Che cos'è il design sostenibile?

Chiamato anche design ecologico, design consapevole dell'ambiente o eco-design, il design sostenibile ha lo scopo di offrire soluzioni progettuali a lungo termine che riducono gli impatti sociali e ambientali negativi. Un fattore chiave del design sostenibile è il senso di urgenza nella società di agire contro l'accelerazione del cambiamento climatico e proteggere l'ambiente naturale per le generazioni future. Il concetto spesso prevede tre componenti: riduzione, riutilizzo e riciclo.

I tre componenti del design sostenibile sono riduzione, riutilizzo e riciclo.

• Riduzione: i design sostenibili riducono la quantità di nuovi materiali e il consumo di energia necessari per la produzione.
  
  
• Riutilizzo: un prodotto o un materiale riutilizzabile è progettato per essere riutilizzato o impiegato in qualcos'altro.
  
  
• Riciclo: al termine del suo ciclo di vita, un prodotto o un materiale riciclabile può essere trasformato in un nuovo prodotto o biodegradarsi.

Il crescente interesse della società nei confronti della mitigazione degli effetti del cambiamento climatico sulla Terra e sulla sua ecologia ha reso i fattori ambientali, sociali e di governance (ESG) sempre più importanti per gli azionisti e gli stakeholder di una serie di organizzazioni.

Per le organizzazioni, il raggiungimento degli obiettivi ESG spesso include iniziative per ridurre gli impatti negativi del business sull'ambiente e sulla società. Integrare la sostenibilità nella fase di progettazione di prodotti, servizi ed edifici può migliorare l'efficienza energetica, elevare la qualità della vita degli abitanti e dei membri della comunità e ridurre i rifiuti e l'inquinamento, comprese le emissioni di carbonio.

La riduzione delle emissioni di carbonio e il rispetto di altri criteri ESG, come il raggiungimento di emissioni net zero, aiutano anche ad allineare le organizzazioni agli Obiettivi di sviluppo sostenibile (UNSDG). Il raggiungimento di questi obiettivi può migliorare le condizioni di vita e soddisfare i bisogni umani senza compromettere il pianeta.

La progettazione di edifici sostenibili è chiamata architettura sostenibile. L'obiettivo dell'architettura sostenibile è ridurre al minimo l'impatto negativo di un edificio sugli ecosistemi o sulle risorse naturali. Gli approcci all'architettura sostenibile considerano la produzione dei componenti dell'edificio, il processo di costruzione e le risorse che potrebbero essere necessarie durante il ciclo di vita dell'edificio, come il riscaldamento e l'uso dell'elettricità.

Ad esempio, per ridurre l'impatto ambientale collettivo, i team addetti alla costruzione possono sfruttare l'energia rinnovabile o utilizzare materiali sostenibili, mentre i piani di costruzione possono ottimizzare l'efficienza energetica e la conservazione dell'acqua. L'architettura sostenibile richiede la collaborazione di tutto il team addetto alla costruzione, compresi i designer, gli architetti, gli ingegneri e i futuri inquilini. La lista di controllo per la progettazione sostenibile, disponibile sul sito Web della U.S. General Services Administration, può aiutare i team a monitorare la conformità dei progetti di nuova costruzione o ristrutturazione ai Principi guida per gli edifici federali sostenibili del 2020.¹

Un altro fattore dell'architettura sostenibile è incentrato sulla creazione di un ambiente produttivo. Questo include la selezione dell'ubicazione: anche se un edificio è progettato con un'impronta complessiva inferiore, se si trova in un'area lontana dai posti di lavoro e dai servizi, l'inquinamento causato dalle persone che si spostano è il risultato diretto della progettazione di quell'edificio. Un ambiente produttivo garantisce anche la qualità dell'ambiente interno, il che significa porre l'accento sulla qualità dell'aria interna, sull'acustica, sull'illuminazione naturale e sulle condizioni termiche per uno spazio interno confortevole e salubre.

Il design del prodotto determina l'80% delle emissioni di un prodotto nel corso della sua vita.² Le pratiche di design sostenibile incorporano la sostenibilità nell'intero ciclo di vita del prodotto, dalla pianificazione allo smontaggio e alla fine del ciclo di vita. Il design sostenibile del prodotto mantiene inoltre i materiali in un flusso di valore, altrimenti noto come economia circolare.

Un prodotto realizzato in modo sostenibile è costruito con componenti a basso impatto, non tossici, realizzati con materiali riciclati o comunque prodotti in modo ecologico. Oltre a questi vantaggi ambientali, l'uso ridotto di materiali e l'efficienza energetica associata all'impiego di componenti a basso impatto si traduce in un risparmio economico.

Durante la produzione, il prodotto viene realizzato utilizzando energie rinnovabili o processi efficienti dal punto di vista energetico. Questo aiuta a ridurre le emissioni di gas serra, a contenere l'esaurimento delle risorse e a ridurre al minimo l'inquinamento per tutta la vita del prodotto.

Quando il prodotto è pronto per la consegna, l'imballaggio efficiente e le strategie logistiche della supply chain riducono al minimo le emissioni e i costi di trasporto. L'utilizzo di imballaggi più leggeri, ad esempio, riduce il consumo di carburante.

Alla fine del ciclo di vita di un prodotto, il prodotto è facilmente riutilizzabile o riciclabile. I prodotti multicomponente sono realizzati evitando la diversità dei materiali, ossia sono realizzati con diversi tipi di materiali, per promuovere meglio lo smontaggio e il riciclaggio. Ad esempio, una bottiglia d'acqua in plastica con un'etichetta realizzata con lo stesso tipo di plastica è più facile da riciclare rispetto a una bottiglia in plastica con un'etichetta in carta. Questo può aiutare un'azienda a soddisfare o andare oltre le normative ambientali, evitare multe, risparmiare sui costi di smaltimento e sfruttare potenziali sussidi e incentivi ambientali.

L'economia circolare è un modello di produzione e consumo che prevede la condivisione, il riutilizzo, la riparazione e il riciclo dei materiali il più a lungo possibile. Estendendo l'intero ciclo di vita dei prodotti, promuove la sostenibilità, riduce gli sprechi e minimizza le emissioni di carbonio.

Il modello è definito in contrasto con l'economia lineare tradizionale, in cui le materie prime vengono estratte dall'ambiente naturale e trasformate in prodotti. L'economia lineare è insostenibile perché si basa sull'obsolescenza programmata, il che significa che un prodotto è progettato per avere una durata di vita limitata per incoraggiare i consumatori a riacquistarlo. Il modello di economia circolare è stato sempre più oggetto di case study governativi, accademici e di settore che dimostrano modi per aumentare il consumo sostenibile e combattere il riscaldamento globale.

In un sistema di progettazione lineare, i produttori non sono coinvolti nel ciclo di vita del prodotto end-to-end e non si assumono la responsabilità dei prodotti o degli imballaggi dopo la vendita. La gestione del prodotto pone la sostenibilità al centro del processo di design. In questo sistema, i produttori considerano l'intero ciclo di vita del prodotto, durante la produzione, l'uso e lo smaltimento.

La product stewardship può essere svolta volontariamente, laddove le aziende lavorano per circolarizzare la produzione, ad esempio attraverso un modello di sistemi di prodotti-servizi (PSS). Un modello PSS soddisfa le esigenze dei clienti offrendo contemporaneamente un prodotto e un servizio, come la condivisione di biciclette o automobili. Poiché un modello PSS è un mix coeso di prodotti e servizi, incentiva le aziende a progettare prodotti che siano duraturi e resistenti. La product stewardship può essere incoraggiata anche attraverso politiche governative. Ad esempio, l'Unione Europea (UE) incentiva una migliore progettazione dei prodotti attraverso la direttiva sulla progettazione ecocompatibile (Direttiva 2009/125/CE), un framework per la regolamentazione dei prodotti sostenibili.

Esistono diversi modi in cui le aziende possono seguire i principi della progettazione sostenibile:

• Ridurre i materiali: le applicazioni e i servizi tecnologici possono ridurre la quantità di materiali, il consumo di energia o i combustibili fossili necessari durante la produzione.

• Implementare la progettazione modulare: la suddivisione di processi complessi in moduli semplici può rendere più efficiente il processo di progettazione.

• Progettazione nell'ottica della longevità: l'integrazione delle conoscenze aziendali, delle condizioni di mercato, delle funzionalità aziendali e delle possibilità tecniche nei concetti di progettazione può estendere la durata e l'utilità dei prodotti.

• Investire nella simulazione: i modelli generati al computer e gli ambienti simulati possono essere utilizzati per testare parti e metodi di assemblaggio prima dell'inizio della produzione.

• Progettare per il riciclaggio: i produttori e i designer possono considerare la fine del ciclo di vita di un prodotto durante la fase di progettazione e sviluppo.

Esistono diversi standard e sistemi di classificazione per il design sostenibile. Per classificare l'architettura del paesaggio, l'interior design o i prodotti vengono utilizzati alcuni sistemi di valutazione, come Energy Star o C2C Certified (Cradle-to-Cradle). Esistono inoltre delle certificazioni per l'edilizia ecosostenibile, che vengono generalmente assegnate sulla base delle scelte progettuali e di produzione in ambienti costruiti.

La certificazione Leadership in Energy and Environment Design (LEED) è il programma di bioedilizia più utilizzato al mondo. Una certificazione LEED è il riconoscimento che un edificio o una comunità hanno soddisfatto determinati standard per la progettazione sostenibile e l'efficienza energetica. Gli edifici sostenibili che soddisfano gli standard LEED producono meno emissioni di gas serra, utilizzano meno energia e risorse rinnovabili, in genere hanno costi operativi inferiori e offrono una migliore qualità di vita agli inquilini.

Alcune certificazioni o sistemi di valutazione sono auto-attribuiti, oppure i requisiti esatti necessari per soddisfare gli standard non sono facilmente accessibili ai consumatori. Questo talvolta può portare al greenwashing, ossia fare dichiarazioni false o fuorvianti in merito all'impatto ambientale o all'impronta di carbonio di un prodotto.

Numerose aziende stanno integrando il design sostenibile nelle loro pratiche commerciali: