas de dióxido de carbono estavam elevando a temperatura da superfície da Terra a uma taxa de 1,5 grau por século.⁵

Mais tarde naquela década, o oceanógrafo e cientista climático americano Roger Revelle demonstrou que os oceanos, considerados como tendo um efeito moderador sobre a quantidade de gases de efeito estufa na atmosfera, estavam absorvendo gases muito mais lentamente do que se pensava anteriormente. O colega de Revelle, Charles David Keeling, construiu uma estação de monitoramento de dióxido de carbono no Havaí. Suas medições no vulcão Mauna Loa levaram à curva de Keeling, uma série de dados de longo prazo que apresenta níveis crescentes de dióxido de carbono que mais tarde foi elogiada por preparar "o cenário para as preocupações profundas de hoje sobre a mudança climática".⁶

As décadas de 1950 e 1960 marcaram o início de uma era em que os modelos de computador se tornaram uma ferramenta fundamental para os cientistas climáticos. Um dos mais influentes foi o modelo criado pelos pesquisadores Syukuro Manabe e Richard Wetherald no Laboratório de Dinâmica de Fluidos Geofísica, parte da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA). Em um artigo de 1967 documentando os resultados de seu modelo, Manabe e Wetherald concluíram que, se o CO2 atmosférico dobrasse em relação aos níveis existentes, esse aumento resultaria em um aumento na temperatura global de 2,3 graus Celsius.⁷ Sua previsão, feita nos primeiros dias da computação digital, mostrou-se surpreendentemente próxima de descobertas posteriores apresentadas por modelos mais avançados.

Em 1969, a tecnologia usada para estudar as mudanças climáticas avançou em uma frente adicional, com o lançamento do satélite Nimbus III da NASA. O equipamento do satélite meteorológico apresentou medições de temperatura sem precedentes para diversas partes da atmosfera, dando aos cientistas uma imagem mais abrangente das mudanças na temperatura do planeta. Hoje em dia, os satélites ainda são ferramentas importantes para a coleta de dados sobre as mudanças climáticas; recentemente a NASA iniciou uma colaboração com a IBM para utilizar a tecnologia de inteligência artificial (IA) para extrair insights de dados de satélite.

Enquanto os cientistas continuam a analisar os dados capturados do espaço, outros aproveitam as informações disponíveis abaixo do solo. Desde a década de 1960, os paleoclimatologistas estudam a composição dos núcleos de gelo, cilindros de gelo perfurados a partir de mantos de gelo e geleiras em lugares como Antártica e Groenlândia. Os núcleos de gelo profundos incluem partículas como aerossóis, bem como bolhas de ar capturadas há milhares de anos, apresentando informações históricas sobre o sistema climático do planeta. As evidências produzidas pela pesquisa do núcleo de gelo da Antártida indicam que o dióxido de carbono variou de 180 a 300 partes por milhão (ppm) durante uma escala de tempo de 800 mil anos, marcadamente menor do que as concentrações de CO2 medidas hoje, adicionando mais credibilidade às preocupações de que o planeta está passando por condições sem precedentes.⁸

Evidências crescentes sobre a importância e a gravidade das mudanças climáticas estimularam esforços globais significativos na formulação de políticas a partir do fim dos anos 1980.

1987: O Protocolo de Montreal determinou que os países de todo o mundo eliminassem gradualmente o uso de substâncias que reduzem a camada de ozônio da atmosfera da Terra.

1988: As Nações Unidas estabeleceram o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) para promover o conhecimento científico sobre as mudanças climáticas causadas pelas atividades humanas.

1997: O Protocolo de Kyoto tornou-se o primeiro tratado internacional a estabelecer metas legalmente vinculativas para os países desenvolvidos reduzirem as emissões de gases de efeito estufa.

2015: O Acordo de Paris trouxe as nações em desenvolvimento para o rebanho, com metas de emissões para quase 200 signatários. O novo acordo visava evitar que a temperatura média global subisse mais de 2 graus Celsius acima dos níveis pré-industriais. No mesmo ano, as Nações Unidas adotaram 17 Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS), que incluíam ênfase na adoção de sistemas de energia sustentáveis, manejo florestal sustentável e redução de emissões.

Em seu sexto relatório de avaliação, emitido em 2023, o IPCC previu que esforços de mitigação e adaptação significativos e oportunos reduziriam os impactos adversos das mudanças climáticas em humanos e ecossistemas. O painel observou que desde seu quinto relatório de avaliação, emitido em 2014, as políticas e leis sobre mitigação das mudanças climáticas se expandiram.

Os esforços de mitigação em curso, no entanto, não impediram sinais tangíveis de mudança climática, incluindo mudanças nos padrões climáticos e eventos climáticos extremos. Nos últimos anos, o aumento das secas, ondas de calor, incêndios florestais e precipitações intensas foram atribuídos às mudanças climáticas, assim como o aumento do nível do mar e a diminuição do gelo marinho do Ártico. A Copernicus, a agência de monitoramento climático da Europa, declarou 2023 como o ano mais quente já registrado.

As tendências alarmantes estão levando líderes governamentais e empresariais, de Washington DC a Sydney, Austrália, a redobrar seus esforços para reduzir as emissões de gases de efeito estufa e combater as mudanças climáticas. Esses esforços incluem a melhoria da eficiência energética, a transição para fontes de energia renováveis e a tomada de decisões informadas por ferramentas de monitoramento e análise de dados de ESG.

“O objetivo final deve ser a neutralidade de carbono”, disse Steve Ford, chefe de sustentabilidade do GPT Group, com sede na Austrália, grupo imobiliário diversificado que está reduzindo sua pegada de carbono com a ajuda da tecnologia de monitoramento e análise. “Qualquer pessoa que não encarar isso como objetivo final, no que diz respeito ao impacto ambiental relacionado à energia e ao clima, está no planeta errado.”

À medida que mais empresas se concentram na redução de emissões, o gerenciamento de dados está no centro das atenções para garantir que os esforços de sustentabilidade permaneçam no caminho certo. O software de relatórios ESG da IBM Envizi integra um conjunto de módulos que o ajudam a capturar e gerenciar todos os seus dados de ESG em um único sistema de registro e gerar relatórios com confiança, sabendo que seus dados são auditáveis e de nível financeiro.