Le changement climatique désigne les modifications à long terme des températures, des précipitations et d'autres phénomènes météorologiques provoqués par les activités humaines telles que la combustion de combustibles fossiles. Ces activités ont entraîné une hausse des émissions de gaz à effet de serre ; ces émissions piègent la chaleur dans l'atmosphère terrestre, ce qui entraîne une augmentation des températures terrestres. Selon la NASA, la température moyenne à la surface de la Terre a augmenté d'environ 1 °C depuis la fin du XIXe siècle.¹ Il en résulte une fonte des glaciers, une élévation du niveau des mers, une perturbation des écosystèmes et une multiplication des phénomènes météorologiques violents tels que les sécheresses, les inondations, les canicules et les feux de forêt.

La biodiversité désigne les formes de vie sur Terre, y compris les animaux, les plantes et les micro-organismes. De l'Amazonie à la toundra, la biodiversité est essentielle à l'équilibre écologique de la planète. Une perte de biodiversité peut entraîner l'extinction d'espèces, mettre en péril l'approvisionnement en eau et en nourriture et réduire le captage du carbone (le processus naturel d'élimination du dioxyde de carbone de l'atmosphère, qui est essentiel pour limiter le changement climatique). Les activités humaines, telles que la déforestation, la prolifération agricole, les changements d'affectation des sols et la pollution, contribuent à la perte globale de biodiversité. L'utilisation de pesticides peut également nuire aux espèces non ciblées et perturber les écosystèmes.Selon le World Wildlife Fund, la Terre a perdu 69 % de ses populations sauvages depuis 1970.²

La pollution atmosphérique désigne la présence de substances nocives telles que le dioxyde de carbone, le méthane et le dioxyde d'azote dans l'air que les gens respirent. La combustion de combustibles fossiles, les processus industriels, les transports et les feux de forêt peuvent avoir un impact négatif sur la qualité de l'air. L'exposition aux particules fines, à l'ozone troposphérique et à d'autres polluants peut entraîner des problèmes respiratoires, des maladies cardiaques, des cancers et d'autres problèmes de santé. Selon l'Organisation mondiale de la santé, la pollution de l'air extérieur est à l'origine de 4,2 millions de décès prématurés chaque année.³

Les océans de la planète Terre sont confrontés à un certain nombre de menaces. Les océans absorbent près d'un tiers du dioxyde de carbone libéré dans l'atmosphère ; la hausse des émissions globales de carbone entraîne une diminution de la quantité absorbée par les océans, ce qui conduit à une acidification. L'acidification des océans peut nuire à la vie marine, perturber les écosystèmes et avoir un impact sur la sécurité alimentaire mondiale. La pollution met également les océans en danger : les Nations unies estiment que 11 millions de tonnes de plastique sont déversées dans l'eau chaque année⁴, tandis que les eaux usées, les marées noires, les produits chimiques et d'autres polluants nuisent aux organismes vivants et à leurs habitats. En outre, la fonte des glaciers due au réchauffement climatique entraîne une élévation du niveau des mers, ce qui peut nuire à la vie marine et provoquer des inondations et l'érosion des côtes.

Outre les océans, les autres réserves d'eau de la Terre sont également confrontées à des défis. L'eau potable est essentielle pour la santé humaine ; cependant, les déchets industriels, les pesticides et les processus agricoles peuvent polluer les sources d'eau. La présence des bactéries et des concentrations chimiques qui en résultent dans l'eau potable peut entraîner des problèmes digestifs, des maladies neurologiques, des infections cutanées, etc. Plus d'un milliard de personnes dans le monde n'ont pas accès à l'eau potable et, à mesure que le changement climatique et les activités humaines se traduisent par une diminution des réserves d'eau disponibles, les deux tiers de la population mondiale pourraient être confrontés à des pénuries d'eau d'ici à 2025.⁵

Selon les Nations Unies, la population mondiale devrait atteindre 9.7 milliards de personnes d'ici 2050.⁶ L'accroissement de la population mondiale s'accompagne d'une augmentation de la demande en ressources naturelles et de l'impact de l'homme sur l'environnement. En l'absence de développement durable, la surpopulation peut entraîner des pénuries de nourriture et d'eau ainsi que l'épuisement d'autres ressources. Elle peut également exacerber des problèmes tels que l'élimination des déchets, la pollution et la déforestation, qui peuvent contribuer à des problèmes de santé publique.

La consommation globale d'énergie peut avoir un impact majeur sur l'environnement. Aujourd'hui, les combustibles fossiles sont la principale source d'énergie pour la plupart des particuliers, des entreprises et des industries ; cependant, leur combustion est une source importante d'émissions de gaz à effet de serre et peut contribuer à d'autres problématiques environnementales telles que les pluies acides. Les sources d'énergie renouvelables telles que l'énergie solaire, l'énergie éolienne et l'énergie hydraulique peuvent offrir des moyens de réduire les émissions de carbone, mais elles ont elles-mêmes des répercussions potentielles sur l'environnement.

Les phénomènes météorologiques extrêmes, tels que les ouragans, les inondations, les feux de forêt, les sécheresses et les tempêtes de neige, sont de plus en plus fréquents et graves en raison du changement climatique. Ces événements constituent une menace pour l'environnement et les populations humaines et peuvent causer des dommages importants aux infrastructures, aux habitations et aux modes de vie. La hausse des températures et du niveau des mers, entre autres facteurs, contribue à l'augmentation des conditions météorologiques extrêmes. Selon l'Organisation météorologique mondiale, les phénomènes météorologiques et climatiques extrêmes ont été à l'origine de 2 millions de décès et de 4 300 milliards de dollars de pertes économiques entre 1970 et 2021.⁷