A mudança climática refere-se às mudanças de longo prazo na temperatura, precipitação e outros padrões climáticos causados por atividades humanas, como a queima de combustíveis fósseis. Essas atividades aumentaram a quantidade de emissões de gases de efeito estufa liberadas, essas emissões retêm o calor na atmosfera da Terra, levando ao aumento das temperaturas globais. De acordo com a NASA, a temperatura média da superfície da Terra aumentou cerca de 1°C desde o final do século XIX.¹ Os resultados incluem o derretimento das geleiras, o aumento do nível do mar, a perturbação dos ecossistemas e o aumento de eventos climáticos graves, como secas, inundações, ondas de calor e incêndios florestais.

Biodiversidade se refere à variedade de vida na Terra, incluindo animais, plantas e microorganismos. Da Amazônia à tundra, a biodiversidade é essencial para o equilíbrio ecológico do planeta. A perda da biodiversidade pode levar à extinção de espécies, colocar em risco o abastecimento de alimentos, água e reduzir o sequestro de carbono (o processo natural de remoção do dióxido de carbono da atmosfera, essencial para reduzir as mudanças climáticas). As atividades humanas, como desmatamento, expansão agrícola, mudanças no uso da terra e poluição, contribuem para a perda geral da biodiversidade. O uso de pesticidas também pode prejudicar espécies que não são alvos e perturbar os ecossistemas. De acordo com o World Wildlife Fund, a Terra perdeu 69% de suas populações de vida selvagem desde 1970.²

A poluição do ar refere-se à presença de substâncias nocivas, como dióxido de carbono, metano e dióxido de nitrogênio, no ar que as pessoas respiram. A queima de combustíveis fósseis, os processos industriais, o transporte e os incêndios florestais podem ter um impacto negativo na qualidade do ar. A exposição a partículas finas, ozônio no nível do solo e outros poluentes pode causar problemas respiratórios, doenças cardíacas, câncer e outros problemas de saúde. De acordo com a Organização Mundial da Saúde, a poluição do ar externo causa 4,2 milhões de mortes prematuras todos os anos.³

Os oceanos da Terra enfrentam uma série de ameaças. Os oceanos absorvem quase um terço do dióxido de carbono liberado na atmosfera, à medida que as emissões globais de carbono aumentam, também aumenta a quantidade absorvida pelos oceanos, levando à acidificação. A acidificação dos oceanos pode prejudicar a vida marinha, perturbar os ecossistemas e impactar a segurança alimentar global. A poluição também coloca os oceanos em risco: as Nações Unidas estimam que 11 milhões de toneladas métricas de plástico entram na água a cada ano,⁴ enquanto águas residuais, derramamentos de óleo, produtos químicos e outros poluentes causam danos aos organismos vivos e seus habitats. Além disso, à medida que o aquecimento global derrete as geleiras da Terra, o nível do mar aumenta, o que pode prejudicar a vida marinha e causar inundações e erosões costeiras.

Para além do oceano, as outras fontes de água da Terra também enfrentam desafios. A água potável segura é fundamental para a saúde humana, no entanto, os resíduos industriais, os pesticidas e os processos agrícolas podem poluir as fontes de água. A presença das bactérias e concentrações químicas resultantes na água potável podem causar problemas digestivos, doenças neurológicas, infecções de pele e muito mais. Mais de um bilhão de pessoas em todo o mundo não têm acesso a água potável e, à medida que as mudanças climáticas e as ações humanas diminuem a oferta de água disponível, dois terços da população mundial podem enfrentar escassez de água até 2025.⁵

De acordo com as Nações Unidas, a população mundial deve chegar a 9,7 bilhões até 2050.⁶ À medida que a população global cresce, também aumenta a demanda por recursos naturais, bem como o impacto humano no meio ambiente. Sem desenvolvimento sustentável, a superpopulação pode levar à escassez de alimentos e água, e ao esgotamento de outros recursos. Também pode agravar questões como descarte de resíduos, poluição e desmatamento, que podem contribuir para problemas de saúde pública.

O uso geral de energia pode ter um grande impacto no meio ambiente. Hoje, os combustíveis fósseis são a principal fonte de energia para a maioria dos indivíduos, empresas e setores, no entanto, a sua combustão é uma fonte significativa de emissões de gases com efeito estufa e pode contribuir para outros problemas ambientais, como a chuva ácida. As fontes de energia renováveis, como a solar, a eólica e a hidrelétrica, podem oferecer maneiras de reduzir as emissões de carbono, mas têm seus próprios impactos ambientais em potencial.

Eventos climáticos extremos - como furacões, inundações, incêndios florestais, secas e tempestades de neve - estão se tornando mais frequentes e severos devido às mudanças climáticas. Esses eventos representam uma ameaça tanto para o meio ambiente quanto para as populações humanas, e podem causar danos significativos à infraestrutura, às casas e aos modos de vida. O aumento das temperaturas e o aumento do nível do mar, entre outros fatores, contribuem para o aumento das condições climáticas extremas. De acordo com a Organização Meteorológica Mundial, eventos climáticos e meteorológicos extremos foram responsáveis por 2 milhões de mortes e US$ 4,3 trilhões em perdas econômicas entre 1970 e 2021.⁷