Por qué Figure AI entrenó a sus robots humanoides para autodestruirse como Terminator

Figure AI tenía un problema: ¿qué hacer con una flota obsoleta de robots humanoides que realmente no se quiere que caiga en manos equivocadas?

Los robots en cuestión eran sus Figure 2, recientemente reemplazados por el reluciente nuevo Figure 3. Figure había mantenido el nuevo 3 (como lo llaman sus amigos) en secreto: cuando dio a la revista Time un adelanto antes de su lanzamiento el otoño pasado, estaba oculto tras puertas de seguridad cerradas mientras su predecesor deambulaba libremente por el edificio. Descrito por Figure como su primer humanoide apto para la producción en serie, 3 supuso una importante renovación: articulaciones más pequeñas y resistentes, componentes cuya fabricación resulta un 90 % más barata y menor propensión a incendiarse (lo cual siempre es una ventaja).

De un modo un tanto lamentable, los "2" fueron los artífices de su propia obsolescencia, ya que colaboraron con los humanos para recopilar datos de entrenamiento para Helix, la red neuronal que pondría en marcha a los "3". ¿Y qué recibieron como agradecimiento? Una instrucción para eliminar toda su especie. Es difícil para un 'bot.

¿Por qué eres tan cruel, Figura? Pues bien, los 2 contenían "actuadores hechos a medida y otros tipos de propiedad intelectual", y era necesario encontrar un método de eliminación que protegiera el hardware propietario de otra empresa mediante ingeniería inversa y lograra dominar el mercado.

Y si eso le suena es porque está recordando correctamente la trama de Terminator 2: el juicio final, en la que era necesario eliminar un robot que contenía una CPU avanzada y otra tecnología futurista antes de que alguien pudiera aplicar ingeniería inversa y habilitar una IA empeñada en la dominación global.

Así que cuando el CEO Brett Adcock preguntó en internet qué hacer con los condenados 2, fue, naturalmente, Arnold Schwarzenegger quien sugirió fundirlos. En Terminator 2, el nuevo y malvado T-1000 persigue al trío superviviente del T-800 rehabilitado de Arnie y a John y Sarah Connor, acorralándolos en una acería, lo que francamente se parece un poco a cuando la malvada Bruja del Oeste tiende una emboscada a Dorothy en la ducha pero, en fin; la acería quedó destruida y el mundo sobrevivió.

Es importante tener en cuenta que no se aconsejaba aplastarlos con una prensa hidráulica: el Terminator original ya lo había intentado, y su brazo y CPU supervivientes fueron posteriormente sometidos a ingeniería inversa por parte de la ficticia Cyberdyne Systems, demostrando lo que sucede cuando no se desecha su tecnología obsoleta de forma suficientemente segura.

Figure podría simplemente haber llevado los 2 a una herrería el día de los recados y haberlos dejado allí, pero ¿qué gracia tendría eso? En cambio, la empresa se preguntó: ¿cómo se enseña a un robot humanoide a destruirse a sí mismo de forma convincente y cinematográfica?

Irónicamente, eso era algo que Terminator no podía hacer. “No puedo autodestruirme”, le dice el T-800 a Sarah Connor, mientras le entrega los mandos para que ella pueda sumergirlo en el caldero burbujeante de acero fundido.

Los robots de Figure no tenían esos reparos. Tenían la mejor formación y estaban esperando su momento para brillar. Figure había traído a los especialistas, usado sus movimientos como datos de referencia, construido un nuevo modelo de IA en simulación y entrenado a los 2 para saltar con precisión a un horno en una fundición que nunca habían visitado. No era un horno cualquiera: se trataba de un horno de arco eléctrico de 75 toneladas situado en Finlandia. Figure solo disponía de un margen de 20 minutos durante cada fundición antes de que se formara una costra sobre el acero, y el calor y las interferencias electromagnéticas eran tan intensos que llegaron a inutilizar parte del equipo de cámara.

A pesar de las condiciones, las políticas de IA de los robots siguieron funcionando. Incluso emularon la señal de pulgar hacia arriba del T-800, lo último que vemos antes de que desaparezca.

Hay algo maravillosamente poético en todo esto. En 1991, los efectos especiales generados por ordenador (CGI) aún se encontraban en una fase muy incipiente, y se necesitaba un equipo de hasta 35 personas para trabajar en los cinco minutos de aparición en pantalla del T-1000; además, renderizar tan solo 15 segundos podía llevar hasta 10 días. Si lo sigue, 35 años después de que esos ordenadores aprendieran a hacer que un robot falso se moviera como una persona real, la IA aprendió a hacer que un robot real se moviera como el falso. En otras palabras, los robots entrenados por personas imitaban a los robots interpretados por personas que se hacían pasar por robots. Me alegro de que quede claro.

Mientras Sarah Connor conduce por una autopista con John al final de Terminator 2, reflexiona sobre su renovada esperanza por un futuro desconocido y reflexiona: "Si una máquina, un Terminator, puede aprender el valor de la vida humana, tal vez nosotros también podamos". Por cierto, los Terminators venían de 2029, que ahora está a poco más de dos años de distancia. ¿Les parece bien a todos la línea temporal? Genial.