Pourquoi Figure AI a entraîné ses robots humanoïdes à s’autodétruire comme Terminator

Figure AI faisait face à un problème : que faire d’une flotte obsolète de robots humanoïdes que vous ne voulez surtout pas voir tomber entre de mauvaises mains ?

Les robots en question ? Ses Figure 2, récemment remplacés par les tout nouveaux Figure 3. Figure avait gardé le nouveau 3 (comme ses amis l’appellent) secret : lorsque l’entreprise a donné un aperçu au magazine Time avant son lancement l’automne dernier, il était caché derrière des portes de sécurité verrouillées tandis que son prédécesseur errait librement dans le bâtiment. Décrit par Figure comme son premier humanoïde productible en masse, le 3 représentait une véritable refonte : des articulations plus petites et plus solides, des composants 90 % moins chers à fabriquer et moins de risque de prendre feu (c’est mieux).

De façon assez pitoyable, les 2 ont orchestré leur propre obsolescence, travaillant aux côtés des humains pour collecter des données d’entraînement pour Helix, le réseau de neurones qui allait opérer les 3. Et comment ont-ils été remerciés ? En recevant pour consigne d’éliminer l’ensemble de leur espèce. La vie est dure quand on est un robot.

Pourquoi tant de cruauté, Figure ? Eh bien, les 2 contenaient « des actionneurs sur mesure et d’autres éléments de propriété intellectuelle » et nécessitaient une méthode d’élimination capable de protéger le matériel propriétaire pour empêcher une autre entreprise de procéder à sa rétro-ingénierie et de dominer le marché.

Et si cette anecdote vous parle, c’est qu’elle vous rappelle l’intrigue de Terminator 2 : Le Jugement Dernier, dans laquelle un robot contenant un processeur avancé et d’autres technologies futuristes devait être éliminé avant que quiconque ne puisse le soumettre à une opération de rétro-ingénierie et créer une IA vouée à dominer le monde.

Ainsi, lorsque le PDG Brett Adcock a demandé à Internet quoi faire des deux condamnés, c’est naturellement Arnold Schwarzenegger qui a suggéré de les faire fondre. Dans Terminator 2, le nouveau T-1000 maléfique poursuit le trio survivant composé du T-800 réhabilité d’Arnie et de John et Sarah Connor, les coinçant dans une aciérie — ce qui, franchement, ressemble un peu à la Méchante Sorcière de l’Ouest tendant une embuscade à Dorothy sous la douche, mais bon, elle a été détruite et le monde a survécu.

Il est important de noter qu’il n’était pas conseillé de les écraser à l’aide d’une presse hydraulique : le Terminator d’origine avait déjà essayé, son bras et son processeur ont survécu et ont ensuite été soumis à une opération de rétro-ingénierie par la société fictive Cyberdyne Systems, illustrant parfaitement ce qui arrive lorsqu’on ne se débarrasse pas de sa technologie obsolète de manière suffisamment sécurisée.

Figure aurait pu simplement conduire les 2 dans une forge un jour de courses et les faire tomber, mais où est le plaisir là-dedans ? À la place, l’entreprise s’est demandé comment apprendre à un robot humanoïde à se détruire complètement comme dans une scène cinématographique saisissante.

Ironiquement, c’est quelque chose que le Terminator ne pouvait pas faire. « Je ne peux pas m’autodétruire », dit le T-800 à Sarah Connor en lui tendant les commandes pour qu’elle puisse le descendre dans le chaudron bouillonnant d’acier en fusion.

Les robots de Figure n’avaient aucun scrupule de ce genre. Ils avaient suivi le meilleur entraînement et n’attendaient que l’occasion de briller. Figure avait fait venir des cascadeurs, utilisé leurs mouvements comme données de référence, construit un nouveau modèle d’IA en simulation et entraîné les 2 à sauter précisément dans le four d’une fonderie qu’ils n’avaient jamais visitée. Et pas n’importe quel four : un four à arc électrique de 75 tonnes en Finlande. Figure ne disposait que d’une fenêtre de 20 minutes à chaque fusion avant qu’une croûte ne se forme sur l’acier. La chaleur et les interférences électromagnétiques étaient suffisamment intenses pour détruire certains équipements de la caméra.

Malgré les conditions, les politiques d’IA des robots ont continué de fonctionner. Ils ont même imité le signal du pouce levé du T-800, la dernière chose que l’on voit avant qu’il ne disparaisse.

Il y a quelque chose d’incroyablement poétique dans toute cette histoire. En 1991, la CGI en était encore à ses débuts. Il fallait une équipe composée de 35 personnes pour travailler sur les cinq minutes de temps d’écran du T-1000, et un rendu de 15 secondes seulement pouvait prendre jusqu’à 10 jours. Si vous suivez, 35 ans après que ces ordinateurs ont appris à exécuter un faux mouvement de robot comme une vraie personne, l’IA a appris à exécuter un vrai mouvement de robot comme le faux. En d’autres termes, les robots entraînés par des personnes imitaient des robots joués par des personnes se faisant passer pour des robots. C’est clair, hein ?

Alors que Sarah Connor emprunte une autoroute avec John à la fin de T2, elle pense à ce nouvel espoir d’un avenir inconnu, en songeant : « Si une machine, un Terminator, peut apprendre la valeur de la vie humaine, peut-être que nous le pouvons aussi. » Les Terminators arrivaient de 2029, soit dit en passant, autrement dit dans à peine plus de deux ans. Ça va, vous la sentez bien, la chronologie ? Super.