O OLTP é frequentemente confundido com o processamento analítico online, ou OLAP. Ambos têm acrônimos semelhantes e são sistemas de processamento de dados online, mas é aí que termina a semelhança.
O OLTP é otimizado para executar transações de bancos de dados online. Os sistemas de OLTP são projetados para serem usados por funcionários da linha de frente (por exemplo, caixas, caixas de bancos, atendentes de balcão) ou por aplicações de autoatendimento ao cliente (por exemplo, serviços bancários online, comércio eletrônico, reservas de viagens).
O OLAP, por outro lado, é otimizado para a realização de análises de dados complexas. Os sistemas de OLAP são projetados para uso por cientistas de dados, analistas de negócios e trabalhadores do conhecimento, e são compatíveis com business intelligence (BI), mineração de dados e outras aplicações de apoio a decisões.
Não é de surpreender que existem várias diferenças técnicas distintas nos sistemas de OLTP e OLAP:
- Os sistemas de OLTP usam um banco de dados relacional que pode acomodar um grande número de usuários simultâneos e consultas e atualizações frequentes, além de aceitar tempos de resposta muito rápidos. Os sistemas de OLAP usam um banco de dados multidimensional — um tipo especial de banco de dados criado a partir de vários bancos de dados relacionais que permite consultas complexas envolvendo vários fatos de dados atuais e históricos. (Um banco de dados de OLAP pode ser organizado como um data warehouse).
- As consultas de OLTP são simples e normalmente envolvem apenas um ou alguns registros do banco de dados. As consultas de OLAP são consultas complexas que envolvem grandes números de registros.
- Os tempos de resposta de transações e consultas de OLTP são extremamente rápidos; os tempos de resposta de OLAP têm ordens de magnitude mais lentas.
- Os sistemas de OLTP modificam dados frequentemente (essa é a natureza do processamento transacional); os sistemas de OLAP não modificam os dados.
- As cargas de trabalho de OLTP envolvem um equilíbrio entre leitura e gravação; as cargas de trabalho de OLAP têm uso intenso de leitura.
- Os bancos de dados de OLTP exigem relativamente pouco espaço de armazenamento; os bancos de dados de OLAP trabalham com enormes conjuntos de dados e normalmente têm requisitos significativos de espaço de armazenamento.
- Os sistemas de OLTP exigem backups frequentes ou simultâneos; o backup dos sistemas de OLAP pode ser feito com muito menos frequência.
Vale a pena observar que os sistemas de OLTP geralmente servem como uma fonte de informações para os sistemas de OLAP. Muitas vezes, o objetivo das análises realizadas usando o OLAP é melhorar a estratégia de negócios e otimizar os processos de negócios, o que pode fornecer uma base para fazer melhorias no sistema de OLTP.
Para um aprofundamento nas diferenças entre essas abordagens, confira "OLAP versus OLTP: qual é a diferença?"