2023년 11월 30일
지속가능성은 사람들이 천연 자원을 고갈시키지 않고 지구에서 공존하고자 하는 장기적인 포부입니다. 목표는 사람과 지구 모두를 위해 더 지속 가능한 미래를 만드는 것입니다.
지속 가능한 생활과 지속 가능한 관행은 초기 문명까지 거슬러 올라갈 수 있지만 개념과 용어 자체는 비교적 최근에 대두되었습니다. 따라서 지속가능성의 정의부터 측정 방법 및 타당성까지 다양한 측면이 논의되고 있습니다.
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기후 변화의 규모와 기후 변화가 전 세계 에코시스템과 지역 사회에 미치는 영향은 최근 몇 년 동안 점점 더 큰 우려를 낳고 있습니다.
날로 심각해지는 환경 문제, 천연자원 고갈, 에너지와 식량 공급에 대한 수요 증가로 인해 사람들은 물론, 운영과 공급망 전반에 걸쳐 혼란을 겪고 있는 기업도 생존의 위기가 닥치고 있습니다.
기후 변화의 위협과 환경 보호, 환경 문제 대응에 대한 개념은 수 세기 전으로 거슬러 올라갑니다. 그러나 산업혁명에 대한 불안감이 고조되던 19세기 후반에 이르러서야 대중 운동이 촉발하기 시작했습니다.
공통 언어 찾기
20세기 중반인 1969년, 환경보호국은 미국이 지속 가능한 관행을 실천할 것을 약속하는 국가환경보호법을 통과시켰습니다.1 이 법은 '인간과 자연이 생산적인 조화를 이루며 존재할 수 있는 조건을 조성하고 유지하여 현재와 미래 세대의 사회적, 경제적, 기타 요구 사항을 충족할 수 있도록 하는 것'을 국가 정책으로 선언했습니다.
20세기 후반에 지속가능성의 개념은 지속가능성을 추구하여 국가를 통합하고자 하는 유엔 하위 부서인 브룬트란트 위원회(Brundtland Commission)에 의해 널리 대중화되었습니다. 1987년 브룬트란트 위원회는 '우리 공동의 미래'라는 보고서를 발표했는데, 이 보고서에서는 '지속 가능한 개발'을 '미래 세대가 자신의 필요를 충족시킬 수 있는 능력을 손상시키지 않으면서 현재의 필요를 충족시키는 것'으로 정의했습니다.2
그 이후로 '지속가능성'과 '지속 가능한 발전'이라는 용어는 약간의 차이에도 불구하고 같은 의미로 사용되었습니다. '여정과 목적지'라는 비유를 생각해 보면, 지속가능성은 장기적인 목표, 즉 목적지이고 지속 가능한 발전은 이를 달성하기 위한 경로, 즉 여정입니다.
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새천년의 전환기
2000년, 유엔은 뉴욕에서 밀레니엄 정상회의를 개최하여 세계 지도자들과 함께 새로운 시대에 유엔의 역할 변화에 대해 논의했습니다. 정상 회의 이후 2015년까지 달성해야 할 8가지 국제 개발 목표를 간략히 설명하는 새천년 개발 목표(MDG)가 만들어졌습니다. MDG에는 극심한 빈곤과 기아 퇴치부터 환경 지속가능성 보장까지 다양한 목표가 포함되었습니다.
2016년, 17개의 지속가능성 목표를 담은 지속 가능한 개발 목표(SDG)가 새천년 개발 목표를 대체했습니다. SDG는 2030년까지 사람들의 삶의 질을 개선하고 더 지속 가능한 미래를 달성한다는 희망을 품고 지속 가능한 발전을 위한 글로벌 의제를 설정했습니다. SDG와 MDG의 차이점은 SDG가 범위가 더 넓고 지속가능성의 세 가지 차원에 더 잘 부합한다는 점입니다.
전문가들은 일반적으로 환경, 사회, 경제의 세 가지 차원이 지속가능성의 근간을 이룬다는 데 동의합니다.
사회적 지속가능성은 아직 명확하게 정의되지 않았습니다. 일부 학자는 사회적 지속가능성이 모든 인간 활동을 포괄하며 지속가능성의 모든 영역이 사회적 구성 요소로 귀결된다고 말합니다. 사람들이 성별, 부, 인종 불평등과 같은 구조적 장애물에 직면하지 않고 사회적 형평성이 우선되면 사회가 지속 가능합니다. 이것은 시민들이 의료, 주택 및 기타 사회 발전 수단에 접근할 수 있음을 의미합니다. 요컨대, 사회적 지속가능성은 모든 사람의 복지가 사회의 수명, 효율성 및 지속가능성을 좌우한다는 점을 인식합니다.
경제적 지속가능성은 비즈니스의 지속가능성(즉, 수익성)에 중점을 둡니다. 때때로 경제적 지속가능성은 환경 지속가능성과 상충되는 것처럼 보일 수 있는데, 여기서 약한 지속가능성과 강한 지속가능성의 개념이 유래되었습니다. 약한 지속가능성은 인간이 만든 기술이 자연 시스템을 대체할 수 있다는 생각입니다. 예를 들어, 탄소 포집 기술이 나무가 이산화탄소를 산소로 전환하는 능력보다 더 효과적일 수 있다는 것입니다. 반면, 강한 지속가능성은 자연 시스템이 환경을 보호하는 데 더 잘 대비되어 있다는 것을 시사합니다. 따라서 기술은 이러한 시스템에 진정성 있게 양보해야 하며, 경제 발전이 자연을 대체할 수는 없습니다. 두 경우 모두 경제적 지속가능성의 공식은 이윤과 지구 사이의 균형에 있습니다.
오늘날 지속가능발전목표는 너무 광범위하고 야심 차며 추적하기 어렵다는 비판을 받기도 하지만, 지속 가능한 발전을 위한 국가들의 지침 프레임워크 역할을 하고 있습니다. 비평가들은 일부 목표는 단기적인 해결책일 뿐이며 상충관계가 있다고 지적했습니다(예: 기아를 종식하려면 환경적 지속가능성을 희생해야 한다는 점). 다른 사람들은 목표 간의 시너지 효과에 주목하며 지속 가능한 미래를 만들기 위해서는 지속가능성의 모든 차원을 고려하는 더욱 포괄적인 접근 방식이 필요하다는 생각을 지지했습니다.
2019년, 유엔에서 출범한 비영리 단체인 지속가능 발전 솔루션 네트워크(Sustainable Development Solutions Network)는 '지속 가능한 개발 목표(SDG) 달성을 위한 6가지 혁신'이라는 제목의 보고서를 발표했습니다. 이 보고서는 각 SDG 달성을 위한 체계적인 정책 접근 방식을 제시하기 위해 반드시 이루어져야 할 6가지 혁신을 설명하고 있습니다.
SDG 외에도 음식물 쓰레기 줄이기, 재생 에너지원 채택, 탄소 발자국 줄이기 등 사람들이 일상에서 실천할 수 있는 몇 가지 지속 가능한 관행이 있습니다. 일상생활에서 지속가능성을 이야기할 때 '줄이기, 재사용, 재활용'이라는 표현이 자주 등장합니다.
기업의 경우, 기업이 경제 성장과 환경 보호 및 사회적 공익의 균형을 맞출 수 있도록 표준을 설정하고 지침을 제공하는 다양한 관리 기구가 설립되었습니다. 한 가지 예로, 기업이 투자자 및 기타 재무 이해관계자에게 지속가능성 정보를 공개하는 데 도움이 되는 산업별 표준을 수립하고 유지하는 비영리 단체인 지속가능성회계기준위원회(SASB)를 들 수 있습니다.
마찬가지로 국제지속가능성표준위원회(ISSB)는 지속가능성에 대한 산업별 보고 표준을 개발하여 기업이 지속가능성 공개에 대한 포괄적인 글로벌 기준을 갖출 수 있도록 지원합니다. 이해관계자가 기업의 환경, 사회, 거버넌스(ESG) 이니셔티브에 대해 더 많은 투명성을 요구하는 오늘날의 비즈니스 환경에서 SASB와 ISSB는 모두 중요한 역할을 담당하고 있습니다.
비즈니스의 지속가능성은 운영으로 인한 부정적인 환경 및 사회적 영향을 줄이거나 피하기 위한 기업의 전략을 의미합니다. 조직의 지속가능성 관행은 일반적으로 ESG 메트릭에 따라 분석되며, ESG 보고를 통해 대중과 공유됩니다. 기업이 ESG 보고를 구성하는 방법은 지리적 위치 및 산업 부문과 같은 요인에 따라 달라지며, 이것이 여러 ESG 보고 프레임워크가 존재하는 이유입니다.
지속 가능한 기업은 지속 가능한 비즈니스 관행을 채택함으로써 발생하는 과제와 기회를 모두 인식합니다. 탄소 배출을 줄이거나 공급망을 재구상하는 데 있어 일률적인 접근 방식은 없지만, 기업이 더 지속 가능한 미래를 구축하기 위해 무엇을 할 수 있는지에 대한 명확한 예가 있습니다.
예를 들어, 조직은 에너지 관리 관행을 채택하고 대체 전원을 활용함으로써 에너지 효율성을 높일 수 있습니다. 기업은 또한 온실가스 배출량이 적은 인프라와 장비를 구축하는 등 지능형 자산 관리 관행을 적용하거나 도입하는 방안을 고려할 수 있습니다. 이러한 조치를 취함으로써 비용을 절감하고 기후 변화에 미치는 영향을 줄일 수 있습니다. 더욱이, 효율적이고 지능적인 공급망을 구축하는 기업은 순환 경제를 장려하고 재사용을 장려하며, 폐기물을 없애고 지속 가능한 소비를 촉진하며, 천연자원을 보호하는 데 더 잘 대비할 수 있습니다.
많은 조직에서 지속 가능한 비즈니스가 되기 위해 수익을 희생할 필요가 없다는 사실을 깨닫고 있습니다. 실제로 일부 기업은 지속 가능한 개발을 통해 더 큰 수익을 올리고 있습니다. 이러한 기업들은 환경 보호와 사회적 공익이라는 관점에서 위험을 평가하고 복원력을 개선하는 동시에 의사 결정 시 외부 규제와 개발 목표도 고려하고 있습니다.
구체적으로 말하면, 기업 지속가능성 보고 지침(CSRD)은 기업이 비즈니스 활동의 환경 및 지속 가능한 영향과 ESG 이니셔티브에 대해 보고하도록 요구하는 EU의 법률입니다. 지속 가능한 금융 공시 규정(SFDR)은 ESG 메트릭 보고를 표준화하여 동일한 목표를 달성하는 것을 목표로 합니다.