En 2020, les circonstances ont convergé pour faire avancer le projet : l'ISW disposait des personnes compétentes et la COVID-19 a créé un besoin pressant d'enseignement à distance. L'entreprise commune visant à développer une plateforme d'apprentissage interactive et visuellement riche était en cours, le SIE se chargeant de la partie technologique et la fondation se procurant le contenu sous-jacent.
La plateforme d'apprentissage fonctionne sur IBM Cloud, de sorte que les enfants et d'autres personnes peuvent y accéder depuis un navigateur, où qu'ils se trouvent. Les utilisateurs soumettent des questions via une interface basée sur un navigateur et la plateforme d'apprentissage utilise les capacités de traitement du langage naturel (NLP) alimentées par l'IA et fournies par IBM watsonx Assistant pour interpréter les questions et fournir des réponses appropriées avec les médias associés (vidéos, images et documents) qui sont stockés et récupérés sur IBM Cloud Object Storage.
Pour une expérience interactive encore plus poussée, la plateforme propose en option les fonctionnalités IBM Watson Speech to Text et IBM Watson Text to Speech AI, qui permettent par exemple aux étudiants handicapés de travailler en mode mains libres.
La Mawson's Huts Foundation a accès à un large éventail d'experts en la matière qui apportent des questions and answers sur cette plateforme. « La fondation a mis en place un merveilleux réseau d'archéologues, de conservateurs, de spécialistes de la faune et de la flore et de climatologues, ainsi que de médecins qui nous accompagnent lors de nos expéditions », explique M. Carter. « Jusqu'à présent, nous avons rassemblé plus de 500 réponses liées à des milliers de questions sur l'Antarctique. »
« Jusqu'à présent, il n'existait pas d'endroit unique où l'on pouvait trouver ces informations », poursuit-il. « Elles étaient disséminées un peu partout. La possibilité d'éduquer et d'inspirer les gens, de parler de l'histoire du continent, de la coopération internationale autour de l'Antarctique, des animaux et de la faune, du climat, voilà le grand intérêt de cette plateforme. »
Les questions posées par les écoliers et les enseignants apportent également une perspective nouvelle et concrète au contenu. « Nous constatons que les enfants posent des questions que nous n'avions pas envisagées », indique M. Carter. « Ils aiment entrer rapidement dans le vif du sujet en posant des questions telles que : « Combien de pingouins les premières expéditions ont-elles tués ? » « Les mangeaient-ils et quel goût avaient-ils ? » et d'autres questions de ce genre. Ce sont toutes de très bonnes et importantes questions.