Desde que CLS comenzó a operar en 2002, la compañía ha construido su negocio en torno a CLSSettlement, una plataforma de liquidación desarrollada, alojada y administrada por IBM. La plataforma ha tenido un enorme éxito, ayudando a CLS a ampliar su negocio para gestionar un promedio de más de 5,5 billones de dólares y un millón de instrucciones al día. Incluso en tiempos de actividad inusual en el mercado, el sistema ha funcionado de forma admirable. Por ejemplo, en 2020 gestionó un volumen máximo de más de 2,6 millones de instrucciones por un valor de 13,4 billones de dólares en un solo día. Para poner estas cifras en perspectiva: 13,4 billones de dólares equivalen aproximadamente a todo el producto interno bruto anual de China en 2018.

A pesar de su éxito, el sistema fue producto de su época. El código de aplicación estaba estrechamente vinculado a un middleware existente al que resultaba difícil dar soporte, y que limitaba la agilidad de la empresa a la hora de desarrollar, probar y lanzar nuevos servicios.

Para facilitar la evolución de los mercados de divisas en los años siguientes, CLS se embarcó en una iniciativa para modernizar la plataforma CLSSettlement, trasladándose a una nueva infraestructura, reescribiendo la aplicación central de C a Java y asumiendo una mayor responsabilidad en su desarrollo. El objetivo de la iniciativa era permitir la convergencia entre la plataforma y la plataforma unificada de servicios (USP) de la compañía, que ya admite otros productos CLS como CLSClearedFX y CLSNow.

Esta iniciativa de convergencia requirió un cambio fundamental en la relación entre CLS e IBM, de una relación cliente-proveedor a una asociación mucho más colaborativa. Para ayudar a impulsar este cambio, los altos ejecutivos de la empresa asumieron un papel activo en el patrocinio del proyecto y lo pusieron bajo el control de un director de programa especializado, que utilizó la experiencia de IBM para implementar tanto un gobierno como unos planes eficaces que permitieran llevar a cabo con éxito esta ambiciosa transformación.

Justo cuando el equipo empezaba a cuajar tras un taller sobre el proyecto organizado por CLS en Nueva Jersey, todo cambió. La pandemia de COVID-19 confinó a la mayor parte del mundo, lo que derivó en que las oficinas de proyectos en Nueva Jersey y Nueva York en los Estados Unidos, Portsmouth y Londres en el Reino Unido, y Pune y Chennai en India, tuvieran que cerrar, y en que los equipos tuvieran que teletrabajar.

A pesar de estos desafíos provocados por la pandemia, el equipo pudo adaptar su metodología de entrega y aprovechar el nuevo modo de operaciones para mejorar la comunicación y la flexibilidad dentro del equipo distribuido.

Además, el liderazgo del proyecto dio a los miembros del equipo la flexibilidad necesaria para fijar sus propios horarios en función del cuidado de los niños y las obligaciones familiares. El resultado fue una mayor productividad, ya que muchos miembros del equipo empezaron a trabajar en horarios que maximizaban el solapamiento entre zonas geográficas, en lugar de ceñirse a las horas laborables locales habituales.

"Adoptamos el punto de vista de que no importa cuándo o dónde trabaje la gente: todos trabajamos de forma asíncrona", explica Rachel Lum, socia ejecutiva de IBM. "Esa fue la cultura que promovimos, y todo el mundo la aceptó".

La cultura positiva fomentó rápidamente la mentalidad de equipo, y aunque en teoría CLS e IBM se centraban en aspectos distintos del proyecto, lo habitual era que los miembros de ambas organizaciones trabajaran juntos como uno solo.

"En medio de la adversidad, los equipos de CLS e IBM trabajaron juntos, en estrecha colaboración", afirma Ritesh Gadhiya, jefe de Aplicaciones de Liquidación en CLS. "La dedicación de ambas partes fue excepcional".

Después de que las pruebas de integración exhaustivas le dieran al equipo un alto nivel de confianza en la nueva aplicación, la siguiente fase fue ejecutar el sistema en paralelo con la plataforma existente. Se realizaron una monitorización y un análisis rigurosos para confirmar que ambos sistemas producían sistemáticamente los mismos resultados para el mercado.

Esta fase paralela se diseñó para permitir que las migraciones frecuentes de datos restablecieran el estado de la nueva aplicación en caso de que su comportamiento se desviara del sistema existente. Sin embargo, en la práctica, a lo largo de los seis meses de ejecución en paralelo, el equipo sólo necesitó utilizar esta funcionalidad una vez para resolver un problema de software.

"El software se estabilizó muy rápidamente una vez que comenzamos la fase de ejecución paralela, y la calidad de los datos de CLS es extremadamente alta, por lo que descubrimos que había muy poca necesidad de correcciones o migraciones de datos", dice Patrick Smith, Gerente de Programa de IBM. "De hecho, incluso cuando CLS tuvo el mayor número de transacciones en un solo día de su historia, la nueva aplicación hizo frente a casi el triple de la carga de trabajo normal, y los resultados fueron los esperados". Estábamos encantados porque demostró que podemos realizar recortes incluso con un nivel muy alto de transacciones sin problemas”.

Hacia el final de la fase paralela, la atención se centró cada vez más en los preparativos de la transición final de la producción. El equipo llevó a cabo varios ensayos a gran escala, cada uno con una duración de 20 a 30 horas, e involucró a muchas partes interesadas del equipo del proyecto distribuido. Una vez más, la necesidad de trabajar eficazmente dentro de las restricciones impuestas por la pandemia mundial no solo creó desafíos, sino que también condujo a nuevas ideas y mejoras en los procesos.

Por ejemplo, en lugar de depender de equipos establecidos para supervisar cada paso del proceso de transición, el equipo creó un modelo mucho más resiliente, con múltiples recursos disponibles en varias ubicaciones para actuar como copias de seguridad en caso de que cualquier miembro del equipo sufriera problemas de conectividad o electricidad, entre otros, en fases críticas. Este es un modelo que CLS podrá utilizar para futuras actividades de cambio y transformación.

Después de todas las pruebas y ensayos, el equipo confiaba en poder seguir adelante con la transición final de la producción, pero en un proyecto de semejante envergadura e importancia, aún flotaba en el aire una sensación de nerviosismo.

"Por muy bien preparado que estés, nunca sabes lo que puede pasar el día de la puesta en marcha", dice Gadhiya. "Todo el equipo estaba tan implicado en el proyecto que quería seguir la transición en directo, así que creamos una sala de control virtual en directo a la que todos podían conectarse y ver cómo avanzábamos".

De hecho, no había necesidad de ponerse nervioso. El traslado fue un éxito total, sin problemas graves, más allá de unos pocos contratiempos menores que se resolvieron rápidamente.

"Nos sorprendió gratamente la fluidez de la transición", dice Gadhiya. "Creemos que somos la primera empresa del sector de infraestructura de mercados financieros en intentar un proyecto de modernización a esta escala, y junto con IBM, hemos demostrado que este tipo de cambio es posible."

La nueva plataforma de CLS mitiga el riesgo empresarial al eliminar el middleware existente en favor de una solución flexible y estándar del sector, con componentes ligeramente acoplados que facilitan el desarrollo, las pruebas y la gestión independiente. Esto ayudará a acelerar el desarrollo de nuevos productos y servicios, lo que permitirá a CLS mantener su posición de empresa innovadora en los mercados de divisas.

La plataforma también proporciona capacidades de monitorización mejoradas para el rendimiento, la capacidad y la seguridad, permite la automatización de tareas de administración del sistema que antes eran manuales y aumenta la resiliencia general. Por ejemplo, en caso de una interrupción, CLS podrá reanudar sus operaciones dentro del objetivo de tiempo de recuperación (RTO) de dos horas especificado en los Principios de la infraestructura de los mercados financieros (PFMI).

Gadhiya concluye: "La terminación de la convergencia marca el comienzo de una nueva era para CLS, ya que nos proporciona una plataforma única y moderna que podemos utilizar para crear y gestionar múltiples servicios y desarrollar nuevas iniciativas. Facilitar el crecimiento y la evolución de nuestros sistemas nos sitúa en una posición más fuerte para lanzar nuevas ofertas al mercado y ayudar a nuestras partes interesadas a mitigar el riesgo de liquidación de forma aún más eficaz."

Creado por el mercado de divisas, para el mercado de divisas, CLS (enlace externo a ibm.com) proporciona una infraestructura de liquidación global que reduce el riesgo sistémico y ofrece estandarización para los participantes en muchas de las divisas más activamente negociadas del mundo. Sus miembros incluyen más de 70 de las instituciones financieras más importantes del mundo, y más de 25.000 participantes utilizan sus servicios de liquidación.