気候変動とは、化石燃料の燃焼などの人間の活動によって引き起こされている、気温、降水量、その他の気象パターンの長期的な変化を指します。人間の活動で温室効果ガスの排出量が増加しており、こうした温室効果ガスが地球の大気圏内に熱を閉じ込めることで、地球の温度が上昇します。NASAによると、地球の平均表面温度は19世紀後半に比べて約1°C上昇しました。 ¹その結果、氷河の融解、海面上昇、生態系の破壊が生じているほか、干ばつ、洪水、熱波、山火事などの異常気象現象が増加しています。

生物多様性とは、動物、植物、微生物など、地球上の生物の多様性を指します。アマゾンからツンドラまで、生物多様性は地球の生態学的バランスにとって不可欠です。生物多様性が失われると、種の絶滅につながったり、食料と水の供給に関するリスク、あるいは炭素隔離（気候変動の抑制に不可欠な、大気中の二酸化炭素を除去する自然のプロセス）の減少につながる可能性があります。森林伐採、農地の拡大、土地利用の変化、汚染など、人間の活動は生物多様性の総体的な消失の原因にもなっています。また農薬の使用は、対象外の種に危害を及ぼしたり、生態系を破壊することにもなりかねません。世界自然保護基金によると、地球の野生生物の個体数は1970年以降で69％減少しています。²

大気汚染とは、人間が呼吸する空気中に、二酸化炭素、メタン、二酸化窒素などの有害物質が存在することを指します。化石燃料の燃焼、産業プロセス、輸送機関、山火事は、大気質に悪影響を及ぼす可能性があります。微小粒子、地上オゾン、その他の汚染物質にさらされていると、呼吸器疾患、心臓病、がん、その他の健康問題が生じる可能性があります。世界保健機関によると、屋外の大気汚染による早期死亡者は毎年420万人に上ります。³

地球の海洋はさまざまな脅威に直面しています。海洋は、大気中に放出される二酸化炭素のほぼ3分の1を吸収します。世界の炭素排出量が増えると、海洋の炭素吸収量も増加し、酸性化を引き起こします。海洋酸性化は、海の生物に害を及ぼし、生態系を混乱させ、世界の食料安全保障に影響を与える可能性があります。国連の推計では、毎年1,100万トンのプラスチックが海に流入しています。⁴また、廃水、石油流出、化学物質、その他の汚染物質も、生物とその生息環境に害を及ぼしています。さらに、地球温暖化で氷河が溶けると海面が上昇し、海洋生物への被害や、沿岸の洪水と浸食を引き起こす可能性があります。

地球では海洋以外に水の供給も課題に直面しています。安全な飲料水は人間の健康に不可欠です。しかし、産業廃棄物、農薬、農業プロセスによって水源が汚染されることがあります。こうして飲料水に細菌や化学物質が混入すると、消化器系の問題や神経疾患、皮膚感染症などを引き起こす可能性があります。きれいな水を利用できない人は世界で10億人以上に及んでおり、気候変動と人間の活動の影響で水の供給が減少することによって、2025年には世界人口の3分の2が水不足に直面する可能性があります。⁵

国連によると、世界の人口は2050年には97億人に達する見通しです。⁶世界の人口が増えると、天然資源の需要が高まり、人間が環境に与える影響も増します。持続可能な開発を行わなければ、人口過多によって食料不足や水不足、資源の枯渇が生じる恐れがあります。また、廃棄物処理、汚染、森林破壊などの問題が悪化して、公衆衛生上の問題につながる可能性もあります。

全体のエネルギー消費は環境に大きな影響を与える可能性があります。現在、ほとんどの個人、企業、業種では、主なエネルギー源は化石燃料です。しかし、化石燃料の燃焼は温室効果ガスの重大な排出源であり、酸性雨などの環境問題の原因になる場合もあります。太陽光、風力、水力などの再生可能エネルギー源は、炭素排出量の削減につながる可能性がある一方で、それ自体が環境に影響を与える可能性もあります。

気候変動の影響で、ハリケーン、洪水、山火事、干ばつ、暴風雪などの異常気象現象の頻度が高まり、深刻の度を増しています。異常気象現象は環境と住民の両方に脅威をもたらし、インフラ、住宅、暮らしに重大なダメージを及ぼす可能性があります。異常気象が増えた要因には、気温や海面の上昇などがあります。世界気象機関によると、1970年から2021年の間で、異常気象現象による死者は200万人、経済損失は4兆3,000億米ドルに及びます。⁷