¿Qué es la circularidad?

La circularidad puede ayudar a las organizaciones a satisfacer la creciente demanda de prácticas empresariales respetuosas con el medio ambiente y a crear valor. El uso más eficiente de los recursos puede generar ahorros en los costos de las materias primas, que a menudo constituyen una gran parte de los gastos de producción.

Reducir los residuos y alargar el ciclo de vida de los productos también puede contribuir a reducir el consumo de energía, lo que reduce aún más los costos y el impacto ambiental.

La circularidad es una práctica empresarial sustentable que protege el medio ambiente. El aumento del consumo y la producción pueden agotar los sistemas naturales, crear contaminación y contribuir a las emisiones de gases de efecto invernadero, que son una de las principales causas del cambio climático.

Las soluciones circulares minimizan las emisiones de carbono a lo largo del ciclo de vida de un producto, desde la producción hasta la gestión de residuos. La circularidad también reduce el uso de recursos naturales, lo que desacelera la destrucción de ecosistemas y hábitats y limita la pérdida de biodiversidad.

La economía circular es un modelo económico que tiene como objetivo eliminar los residuos y promover la sustentabilidad mediante la reutilización y la eficiencia de los recursos. Al compartir, reparar, reacondicionar, refabricar y reciclar, una economía circular crea un bucle cerrado. Algunos ejemplos y estudios de casos incluyen:

Los sistemas de energía renovable, como las instalaciones de energía eólica y solar, reducen la dependencia de una empresa de los combustibles fósiles, que son recursos finitos.

A diferencia de los dispositivos que deben desecharse después de que se rompen, los productos electrónicos reparables tienen una vida útil más prolongada, lo que mantiene los materiales en la cadena de valor por más tiempo.

Las plataformas de economía colaborativa permiten a las personas compartir activos, como automóviles o casas, en lugar de poseerlos. Compartir reduce la demanda de fabricación de nuevos productos y fomenta un consumo más sostenible.

Los nuevos enfoques de los envases, como los envases reutilizables o rellenables, o los envases fabricados con materiales compostables o reciclados, pueden reducir significativamente el impacto medioambiental.

Los minoristas que crean programas de reciclaje pueden alentar a los clientes a devolver la ropa vieja para reciclarla o revenderla, evitando que los textiles terminen en los vertederos.

La integración de la circularidad y los sistemas circulares en los modelos de negocio puede ofrecer varios beneficios, entre ellos:

Si bien la circularidad y la sustentabilidad son términos relacionados, no son intercambiables. La sustentabilidad es la ambición a largo plazo de que las personas coexistan en la Tierra sin agotar sus recursos naturales. Es un objetivo más amplio crear un futuro más sostenible tanto para las personas como para el planeta e involucra tres pilares: ambiental, social y económico.

La circularidad es una práctica sostenible y solo un paso hacia el logro del objetivo más amplio de la sostenibilidad a través de la reutilización y la minimización de residuos. Por ejemplo, aunque es probable que una cadena de suministro circular sea más sostenible que las cadenas de suministro en la economía lineal, hay otras formas de lograr la sustentabilidad de la cadena de suministro.

Sin embargo, los gobiernos y los responsables políticos reconocen el papel que puede desempeñar la circularidad en la reducción de las emisiones y la están incluyendo en la política de sustentabilidad. La Unión Europea, por ejemplo, promulgó el Plan de Acción para la Economía Circular como parte del Pacto Verde Europeo.¹ El Plan de Acción incluye iniciativas a lo largo de todo el ciclo de vida de los productos y fomenta el consumo sostenible para mantener los recursos en la economía europea durante el mayor tiempo posible.

En 2024, el gobierno de Chile publicó un plan para una economía circular llamado “Hoja de ruta para Chile circular en 2040”.² El programa detallado creó una visión a largo plazo para una economía circular justa que cree empleos, reduzca los residuos, aumente el reciclaje, regenere ecosistemas y recupere vertederos ilegales.

Las cinco "R", también llamadas estrategias R o modelos R, son acciones dentro de la sustentabilidad, la circularidad y la economía circular que fomentan mantener los materiales en su valor más alto posible a lo largo de la cadena de valor. Son:

• Reducir implica disminuir la cantidad y la frecuencia con la que se producen nuevos materiales. Esta estrategia tiene como objetivo aumentar la eficiencia de la fabricación o el uso, lo que da como resultado que se utilicen menos recursos naturales.

• Lareutilización consiste en alargar la vida útil de un producto o de sus componentes empleándolo de nuevo, ya sea para su fin original o para una nueva función. Esta estrategia ayuda a mantener los materiales en circulación durante más tiempo.

• Reparar significa arreglar piezas rotas. Esta estrategia prolonga la vida útil de un producto al devolver un producto defectuoso a una condición utilizable mediante la refabricación o el reciclaje.

• La restauración implica restaurar el rendimiento de un producto usado. Este modelo se aplica a menudo a la tecnología y los electrodomésticos, donde los programas de productos reacondicionados actualizan los dispositivos antiguos con nuevos componentes o software para su reventa.

• El reciclaje implica procesar un producto cuando ya no se puede utilizar. El reciclaje al fin de la vida útil reduce los residuos y proporciona material para nuevos productos.

Hay varias estrategias que utilizan las organizaciones para implementar un enfoque circular:³

Conservar la propiedad del producto es cuando una compañía alquila o arrienda su producto en lugar de venderlo al consumidor. Este modelo funciona mejor con productos duraderos y de alto valor, como muebles, maquinaria u otros productos electrónicos. Xerox, por ejemplo, alquila impresoras, fotocopiadoras y otros dispositivos multifunción a clientes corporativos, además de vender máquinas.

Esta estrategia implica fabricar productos de alta calidad que duren más. Si bien este modelo significa menos compras a lo largo del tiempo, la durabilidad es un diferenciador competitivo clave y crea la lealtad del cliente. Bosch Power Tools extiende la vida útil de las herramientas usadas mediante la refabricación y vende productos reacondicionados.

Cuando una empresa diseña para el reciclaje, establece procesos de fabricación que optimizan la recuperabilidad de los materiales utilizados en sus productos. La multinacional estadounidense Colgate rediseñó sus tubos de pasta de dientes para que estén hechos completamente del mismo tipo de plástico, lo que facilita el reciclaje del tubo.⁴ Cuando un artículo está fabricado con más de un tipo de plástico de un solo uso, debe desmontarse antes de que el reciclador pueda clasificarlo.