Energía renovable en acción: ejemplos y casos de uso para impulsar el futuro

A medida que más países, empresas y personas buscan fuentes de energía más allá de los combustibles fósiles, el interés por las energías renovables sigue aumentando.

De hecho, la capacidad mundial de energía solar, eólica y otras fuentes renovables aumentó en un 50 % en 2023. Más de 110 países en la conferencia sobre cambio climático COP28 de las Naciones Unidas acordaron triplicar esa capacidad para 2030, y la inversión global en transición de energía limpia alcanzó un récord de 1.8 billones de dólares en 2023.

Pero con toda esta nueva capacidad, ¿cómo se están empleando realmente los recursos de energía renovable? Aquí, veremos ejemplos y aplicaciones de la energía renovable en una variedad de industrias, su impacto en los sistemas energéticos y las tecnologías energéticas que impulsarán su uso en el futuro.

La energía renovable, a veces llamada energía verde, se refiere a la energía generada a partir de recursos naturales, como el sol, el viento, la lluvia, el calor geotérmico y las mareas oceánicas. Si bien los combustibles fósiles, incluidas las fuentes de energía no renovables (como el petróleo, el carbón y el gas natural), son recursos finitos, los recursos renovables se reponen con el tiempo y se consideran inagotables (es decir, no corren el peligro de agotarse o gastarse por completo). Estas fuentes de energía generalmente tienen un menor impacto en el medio ambiente que los combustibles fósiles, que liberaron dióxido de carbono y otras emisiones nocivas de gases de efecto invernadero (GEI), que contribuyen al calentamiento global y se consideran ampliamente como el principal impulsor del cambio climático.

Los tipos de fuentes de energías renovables incluyen:

• Solar: la luz solar se convierte en electricidad y calor de dos maneras. El método más común de producción de energía solar, la fotovoltaica (FV), capta la luz solar a través de paneles solares y la convierte en electricidad. Para usos a mayor escala, el método de concentración de energía solar térmica (CSP) utiliza espejos para captar luz solar para receptores llenos de líquido, que generan energía térmica para abastecer electricidad.
• Viento: las turbinas eólicas individuales y los parques eólicos a gran escala aprovechan la energía cinética del aire para generar electricidad. La energía eólica puede ser generada por turbinas en tierra, así como por parques eólicos marinos sobre el agua.
• Energía hidroeléctrica: la energía hidroeléctrica generada por agua se produce mediante la energía de las mareas, cuerpos de agua y presas para mover turbinas que crean electricidad. Alrededor del 60 % de toda la electricidad renovable proviene de fuentes hidroeléctricas, lo que la convierte en el mayor contribuyente a la electricidad renovable en todo el mundo.
• Geotermia: el vapor caliente y el vapor de hidrocarburos de los yacimientos geotérmicos de la Tierra pueden aprovecharse para producir energía. Las bombas de calor geotérmicas (GHP) sirven para calentar, refrigerar y suministrar agua caliente a hogares y oficinas.

La biomasa a veces se considera una fuente de energía renovable. El término energía de biomasa se refiere a la conversión de materiales orgánicos y subproductos (incluyendo materia orgánica como madera o residuos) en energía eléctrica o biocombustibles, como etanol o biodiésel. No obstante, producir estas formas de bioenergía puede contribuir a las emisiones de gases de efecto invernadero y la deforestación; en consecuencia, algunos no las consideran fuentes de energía completamente renovables. Adicionalmente, si bien la energía nuclear a menudo se considera una fuente de energía “limpia” debido a sus bajas emisiones de carbono, no es renovable; la energía nuclear requiere uranio, que es un recurso finito.

Los gobiernos de todo el mundo están tomando medidas para aumentar la producción y el uso de energías alternativas con el fin de satisfacer la demanda de consumo energético. Reducir la dependencia de los combustibles fósiles y diversificar la combinación energética puede ayudar a los países a reducir su huella de carbono y contribuir a los esfuerzos internacionales para limitar el calentamiento global, protegiendo así los ecosistemas y la biodiversidad. También atrae a quienes intentan aumentar su seguridad e independencia energética, ya que las fuentes renovables están disponibles localmente y se ven menos afectadas por la volatilidad de los precios y las tensiones geopolíticas. Además, muchos gobiernos ven la energía renovable como una forma de mejorar sus economías a través de la creación de empleo y la inversión, y la salud pública al reducir la contaminación del aire.

• Islandia: conocida por sus paisajes geotérmicos únicos, Islandia es líder mundial en el aprovechamiento de la energía geotérmica. Más del 85 % de la electricidad de Islandia proviene de recursos renovables locales, incluida la energía hidroeléctrica y geotérmica.
• Portugal: el país fue uno de los primeros en Europa en comprometerse a alcanzar la neutralidad de carbono para 2050. Portugal estableció un récord el año pasado por la mayor cantidad de días consecutivos alimentados únicamente con energía renovable:durante 149 horas seguidas, o más de seis días, la energía generada a partir de fuentes renovables superó las necesidades de consumo del país.
• Uruguay: Uruguay realizó inversiones masivas en energía eólica y solar, y ahora obtiene casi el 98 % de su electricidad de fuentes renovables. Los esfuerzos de descarbonización del país y la rápida transición a las energías renovables fueron impulsados por el aumento de los precios del combustible a principios de la década de 2000.

Las ciudades, pueblos y otras comunidades también están evaluando su impacto ambiental e incorporando energías renovables en sus planes de generación de energía. Los programas locales están empleando fuentes de energía renovables para compensar los costos de electricidad y proporcionar una mayor confiabilidad. A través de sistemas de energía descentralizados, microrredes y redes inteligentes, las comunidades están diversificando sus opciones para obtener electricidad y monitorear sistemas para un uso más eficiente. Estos sistemas pueden ser especialmente útiles durante desastres naturales, ciberataques u otros eventos que puedan interrumpir el suministro eléctrico en una región.

Algunas ciudades exigen que las nuevas construcciones incluyan edificios ecológicos energéticamente eficientes u ofrecen incentivos para incitar a los edificios más antiguos a modernizarse para obtener capacidad renovable. Otras están incorporando energías renovables a la infraestructura municipal mediante la instalación de alumbrado público que funciona con energía solar o la compra de autobuses escolares eléctricos y otros vehículos.

Las empresas y organizaciones que buscan fuentes de energía más sustentables tienen varias formas de adquirir energía renovable. Pueden invertir en su propio equipamiento, e instalarlo, desde paneles solares hasta turbinas eólicas, para la generación in situ. Muchas empresas de servicios públicos ofrecen a las empresas la opción de comprar energía verde pagando una prima por la electricidad generada a partir de fuentes renovables. Otras empresas utilizan acuerdos de compra de energía (PPA) o acuerdos a largo plazo con productores de electricidad renovable, como plantas de energía solar o parques eólicos. Estos ofrecen ahorros de costos para el comprador y estabilidad para el proveedor.

Están usando esa energía renovable para una amplia variedad de cosas, que incluyen:

Operaciones de alimentación: en la industria manufacturera, la energía eólica y la energía solar están abasteciendo de combustible a los almacenes y las fábricas. En el sector agrícola, las innovaciones, como los sistemas de riego alimentados por energía solar, están reduciendo la dependencia de los combustibles fósiles y disminuyendo los costos operativos. Y a medida que el creciente uso de la inteligencia artificial (IA) y otras nuevas tecnologías aumentan la demanda de centros de datos de uso intensivo de energía, las principales empresas tecnológicas están empleando fuentes de energía renovables para limitar su impacto ambiental.

Optimización de la eficiencia energética: las empresas también están invirtiendo en tecnologías para optimizar su uso de energía y reducir aún más sus emisiones de carbono. Al integrar las redes inteligentes y los dispositivos de Internet de las cosas (IoT), las empresas pueden gestionar mejor su uso de energía.

Creación de cadenas de suministro sustentables: las empresas están mirando más allá de sus propias operaciones hacia sus cadenas de suministro, reconociendo que pueden tener un impacto significativo en las emisiones de Alcance 3. Exigen cada vez más a sus proveedores que empleen energía renovable y adopten prácticas energéticamente eficientes.

Cumplir los requisitos de información sobre cumplimiento y sustentabilidad: el uso de energías renovables puede ayudar a las empresas a cumplir con los requisitos obligatorios de información y contribuir a los objetivos locales e internacionales en la lucha contra el cambio climático.

Mejorar la reputación de la marca: cada vez más consumidores prefieren apoyar a las empresas que priorizan la sustentabilidad y ofrecen productos ecológicos. Al aprovechar la energía renovable, las empresas pueden posicionar como líderes en su industria y atraer clientes conscientes del medio ambiente.

Creación de nuevas fuentes de ingresos: las empresas que generan más energía renovable de la que consumen pueden vender el excedente a la red a través de tarifas de alimentación o acuerdos de medición neta. También pueden obtener Certificados de Energía Renovable (REC) por la energía que generan. Algunos están adoptando un modelo de “Energía como Servicio” (EaaS), abriendo oportunidades para administrar sistemas energéticos y eficiencia para otras empresas.

En el futuro, las innovaciones en el almacenamiento de energía renovable y la integración de la red abrirán nuevas puertas para formas de hacer uso de la energía verde, mientras que la inteligencia artificial y el aprendizaje automático ayudan a optimizar el uso de energía. Países, corporaciones, comunidades e incluso particulares están demostrando que la integración de energía renovable en las operaciones comerciales puede impulsar tanto la sustentabilidad como la innovación, y sentar las bases para un futuro más sustentable. ¿Cómo puede su organización hacer su propia contribución?

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