O que é compostagem?
A compostagem é o processo de reciclagem de materiais orgânicos em matéria decomposta chamada composto. O composto é um fertilizante natural rico em nutrientes que pode ser usado para fortalecer o solo e as plantas.
A compostagem é feita por meio de um processo controlado e aeróbico (que requer oxigênio) que estimula a decomposição natural de resíduos sólidos orgânicos. Esse processo pode ser acelerado pela criação de um ambiente ideal para bactérias, fungos, vermes e outros organismos decompositores.
A compostagem é uma forma viável de desviar material orgânico do fluxo de resíduos. Há muitas maneiras de compostar, como vermicompostagem e compostagem a quente. Há também muitos locais onde a compostagem ocorre, incluindo instalações comerciais de compostagem, instalações de compostagem municipais e compostagem doméstica que, como o nome sugere, ocorre em residências particulares.
A matéria resultante da compostagem é friável como solo fresco e pode ser usada em jardinagem, paisagismo, horticultura e agricultura para estimular o crescimento das plantas.
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A compostagem é um processo contínuo; a decomposição completa de materiais orgânicos em composto leva meses. Os microrganismos se alimentam de materiais adicionados à pilha de compostagem ao longo do tempo. Esses microrganismos usam água para digerir o material, oxigênio para respirar e carbono e nitrogênio como alimento. Deve haver um equilíbrio desses quatro ingredientes para que o processo seja eficaz.
O ideal é que uma caixa de compostagem mantenha a proporção adequada de materiais: duas a três partes de material rico em carbono para uma parte de material rico em nitrogênio. Os materiais ricos em carbono, conhecidos como "verdes", são coisas como restos de frutas e vegetais, aparas de grama e borra de café. Os materiais ricos em nitrogênio, conhecidos como "marrons", são pedaços menores de matéria vegetal, como resíduos de jardim, folhas secas, lascas de madeira, galhos e papel picado.
Enquanto isso, a água adiciona umidade e alimenta os micro-organismos. Uma pilha de compostagem bem alimentada mantém a umidade ideal e tem a textura de uma esponja torcida. Além disso, compostadores usam aeração para garantir que os micro-organismos obtenham oxigênio suficiente. Eles viram a pilha, ou arejam, uma vez por semana no verão, enquanto no inverno, uma vez a cada três a quatro semanas é suficiente.
Os benefícios da compostagem incluem:
A compostagem reduz o lixo orgânico. O processamento de resíduos alimentares, incluindo restos de cozinha e resíduos de jardim, é um fardo para o meio ambiente. A compostagem pode ser uma solução econômica de gerenciamento de resíduos, reduzindo a pegada de carbono de uma empresa ao reduzir a quantidade de resíduos que vão para aterros sanitários. De acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA), alimentos e materiais de jardim representam cerca de 24% dos resíduos sólidos urbanos em aterros sanitários.1
A compostagem pode ser essencial para melhorar os sistemas agrícolas e manter o solo saudável. Quando adicionado à cobertura morta ou ao solo para vasos, o composto melhora a fertilidade do solo e reduz a dependência de fertilizantes comerciais e químicos. Ele também introduz micróbios benéficos no solo que ajudam a suprimir patógenos, reduzindo algumas doenças transmitidas pelo solo. A correção do solo adiciona três nutrientes primários necessários ao material vegetal — nitrogênio, fósforo e potássio — e vestígios de outros elementos essenciais, como ferro e zinco.
Reduzir o volume de resíduos de alimentos e outros materiais verdes que são descartados em aterros sanitários ajuda a evitar que gases poderosos de efeito estufa sejam emitidos para a atmosfera. Isso ocorre porque a matéria orgânica se decompõe por meio da decomposição aeróbia, o que significa que ela é decomposta por micro-organismos que consomem oxigênio.
Se os resíduos compostáveis, como restos de comida, forem para um aterro sanitário, eles serão enterrados sob outro lixo, cortando o suprimento de oxigênio, e criarão biogás como subproduto. Esse biogás é composto por aproximadamente 50% de metano e 50% de dióxido de carbono. Embora muitos aterros sanitários de grande escala usem sistemas de captura de metano, eles não capturam todo o gás, tornando os aterros sanitários a terceira maior fonte de emissões de metano geradas pelo homem, de acordo com a EPA.
Como o composto ajuda o solo a absorver e reter água, ele ajuda as comunidades a se adaptarem aos efeitos adversos da mudança climática, como eventos climáticos extremos. O solo fertilizado com composto retém mais água, mitigando os efeitos da seca, e evita o vazamento de poluentes durante inundações. O composto também sequestra carbono no solo, o que ajuda a reduzir as emissões de gases de efeito estufa.
As altas temperaturas resultantes do processo de decomposição podem ajudar a reduzir a presença de patógenos, pesticidas e sementes de ervas daninhas no material composto. Isso é especialmente verdadeiro quando o composto é mantido em temperaturas em torno de 55° C (130° F) ou mais, o que é conhecido como compostagem quente.
No entanto, produtos de origem animal ainda podem carregar patógenos que podem sobreviver ao processo de compostagem, e é melhor evitar a compostagem de produtos de origem animal, como carne, peixe, ovos, ossos, gordura e laticínios. Material marrom que possa comprometer o composto acabado, como material vegetal com doenças de plantas, também deve ser evitado.
Material inorgânico como plástico não pode ser compostado, assim como materiais como madeira tratada, papel brilhante ou com fita adesiva e produtos de papelão. Os sacos de chá de papel podem ser usados sem os básicos, assim como as cascas de ovos. Dejetos de animais domésticos não devem ser usados em compostagem doméstica, mas programas de compostagem com pontos de coleta podem aceitá-los, dependendo das diretrizes locais.
Outra forma de sistema de compostagem é a vermicompostagem, ou compostagem com minhocas. A vermicompostagem utiliza um recipiente para minhocas, feito de madeira não tratada ou recipientes plásticos de armazenamento, que pode ser mantido dentro ou fora de casa. A cama para as minhocas geralmente é feita de serragem, papelão picado, palha ou aparas de jardim, como folhas secas. Geralmente, leva de três a seis meses para que o vermicomposto – ou húmus de minhoca – esteja pronto para ser colhido do fundo da caixa de minhocas.
Embora existam muitas espécies de minhocas, apenas algumas podem ser usadas para vermicompostagem. As mais utilizadas em vermicompostagem são as minhocas vermelhas da Califórnia, pois elas ingerem os resíduos rapidamente.2
Recursos
Notas de rodapé
1 “Quantifying Methane Emissions from Landfilled Food Waste”, EPA, 22 de janeiro de 2024.
2 “How to Create and Maintain an Indoor Worm Composting Bin”, EPA, 3 de janeiro de 2024.