탄소 상쇄란 무엇인가요?

기업은 탄소 상쇄 배출권으로 알려진 메커니즘을 구매하여 탄소 상쇄에 투자할 수 있습니다. 자발적 탄소 시장을 통해 이루어지는 배출권 구매는 나무 심기 및 임업 이니셔티브, 농업에서의 탄소 격리 및 재생 에너지 발전과 같은 배출량 감축 프로젝트에 자금을 지원합니다.

BloombergNEF의 보고서에 따르면 탄소 상쇄에 대한 수요는 2023년에 1억 6,360만 개의 상쇄가 청구되어 새로운 최고치를 기록했습니다.¹ 그러나 그린워싱에 대한 우려로 인해 수요가 평준화될 수 있다는 예측이 제기되었습니다. 이에 따라 민간 단체와 정부는 고품질 탄소 배출권 개발을 지원하는 프로그램을 시작했습니다. 소프트웨어 툴은 기업이 탄소 상쇄 투자를 포함한 배출량 감소 노력을 추적하고 관리하는 데 도움이 될 수 있습니다.

자발적 배출 감축(VER)이라고도 하는 탄소 상쇄는 1톤(또는 미터톤)에 해당하는 온실가스의 회피, 파괴, 감축 또는 격리를 의미합니다. 이러한 조치는 나무 심기와 같은 자연 기반 방법부터 메탄 포집과 같은 기술 기반 관행에 이르기까지 다양한 수단을 통해 이루어질 수 있습니다.

기업은 자발적 탄소 시장에서 탄소 상쇄 배출권을 구매하여 상쇄 프로젝트에 투자합니다. 이러한 탄소 배출권 구매는 기업이 자체 탄소 배출량과 기타 온실가스 배출량을 모두 상쇄하는 데 도움이 될 수 있습니다. 이 전략은 기후 변화 완화에 대한 세계적 노력에 맞춰 환경, 사회 및 거버넌스(ESG) 목표와 Scope 1, 2, 3 배출에 대한 과학 기반 목표를 달성하는 데 도움이 될 수 있습니다.

탄소 상쇄 배출권은 정부 또는 독립 인증 기관에서 인증한 양도 가능한 크레딧입니다. 이를 통해 구매자는 배출량 감축 목표에 대한 기본 감축량을 청구하여 크레딧을 '폐기'할 수 있습니다.

인증 규칙에 따르면 상쇄 크레딧은 실제적이고 영구적이며 검증 가능한 것이어야 하며, 평소와 같은 비즈니스 시나리오에 추가되어야 합니다. 다시 말해, 특정 양의 이산화탄소(또는 기타 온실가스) 배출을 없애거나 방지하는 것은 상쇄 구매 없이는 발생하지 않는다는 것입니다. 이 개념을 추가성이라고 합니다.

자발적 탄소 시장의 성장과 민간 부문의 탄소 시장 이용은 국가별 배출권 거래의 발전을 보완합니다. 1998년 교토 의정서는 '청정 개발 메커니즘'을 확립했으며, UN은 이를 동종 최초의 글로벌 환경 투자 및 신용 제도로 꼽습니다.² 이들이 설립한 도구는 의정서 서명국이 개발도상국의 배출 감소 프로젝트에 투자함으로써 자체 배출 감소 목표에 대한 크레딧을 얻을 수 있도록 했습니다.

2021년, 유엔 기후 변화 협약 회원국들은 파리 협정에 명시된 국제 탄소 거래 규칙에 합의했습니다. 이러한 규칙을 통해 국가는 기후 목표를 달성하기 위해 탄소 배출권을 서로 양도할 수 있습니다. 국제지속가능발전연구소에 따르면 2023년 말 현재 파리협정 크레딧 제도에 따라 체결된 협약은 3건이며, 100건 이상의 협약이 제안된 상태입니다.³

탄소 상쇄 프로젝트의 유형은 다음과 같습니다.

MIT 보고서에 따르면 숲은 헥타르당 10톤에서 1,000톤 이상의 탄소를 저장한다고 합니다.⁴ 따라서 재조림, 산림 관리 개선, 삼림 벌채 방지와 같은 나무 심기 및 임업 이니셔티브는 탄소 감축 프로젝트를 위한 매력적인 수단입니다. 이러한 자연 기반 이니셔티브는 생물 다양성을 보호하거나 강화하는 등 공동의 이익도 있습니다. 이러한 이점으로 인해 이는 가장 인기 있는 프로젝트 유형이 되었습니다.

일부 프로젝트는 토양의 탄소 저장 능력을 향상시키기 위해 농지를 관리합니다. 작물 순환과 피복 작물(토양 침식을 방지하고 수분 수준을 조절하며 기타 이점을 제공하는 식물) 심기와 같은 기술은 토양 상태를 개선하여 탄소 격리를 촉진하는 데 도움이 됩니다.

폐기물 관리에 중점을 둔 탄소 상쇄 프로젝트는 여러 가지 방법으로 배출을 해결합니다. 매립지에서 폐기물이 분해되면 이산화탄소 다음으로 지구 온난화에 크게 기여하는 강력한 온실가스인 메탄이 생성됩니다. 매립지의 메탄을 포집하여 파괴하거나 동력원으로 전환할 수 있습니다.

한편 농장에서는 분뇨가 메탄 배출의 주요 원인입니다. 그러나 분뇨가 혐기성 소화 시스템을 통해 처리되면 폐기물이 분해되어 메탄보다 탄소 발자국이 적은 연료인 바이오가스가 생성됩니다.

기업은 태양광 발전, 풍력 발전, 수력 발전 시설과 같은 재생 에너지 프로젝트를 지원하는 탄소 배출권을 구매할 수 있습니다. 2023년 보고서에 따르면 이 카테고리의 상쇄 프로젝트는 임업 다음으로 가장 인기 있는 프로젝트라고 합니다.⁵

재생 에너지 탄소 상쇄와 재생 에너지 인증(REC)을 구분하는 것이 중요합니다. 탄소 상쇄는 탄소 톤(또는 이에 상응하는 이산화탄소)으로 측정됩니다. REC는 재생 에너지원에서 생성된 1메가와트시(MWh)의 전기를 나타냅니다. 재생 가능한 전기가 화석 연료에서 생산되던 전기를 대체함에 따라, 기업들은 Scope 2 배출량을 줄이는 데 REC를 고려할 수 있습니다. 탄소 상쇄와 달리 REC는 다른 배출량을 보상하는 데 사용해서는 안 됩니다.

개발도상국에서는 불을 피워 요리를 하거나 나무를 태워 물을 끓이는 등 사람들이 가정 활동에서 화석 연료를 사용합니다. 일부 탄소 상쇄 프로젝트는 액화 석유 가스로 구동되는 조리용 스토브와 같이 가정과 지역사회에 더 깨끗하고 효율적인 가전제품을 제공합니다. 가정용 시스템을 업그레이드하면 배출량을 줄일 수 있을 뿐만 아니라 실내 공기질도 개선할 수 있습니다.

진화하는 기술은 배출원에서 또는 대기에서 직접 이산화탄소 배출을 제거합니다. 전자는 탄소 포집 및 저장(CCS)으로 알려져 있으며, 산업 활동과 발전소에서 발생하는 이산화탄소를 포집하는 것을 의미합니다. 후자는 직접 공기 포집 및 저장(DACS) 기술로, 대기에서 직접 이산화탄소를 추출하고 화학 반응을 통해 _{이산화탄소} 분자를 걸러내는 기술입니다. 포집된 탄소는 지하에 저장하거나 다른 용도로 사용할 수 있습니다.

상쇄는 배출권을 구매하면 보고된 배출량을 빠르게 줄일 수 있는 동시에 배출량을 줄이기 위한 장기적인 구조적 변화에 투자할 수 있기 때문에 기업들 사이에서 인기가 높습니다. 그러나 비평가들은 기업들이 탄소 상쇄 프로그램에 지나치게 의존하면서 더 많은 재생 에너지를 조달하고, 에너지 효율 조치를 제정하며, 탄소 중립을 향한 다른 조치를 취하는 데는 거의 노력을 기울이지 않을 수 있다고 지적합니다.

또한 최근 몇 년 동안의 다양한 연구에 따르면 많은 탄소 상쇄 프로젝트가 프로젝트 개발자들이 약속한 것만큼 효과적이지 않았다고 합니다.

• The Guardian이 발표한 조사에 따르면 전 세계에서 시작된 50개 프로젝트 중 32개는 추가 기준을 충족하지 못했고 23개는 배출량 감축에 대한 과장된 주장을 한 것으로 나타났습니다.⁶
• 캘리포니아의 산림 탄소 상쇄에 대한 또 다른 분석에서는 프로젝트 방법론에서 결함이 발견되었는데, 이는 잘못된 기준 평가로 인해 배출권 생성이 프로젝트의 실제 환경 영향과 일치하는 수준을 초과하는 과잉 배출권으로 이어진다는 결론을 내렸습니다.⁷
• 마찬가지로, 여러 클린 쿡스토브 프로그램을 검토한 연구원들은 쿡스토브 제공업체가 프로젝트의 실제 환경적 이점이 정당화할 수 있는 것보다 훨씬 더 많은 탄소 배출권을 발행하고 있다는 사실을 발견했습니다.⁸

BloombergNEF의 분석에 따르면 보다 강력한 표준이 없으면 탄소 상쇄의 무결성에 대한 우려로 인해 수요와 가격이 하락할 수 있다고 합니다.

무결성 문제에 대응하여 탄소 상쇄 시장에서 품질 관리가 발전하고 있습니다. The Gold Standard 및 Green-e와 같은 글로벌 표준 그룹은 상쇄 프로젝트가 지속 가능한 개발에 측정 가능한 기여를 할 수 있도록 프레임워크를 업데이트했습니다. 다른 주요 조직으로는 탄소 배출권 등록 기관을 운영하는 ACR(구 American Carbon Registry) 및 Climate Action Reserve, 대표적인 자발적 시장인 VCS(Verified Carbon Standard) 프로그램을 관리하는 Verra가 있습니다.

각국 정부는 탄소 상쇄를 위한 품질 관리도 지원하고 있습니다. 호주에서는 연방 정부가 Climate Active를 개발하여 조직이 올바른 상쇄를 구매할 수 있도록 돕는 가이드라인을 발표했습니다. 보다 최근에는 미국 공무원들이 "실질적이고, 추가적이며, 지속적이고, 고유하고, 독립적으로 검증된 배출 또는 제거를 나타내는 배출권"으로 정의되는 무결성 탄소 배출권의 판매를 지원하기 위한 이니셔티브를 발표했습니다.⁹ 이러한 이니셔티브 중 하나는 상쇄 프로젝트에 대한 기술 지원 및 검증을 제공하는 프로그램입니다.

또한 기업은 자체적으로 고품질 탄소 상쇄를 달성하기 위한 조치를 취할 수도 있습니다. 이들은 다음과 같은 작업을 수행할 수 있습니다.

• 공급업체를 신중하게 선택하고 웹사이트에서 공개적으로 액세스할 수 없는 정보는 주저하지 말고 요청합니다.
• 구매한 상쇄권은 한 번만 판매할 수 있도록 합니다.
• 공급업체에 회사를 대신하여 시장에서 상쇄를 폐기할 것을 보장해 달라고 요청합니다.
• 상쇄권의 수명 기간 동안 소유권을 추적하는 공개적으로 액세스할 수 있는 타사 레지스트리를 사용합니다.
• '추가' 상쇄(즉, 배출권 구매가 없었다면 발생하지 않았을 상쇄)만 구매하도록 주의합니다.

보다 심층적인 지침은 옥스퍼드 대학교를 통해 제공됩니다. 옥스퍼드 대학교는 2024년에 순 배출량 제로에 맞춘 탄소 상쇄를 위한 옥스포드 원칙의 업데이트된 버전을 발표했습니다.¹⁰ 이 가이드는 적절한 상쇄를 평가하고 선택하는 방법을 알려주는 유용한 자료로 간주됩니다.

올바른 소프트웨어를 갖추면 기업은 구매한 상쇄를 포함한 모든 배출 관련 데이터를 단일 기록 시스템에서 캡처하고 관리할 수 있어 ESG 보고 프로세스 중 온실가스 회계를 간소화할 수 있습니다. 또한 조직은 포트폴리오에서 배출량 감축 기회를 식별하고 정량화할 수 있습니다.

배출량 감축이 달성되면 조직은 상쇄할 범위별 잔여 배출량을 보다 정확하게 결정하고 시스템에서 상쇄를 추적할 수 있습니다. 탄소 상쇄는 장기적으로 관리하고 추적해야 하며, 이러한 기록은 감사 및 규정 준수 표준을 충족해야 하므로, 지속가능성 소프트웨어는 이 프로세스를 간소화할 수 있습니다. 올바른 소프트웨어는 캡처된 모든 데이터가 트랜잭션에 다시 연결되도록 하며, 이후 해당 데이터의 모든 변경 사항에 대한 강력한 감사 추적을 제공합니다.

탄소 상쇄 시장은 복잡하고 면밀한 조사가 이루어지는 분야입니다. 올바른 도구를 갖춘 조직은 이해관계자와 투자자에게 배출량 감소 노력의 효과를 입증하는 동시에 해당 시장을 성공적으로 탐색할 수 있습니다.