¿Qué es la fabricación verde?

Las prácticas de fabricación verde incluyen el uso de tecnología para maximizar la eficiencia operativa, el uso de fuentes de energía renovables, la obtención de materiales sustentables y la protección de áreas naturales y ecosistemas. Estas prácticas respetuosas con el medio ambiente no sólo mejoran la sustentabilidad de la fabricación, sino que también proporcionan beneficios comerciales como ahorro de costos, cumplimiento normativo, mejor reputación y mayor seguridad tanto para los consumidores como para los empleados.

El sector manufacturero afecta a casi todas las demás industrias, incluidas la construcción, el transporte y la venta minorista. Sin embargo, el tamaño de su huella de carbono coincide con su considerable impacto económico. La fabricación y la producción son responsables de aproximadamente una quinta parte de las emisiones de carbono del mundo, que es una de las principales causas del cambio climático. También emplea más de la mitad de las fuentes de energía del mundo.¹ La fabricación verde puede ayudar a que el sector sea más sustentable al reducir el uso de energía y recursos naturales.

Las organizaciones pueden implementar prácticas sustentables de varias maneras:

La elección de fuentes de energía renovables para la producción de energía reduce las emisiones en todos los procesos de producción. La energía procedente de fuentes renovables, como la eólica, la solar, la geotérmica o la hidroeléctrica, alimenta plantas de fabricación ecológicas.

Los fabricantes pueden emplear diferentes estrategias para reducir el uso general de energía y aumentar la eficiencia energética. Por ejemplo, los fabricantes ecológicos emplean alternativas de equipamiento eficiente, como la instalación de iluminación LED inteligente o aislamiento, para reducir el uso y ahorrar en costos de energía. Los programas de gestión de energía emplean software de seguimiento para monitorear el consumo de energía y predecir el uso futuro de energía.

La fabricación ajustada es un método de producción que hace hincapié en la eficiencia y la reducción de residuos. Las tecnologías verdes, que son tecnologías que reducen el impacto de una industria en el medio ambiente, pueden respaldar la fabricación ajustada. Por ejemplo, las fábricas inteligentes están equipadas con sensores de recopilación de datos y software de análisis que pueden proporcionar información clave sobre cómo prevenir averías en los equipos, la gestión del inventario y las formas generales de optimizar la producción.

Para reducir aún más la huella de carbono, las compañías pueden producir productos sustentables empleando recursos ecológicos, como materias primas no tóxicas o de origen vegetal. El embalaje también es una oportunidad para emplear materiales de origen responsable, como papel reciclado o reutilizado en lugar de pulpa fabricada a partir de virutas de madera virgen.

Los fabricantes también pueden reducir los residuos diseñando productos para su reutilización, reciclaje o compostaje al final de su ciclo de vida. Este planteamiento reduce tanto los costos como las emisiones durante la eliminación de residuos y mantiene los recursos aprovechables fuera de los vertederos.

La gestión de la cadena de suministro es otro aspecto de la fabricación verde. El aumento de la transparencia a lo largo de la cadena de suministro permite a las organizaciones obtener materiales y componentes más sustentables para optimizar la sustentabilidad desde el diseño hasta la entrega. Una cadena de suministro más visible también tiene beneficios para el negocio, ya que mejora la confiabilidad y reduce los tiempos de entrega al tiempo que crea mejores forecastings en tiempo real, lo que conduce a una mejor administración del inventario.

Debido a que la fabricación es una industria pesada, a menudo se produce a expensas de las áreas naturales circundantes. Las compañías de fabricación verde se comprometen a proteger el entorno natural a través de la conservación de los recursos naturales, la vida silvestre y la biodiversidad. La gestión de la tierra también es una consideración a la hora de preservar los ecosistemas locales, especialmente el suelo y la salud.

Si bien “ecologizar” la industria manufacturera es importante para los esfuerzos ambientales y reducir los efectos del calentamiento global, también existe un caso de negocio para la sustentabilidad. Los procesos de fabricación verde pueden ayudar a las organizaciones a ejecutar operaciones más productivas, mejorar los resultados y aumentar la competencia general. Otros beneficios incluyen:

Las compañías que promulgan prácticas de fabricación respetuosas con el medio ambiente ven un beneficio competitivo a través del ahorro de costos. El ahorro procede de la reducción de las facturas de servicios públicos gracias a un menor consumo de energía y una mayor eficiencia operativa. Además, los métodos de fabricación verdes producen menos residuos, lo que ahorra dinero a las compañías tanto en materias primas como en eliminación de residuos.

Las prácticas empresariales de fabricación verde pueden ayudar a las organizaciones a cumplir los objetivos medioambientales, sociales y de gobernanza (ESG) o las normas medioambientales locales. Las plantas sustentables están en mejores condiciones de cumplir la normativa industrial.

Los consumidores actuales y los stakeholders de las compañías están cada vez más preocupados por la sustentabilidad y son más conscientes del impacto de la industria pesada en el medio ambiente. Los esfuerzos para proteger el planeta aumentan la confianza pública, mejoran las relaciones públicas de una compañía y pueden ayudar con la contratación de empleados.

El aumento de consumidores preocupados por la sustentabilidad significa que las normas ambientales suelen ser un factor en las decisiones de compra. La fabricación verde puede ayudar a una compañía a llegar a una nueva base de clientes con conciencia ecológica que busca productos ecológicos o artículos fabricados con materiales sustentables.

La fabricación de productos más seguros para los consumidores, como el uso de materiales no tóxicos o productos de limpieza ecológicos, crea un ambiente más seguro para los empleados que los fabrican. Por ejemplo, reemplazar un material sintético por uno natural reduce la exposición de los empleados a materiales peligrosos y subproductos de producción.

Muchas organizaciones están adoptando procesos de fabricación ecológicos:

La Oficina de Administración de Tierras (BLM) del Departamento del Interior de EE. UU. implementó una nueva tecnología para realizar mejoras de eficiencia energética en sitios rurales de BLM. A través de una iniciativa de rendimiento de ahorro de energía, la inversión de 3.6 millones de dólares cubrió instalaciones pequeñas en seis estados del oeste de Estados Unidos. Además del ahorro de energía, el proyecto resultó en la reducción de emisiones de carbono en casi 4 millones de libras por año.²

Diseñada por Dassault Systèmes, una compañía de software francesa, la solución DELMIA Apriso ayuda a los fabricantes a transformar sus líneas de producción globales mediante el modelado virtual de la planta de producción. Al optimizar los procesos de fabricación, la solución permite ahorrar carbono al reducir el consumo de energía y los desechos.³

Thai Beverage Can Limited (TBC) emplea varias prácticas de fabricación ecológicas en todo su proceso de producción, incluido el abastecimiento sustentable y la reducción del uso de energía. TBC obtiene el aluminio para sus latas de proveedores certificados que cumplen con los estándares de sustentabilidad de terceros. La compañía también mejoró sus máquinas para reducir en un 15 % el uso de electricidad y gas natural en el proceso de enlatado.⁵