O que é gerenciamento de vegetação?

O manejo da vegetação é o controle direcionado ou a remoção da vegetação indesejada. Envolve vários métodos de controle para reduzir os riscos de plantas crescidas demais ou invasoras, árvores perigosas, ervas daninhas e outras vegetações.

Muitos setores dependem do gerenciamento da vegetação para operar com segurança e eficiência. A vegetação com crescimento excessivo pode invadir áreas de faixa de domínio, como estradas, linhas de transmissão e ferrovias. Esse crescimento excessivo pode ter consequências perigosas, como acidentes de trânsito, incêndios florestais e cortes de energia. A vegetação indesejada ou invasiva também pode colocar em risco a biodiversidade e os habitats da vida selvagem nativa.

Embora as verificações manuais de vegetação sejam a norma, essa abordagem pode ser cara e demorada. Atualmente, as organizações podem empregar um método integrado de manejo da vegetação, que combina vários métodos de controle: biológico, químico, mecânico e cultural.

Elas também podem adotar uma abordagem baseada em dados para o gerenciamento da vegetação, coletando dados geoespaciais (como dados de drones LiDAR) para monitorar o crescimento da vegetação. Os insights impulsionados pela inteligência artificial (IA) também ajudam as empresas a tomar decisões de gerenciamento de vegetação mais embasadas e proativas.

O crescimento excessivo da vegetação pode afetar a segurança, a eficácia e as operações de muitos setores, comunidades e infraestruturas críticas. O gerenciamento eficaz da vegetação é importante para:

• Estabilidade da rede elétrica
• Fluxos de transporte
• Mitigação de incêndios florestais
• Proteção do habitat e da terra

As empresas de energia elétrica têm infraestruturas de rede extensa e as falhas podem afetar milhões de pessoas e empresas. Árvores crescidas demais tocando as linhas de Power causam muitos apagões. Em algumas regiões, a vegetação causa até a metade das indisponibilidades de energia e, nos EUA, esse número chega a 92%, conforme relatado pela Federal Energy Commission.

Algumas regiões têm linhas de transmissão obrigatórias ou gerenciamento de vegetação de serviços públicos. O Standard de Confiabilidade Elétrica dos EUA FAC-003-4, definido pela North American Electric Reliability Corporation (NERC), exige que as empresas de serviços públicos cortem a vegetação ao redor das linhas de transmissão para evitar indisponibilidades. Cada empresa de serviços públicos deve desenvolver e implementar seu próprio plano de gerenciamento de vegetação em conformidade com os requisitos locais e todos os acordos de direito de passagem ou servidão com os proprietários.¹

O gerenciamento da vegetação também é crítico para a segurança e a eficácia do setor de transportes. Ventos fortes ou outras condições climáticas extremas podem derrubar árvores, o que pode obstruir ferrovias ou rodovias. Quando essa infraestrutura é desligada, as operações ferroviárias e de pedágio perdem receita e podem incorrer em custos significativos de limpeza.

As estradas bloqueadas também são uma preocupação de segurança pública. Os bloqueios podem impedir que as pessoas compareçam a consultas médicas importantes. Podem também impedir que os atendimentos emergências cheguem aos locais em que são necessários.

O crescimento de plantas mal administrado representa um risco de incêndio quando em contato com linhas de serviços públicos, especialmente em climas propensos a incêndios florestais, como os da Califórnia, do Canadá e da floresta amazônica. De acordo com a Comissão de Serviços Públicos da Califórnia, os incêndios florestais atribuídos às linhas de energia representam cerca de metade dos “incêndios mais destrutivos” do estado.²

Os incêndios florestais podem causar danos devastadores e perturbações consideráveis para as comunidades e economias. E à medida que a temperatura da Terra se elevar devido às mudanças climáticas, também aumentará a frequência, a gravidade e a duração das temporadas de incêndios florestais.

O manejo da vegetação é crucial no controle de espécies de plantas invasoras, como a videira Kudzu, que cresce muito rápido. As espécies invasoras podem ameaçar ecossistemas locais, os habitats da vida selvagem e a biodiversidade.

Como alternativa, o plantio da vegetação correta pode estabilizar o solo e evitar a erosão. O acréscimo de vegetação também pode ajudar a recuperar a integridade da camada superficial do solo e diminuir ou evitar o escoamento de produtos químicos, o que pode melhorar a qualidade da água na área. 

O manejo integrado de vegetação (IVM) combina várias estratégias diferentes de controle de vegetação. Uma abordagem de IVM geralmente trabalha para criar comunidades de plantas mais estáveis e confiáveis, ao mesmo tempo em que reduz os riscos para os humanos e promove a gestão ambiental. Os programas integrados de gerenciamento de vegetação geralmente são mais econômicos do que os programas tradicionais de gerenciamento de vegetação.³

Por exemplo, cortar a grama era o principal método de manejo da vegetação nos 90 mil quilômetros de estradas do Indiana. Ao incorporar outras ferramentas de manejo de vegetação, como herbicidas e plantios nativos, o estado encontrou “reduções drásticas de custos”. Em particular, o estado obteve uma economia de custos de mais de 40% com uma aplicação de herbicida em vez de um ciclo de corte.⁴

Há quatro tipos de métodos de controle de manejo da vegetação. Cada método contém vários tratamentos.⁵

Muitas vezes, os métodos de controle da vegetação são trabalhosos e não respondem adequadamente aos riscos em tempo real. Por exemplo, uma ferrovia pode ter um plano de manejo de vegetação que envolve a remoção regular de galhos de árvores perto dos trilhos. Às vezes, o trabalho é feito prematuramente, levando a custos financeiros desnecessários. Outras vezes, a vegetação inesperada nos trilhos devido a um evento climático extremo pode significar que as inspeções programadas acontecem tarde demais.

Com uma abordagem baseada em dados combinada com a Tecnologia certa, uma Organização poderia gerenciar a vegetação de forma mais proativa, identificando o crescimento excessivo antes que ele se torne um problema e priorizando o trabalho com base no risco.

As organizações podem utilizar várias fontes de dados geoespaciais para obter insights remotamente sobre a vegetação e seus riscos.

Por exemplo, dados LiDAR e imagens de satélite podem ajudar as empresas a avaliar a vegetação de acordo com várias métrica, como a distância de uma planta até um condutor de Power ou a quantidade de invasão de vegetação em uma área de direito de passagem. Dados meteorológicos também podem apresentar informações valiosas sobre a vegetação. Ele pode ajudar a modelar riscos devido a ventos fortes ou inundações e prever padrões de crescimento.

Essas fontes de dados podem possibilitar que as organizações usem orçamentos limitados de forma mais eficiente e reduzam as ameaças à sua infraestrutura e aos seus ativos. Em setores altamente regulamentados, como serviços públicos, também pode ajudar no cumprimento das exigências regulatórias.

Ao combinar funções analíticas preditivas com dados geoespaciais, as organizações podem liberar insights orientados por IA sobre a vegetação. Esses insights permitem que eles tomem decisões mais embasadas e proativas sobre o gerenciamento de vegetação, prevendo invasões ou crescimento excessivo antes que eles aconteçam.

A IA também pode ser usada para aprimorar dados geoespaciais. Por exemplo, quando a vegetação ou a cobertura de nuvem obstruem a visão de ativo, a IA pode preencher as lacunas nas imagens de satélite.