La gestión de la cadena de suministro es el manejo de todo el flujo de producción de un bien o servicio, desde los componentes sin procesar hasta la entrega del producto final al consumidor.

Una empresa crea una red de proveedores ("eslabones" en la cadena) que mueven el producto desde los proveedores de materias primas hasta las organizaciones que tratan directamente con los usuarios.
 

Los sistemas efectivos de gestión de la cadena de suministro minimizan los costos, el desperdicio y el tiempo invertido en el ciclo de producción. El estándar de la industria se ha convertido en una cadena de suministro "just in time" (justo a tiempo), en la que las ventas minoristas constituyen una indicación automática de pedidos de reabastecimiento para los fabricantes. Los estantes de los comercios minoristas se pueden reabastecer casi a la par de la venta del producto. Una forma de mejorar aún más este proceso es analizar los datos de los socios de la cadena de suministro para identificar dónde se pueden realizar otras mejoras.

Al analizar los datos de los socios, la publicación de CIO.com  identifica tres escenarios en los que la gestión eficaz de la cadena de suministro aumenta el valor del ciclo de la cadena de suministro:

• Identificación de posibles problemas. Cuando un cliente pide una cantidad de producto que excede lo que el fabricante puede entregar, probablemente el comprador se queje por el servicio deficiente. Mediante el análisis de datos, los fabricantes pueden prever la escasez antes de que el comprador se sienta decepcionado.
  
  
• Optimización del precio de forma dinámica.Los productos de temporada tienen una vida útil limitada. Al final de la temporada, estos productos suelen desecharse o venderse con grandes descuentos. Las aerolíneas, los hoteles y otros emprendimientos con "productos" perecederos suelen ajustar los precios de forma dinámica para satisfacer la demanda. Mediante el uso de software analítico, técnicas de previsión similares pueden mejorar los márgenes, incluso en el caso de los bienes duraderos.
  
  
• Mejora de la asignación de inventario ATP (disponible para el cumplimiento). Las herramientas de software analítico ayudan a asignar recursos de forma dinámica y programar el trabajo en función del pronóstico de ventas, los pedidos reales y la entrega prometida de materias primas. Los fabricantes pueden confirmar la fecha de entrega de un producto cuando se realiza el pedido, lo que reduce significativamente los pedidos llenados incorrectamente.

La cadena de suministro es la "cara" más visible del negocio para los clientes y consumidores. Cuanto mejor y más eficaz sea la gestión de la cadena de suministro de una empresa, mejor protegerá su reputación empresarial y su sostenibilidad a largo plazo.

Simon Ellis de IDC en The Path to a Thinking Supply Chain¹  define qué es la gestión de la cadena de suministro identificando las cinco "C" de la gestión eficaz de la cadena de suministro del futuro:

• Conectado: Ser capaz de acceder a datos no estructurados de las redes sociales, datos estructurados del Internet de las cosas (IoT) y conjuntos de datos más tradicionales disponibles a través de herramientas tradicionales de integración ERP y B2B.
  
  
• Colaborativo: Mejorar la colaboración con los proveedores implica cada vez más el uso de redes de comercio basadas en la nube que permiten la colaboración y el compromiso de múltiples empresas.
  
  
• Ciberconciencia: La cadena de suministro debe fortalecer sus sistemas y protegerlos de los ciberintrusos y hackers, que deberían ser una preocupación para toda la empresa.
  
  
• Habilitado cognitivamente: La plataforma de inteligencia artificial se convierte en la torre de control de la cadena de suministro moderna al recopilar, coordinar y llevar adelante decisiones y acciones en toda la cadena. La mayor parte de la cadena de suministro está automatizada y es de autoaprendizaje.
  
  
• Exhaustivo: Las funcionalidades de analítica deben escalarse con los datos en tiempo real. Los conocimientos serán completos y rápidos. La latencia es inaceptable en la cadena de suministro del futuro.

Muchas cadenas de suministro han comenzado este proceso, con la participación en redes de comercio basadas en la nube en su punto más alto y grandes esfuerzos en marcha para reforzar las funcionalidades de analítica.

Si bien las cadenas de suministro del pasado se centraban en la disponibilidad, el movimiento y el costo de los activos físicos, las cadenas de suministro de hoy están abocadas a la gestión de datos, servicios y productos agrupados en soluciones. Los sistemas modernos de gestión de la cadena de suministro no se limitan únicamente al dónde y al cuándo. La gestión de la cadena de suministro afecta la calidad de los productos y servicios, la entrega, los costos, la experiencia del cliente y, finalmente, la rentabilidad.

En 2017, una cadena de suministro típica accedía a 50 veces más datos de lo que era posible solo cinco años antes. Sin embargo, se está analizando menos de la cuarta parte de estos datos.  Eso significa que el valor de los datos críticos y urgentes, como la información sobre el clima, la escasez repentina de mano de obra, la inestabilidad política y las microrráfagas en la demanda, se puede perder.

Las cadenas de suministro modernas aprovechan las cantidades masivas de datos generadas por el proceso de la cadena, que son sometidas a la selección de expertos analíticos y científicos de datos. Los futuros líderes de la cadena de suministro y los sistemas de planificación de recursos empresariales (ERP) que estos administran probablemente se centrarán en optimizar la utilidad de estos datos, analizándolos en tiempo real con una latencia mínima.
 

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