¿Qué es la automatización de la cadena de suministro?

La cadena de suministro global se enfrenta a menudo a retos e interrupciones. Por ejemplo, la pandemia de COVID-19 supuso un gran trastorno para las cadenas de suministro de todo el mundo y las empresas aún están notando el impacto. La escasez de mano de obra y los conflictos geopolíticos han contribuido a la continua interrupción de la cadena de suministro. Además, el crecimiento de las plataformas de comercio electrónico ha ampliado el volumen de mercancías que se producen y envían.

Sin embargo, con la introducción de nuevas tecnologías, como la automatización y las herramientas de IA, las empresas disponen de nuevos métodos para afrontar, planificar y prever en un panorama en constante cambio. La IA juega un papel crucial en la automatización de tareas repetitivas en tiempo real, impulsando la productividad de los empleados y la satisfacción del cliente.

Una cadena de suministro comprende todo el proceso de producción hasta la venta de las mercancías. El proceso comienza con la adquisición de la materia prima y continúa hasta la entrega y la recuperación. Las cadenas de suministro globales, incluidos los fabricantes y minoristas que los proveedores de logística contratan para ejecutar el sistema de la cadena de suministro, seguirán enfrentándose a desafíos. Por lo tanto, es importante contar con prácticas y herramientas de gestión de la cadena de suministro flexibles y fiables.

La automatización de la cadena de suministro es un complemento de los trabajadores humanos, no un sustituto. Las herramientas de IA trabajan junto con el personal humano para reducir los cuellos de botella de la cadena de suministro y las ineficiencias innecesarias, además de ayudar a las empresas a cumplir con la normativa. La automatización puede adoptar muchas formas a través de diferentes tipos de tecnología, incluyendo máquinas físicas, dispositivos de Internet de las cosas (IoT), automatización de procesos robóticos (RPA) y procesamiento inteligente de documentos (IDP).

A medida que la cadena de suministro global continúa cambiando, es importante refinar los flujos de trabajo y aprovechar las soluciones de automatización más recientes que pueden minimizar o eliminar las tareas manuales que consumen mucho tiempo. Las herramientas de automatización permiten gestionar el inventario mediante un sistema automatizado, que puede ser mucho más eficaz que un sistema heredado. Esto permite a los empleados tener más tiempo para realizar tareas de mayor nivel dentro de las operaciones de la cadena de suministro.

La era de la transformación digital está sobre nosotros y las empresas que pueden usar la velocidad y la agilidad tienen muchas más probabilidades de salir victoriosas. A continuación, se detallan las principales razones por las que las organizaciones podrían considerar la implementación de la IA en sus cadenas de suministro.

• Mayor flexibilidad 
• Mejor planificación
  
• Sistemas de TI más transparentes
  
• Mejora de la experiencia del cliente
  

Las cadenas de suministro heredadas no están optimizadas para el panorama digital que estamos viendo hoy. A menudo, los empleados de logística obtienen información de documentos, hojas de cálculo, correos electrónicos y otros documentos digitales para llevar a cabo procesos esenciales. Esto puede provocar errores humanos y una interrupción de toda la cadena de suministro.

Al gestionar estas tareas a través de canales automatizados, como aplicaciones o etiquetas RFID (identificación por radiofrecuencia), las empresas obtienen más flexibilidad para responder rápidamente a las necesidades del mercado y a la demanda fluctuante.

Una cadena de suministro actual y exitosa debe adaptarse al mundo cambiante que la rodea y ser capaz de elevar las capacidades de planificación. La forma de llegar allí es a través de herramientas de automatización que proporcionan información de datos en tiempo real, planificación precisa de la demanda y previsión de la misma.

Con esas herramientas implementadas, las cadenas de suministro pueden tomar decisiones inteligentes y económicas basadas en información más precisa que nunca.

Los sistemas de TI heredados tienen capacidades limitadas, lo que dificulta que los profesionales de la cadena de suministro vean todos los procesos y operaciones de la cadena de suministro de una manera holística. Tradicionalmente, el intercambio de información ha resultado difícil e incoherente, y ahí es donde entra en juego la automatización.

Las herramientas de automatización ofrecen una conexión perfecta de información y entrada de datos en un solo lugar visible para todos los empleados de la cadena de suministro. Esto simplifica los procesos empresariales y permite que todos los involucrados en la cadena de suministro estén en la misma página.

Con las capacidades de la IA, la experiencia del cliente puede mejorar enormemente gracias a un tiempo de respuesta más rápido y preciso. Un ejemplo es la logística de última milla, en la que un sistema automatizado puede tomar datos en tiempo real y redirigir la ruta según sea necesario. O en el transporte de larga distancia, una herramienta de automatización puede ayudar a enviar a los conductores a los almacenes para su recogida y ver los horarios de los conductores con visibilidad en tiempo real.

La pandemia de Covid-19 no fue una interrupción prevista por la cadena de suministro global. Sin embargo, en la medida de lo posible, es importante anticiparse a las tendencias emergentes, entre ellas:

1. Enfoque de sostenibilidad: es probable que haya un mayor enfoque en las prioridades ambientales, sociales y de gobierno (ESG) a medida que las empresas buscan cumplir con los nuevos estándares y regulaciones de informes. Por otra parte, las expectativas de los clientes también se centran más en reducir las emisiones de carbono y en las empresas con información más transparente a disposición del consumidor.
   
   La solución: las herramientas de automatización pueden ayudar a automatizar los informes ESG y recopilar datos rápidamente, eliminando la necesidad de procesos manuales.
   
   
2. Cambio en el personal: el personal está envejeciendo, por lo que encontrar empleados cualificados y con experiencia se ha convertido en un gran reto. Los puestos no se están cubriendo y retener a los empleados es un problema cada vez mayor.
   
   La solución: la automatización se está convirtiendo en una de las soluciones críticas para abordar el problema y mediante el uso de sistemas digitales, como la automatización de almacenes para llenar el vacío.
   
   
3. Impulso hacia la IA: la tecnología de IA es extremadamente popular, especialmente en la optimización de la cadena de suministro y otros esfuerzos de transformación empresarial. Con la automatización de la cadena de suministro en particular, la IA está ayudando a las organizaciones a tomar decisiones proactivas y a utilizar conjuntos de datos.
   
   La solución: la tecnología de IA está ayudando en la previsión de la demanda, la optimización de rutas, los niveles de inventario, la toma de decisiones y más.

Las herramientas de automatización se pueden aplicar a una cadena de suministro durante varios pasos del proceso. A continuación se presentan algunos ejemplos de casos de uso para explorar.

Una operación tradicional de la cadena de suministro gestionaría el inventario a través de varios sistemas diferentes, tal vez un empleado registrando las mercancías a mano o un mecanismo técnico propenso a errores. Lo que ofrece la tecnología de automatización es un almacenamiento simplificado a través de herramientas digitales de IA. La tecnología de IA puede integrar datos y crear patrones con información de pedidos de compra y patrones históricos de demanda para mantener niveles de inventario adecuados.

El software de la cadena de suministro puede mejorar la eficiencia administrativa al automatizar la entrada de datos y minimizar el riesgo de errores humanos y los costes operativos. Las herramientas de automatización pueden extraer datos de los pedidos sin tener que introducirlos manualmente e introducirlos directamente en los sistemas a los que pertenecen.

La tecnología de automatización no sirve más en una cadena de suministro que en el almacén y mejora la eficiencia general del almacenamiento de inventario. Muchos aspectos del proceso de tramitación y cumplimiento de pedidos pueden automatizarse utilizando software de automatización. Por separado, los asistentes de IA pueden ayudar a introducir facturas, órdenes de compra y recibos automáticamente en el software de planificación de recursos empresariales (ERP) o de contabilidad de la organización.

La tecnología digital está ayudando a las empresas a gestionar la entrega de paquetes y a garantizar una mejor comunicación entre los empleados del transporte. A medida que crece el comercio electrónico, se necesitan métodos de seguimiento de las entregas más sencillos para satisfacer las expectativas de los clientes. El software de automatización de la cadena de suministro puede proporcionar optimización de rutas, seguimiento por GPS y alertas de retraso en tiempo real, lo que garantiza que el cliente esté contento y que todo funcione sin problemas en el back-end.