O que são medidores inteligentes?

Em um momento no qual o consumo e a eficiência energética se tornaram preocupações críticas, os medidores inteligentes surgiram como uma solução inovadora para a gestão de energia doméstica, de pequenas empresas e comercial de forma mais eficaz. Esses dispositivos digitais estão gradualmente substituindo medidores tradicionais (instalações inteligentes de medidores triplicaram na última década).¹ E, com medidores inteligentes no caminho certo para englobar 93% de todos os sistemas de medição, eles estão transformando a maneira como as concessionárias de serviços públicos e os consumidores interagem com os recursos energéticos.²

Ao contrário da medição analógica (tradicional), que requer leituras manuais por leitores de medidores, a medição inteligente fornece dados de consumo precisos e atualizados que permitem que as concessionárias e os consumidores monitorem e gerenciem o uso de energia com mais eficiência.

Medidores inteligentes são essenciais para a construção de infraestruturas de rede inteligente — um sistema de rede elétrica modernizado que usa tecnologia digital para aumentar a confiabilidade, a eficiência e a sustentabilidade da distribuição de uso de eletricidade.

O dispositivo de medição dentro de um medidor inteligente é projetado para medir com precisão o consumo de energia usando tecnologia digital. No entanto, os sensores e técnicas de medição que você usa dependem do tipo de energia que está medindo.

Para medidores de eletricidade, os sensores medem a tensão e a corrente que fluem pelos circuitos elétricos. Esses valores são então multiplicados para calcular o consumo de energia (medido em watts). Ao integrar o consumo de energia ao longo do tempo, o medidor pode determinar o uso total de eletricidade (medido em quilowatt-horas).

Os medidores de gás natural e água usam sensores de fluxo para medir o volume de gás ou água que passa pelo medidor. Esses sensores podem usar uma variedade de tecnologias, como medidores à base de ultrassom, turbina ou diafragma. O medidor inteligente então calcula o consumo de energia com base no volume de gás ou água usado e no conteúdo de energia do respectivo recurso.

Após o medidor inteligente medir e registrar os dados de consumo de energia, o módulo de comunicação é responsável por transmitir informações de uso para a empresa de água, gás ou eletricidade usando um dos seguintes métodos:

• Sinais de radiofrequência (RF): muitos medidores inteligentes usam sinais de RF sem fio para transmitir dados. Esse método é econômico e permite comunicação de longo alcance, tornando-o adequado para implementações em grande escala. No entanto, os sinais de RF podem ser suscetíveis à interferência de outros dispositivos sem fio e podem exigir mais infraestrutura, como repetidores ou gateways, para garantir uma comunicação confiável.

• Redes celulares: alguns medidores inteligentes dependem de redes celulares existentes (por exemplo, 4G ou 5G) para transmitir dados. Essa abordagem oferece cobertura disseminada e pode ser mais resistente à interferência que os sinais de RF. No entanto, o uso de redes celulares pode criar custos adicionais de transmissão de dados e pode não ser adequado para áreas com cobertura celular limitada ou pouco confiável.

• Conexões de banda larga: outra opção para comunicação de medidores inteligentes são conexões de banda larga, como DSL e redes de fibra óptica. Esse método pode fornecer transmissão de dados rápida e confiável, mas pode exigir investimentos significativos em infraestrutura, especialmente em áreas rurais ou remotas, onde a cobertura de banda larga pode ser limitada.

• Comunicação por linha de energia (PLC): a tecnologia PLC permite que os medidores inteligentes transmitam dados pelas linhas de energia existentes, eliminando a necessidade de mais infraestrutura de comunicação. Esse método pode ter custo reduzido e proporcionar uma comunicação confiável, mas seu desempenho pode ser afetado pelo ruído elétrico e pela distância da subestação.

Independentemente do método de comunicação usado, a transmissão de dados geralmente ocorre em intervalos regulares (a cada 15 minutos, 30 minutos ou de hora em hora). Isso garante que as empresas de serviços públicos recebam informações atualizadas sobre o consumo para fins de faturamento, resposta à demanda e gerenciamento da rede.

Depois que a empresa de serviços públicos recebe os dados dos medidores inteligentes, ela os processa e utiliza para diversos fins:

Os benefícios da instalação da tecnologia de medidores inteligentes normalmente superam os desafios que as empresas podem enfrentar durante a implementação, mas discutimos os dois aqui.

Apesar dos inúmeros benefícios dos medidores inteligentes, existem vários desafios que devem ser abordados para garantir uma implementação e adoção bem-sucedidas.

Preocupações de privacidade: uma das principais preocupações com os medidores inteligentes é o potencial de violações de privacidade. Como esses dispositivos coletam e transmitem dados detalhados de uso de energia, eles podem ser suscetíveis a acesso não autorizado, revelando informações confidenciais sobre hábitos e estilos de vida dos consumidores. Para mitigar esse risco, as empresas de serviços públicos podem implementar medidas de proteção de dados (como criptografia e armazenamento seguro de dados) para garantir que as informações do consumidor permaneçam privadas e seguras.

Resistência do cliente: Alguns consumidores podem hesitar em instalar medidores inteligentes devido a preocupações com privacidade, segurança cibernética ou integridade em relação a tecnologias de comunicação sem fio. Por exemplo, os consumidores expressaram preocupação com as frequências de rádio associadas à instalação de medidores inteligentes (mas a FCC estabelece limites rigorosos para a exposição a frequências de rádio). Para avançar na infraestrutura de medição inteligente diante dessas preocupações, as empresas de serviços públicos podem investir em educação pública e mensagens sobre a segurança da tecnologia de medidores inteligentes.

Ameaças à cibersegurança: como os medidores inteligentes estão conectados à Internet e muitas vezes se comunicam usando Wi-Fi, eles são vulneráveis a ameaças à cibersegurança, como hackers ou ataques de denial-of-service. Essas ameaças podem comprometer a integridade da rede de energia, levando a disrupções de serviço ou faturamento fraudulento. Para enfrentar esses riscos, as empresas de serviços públicos devem investir em medidas avançadas de cibersegurança para proteger sua infraestrutura de medidores inteligentes.

Altos custos iniciais: o custo inicial da instalação de medidores inteligentes pode ser substancial, pois envolve a substituição dos medidores analógicos existentes e a atualização da infraestrutura de comunicação da rede de energia. Embora o investimento possa ser uma barreira para algumas empresas de serviços públicos, os benefícios de longo prazo dos medidores inteligentes (ou seja, redução dos custos operacionais e aumento da eficiência energética) tendem a superar os custos iniciais.

Interoperabilidade e padronização: à medida que os medidores inteligentes se tornam mais comuns, as empresas de serviços públicos precisam de mais interoperabilidade e padronização para garantir que todos os dispositivos e sistemas possam se comunicar de forma eficaz. Esses medidores geram grandes quantidades de dados e, por isso, pode ser complexo integrar dados com sistemas existentes (por exemplo, sistemas EAM e APM). A padronização permitirá a integração sem dificuldades de medidores inteligentes com sistemas de gestão de ativos e outros componentes de redes inteligentes, como sistemas de gestão de energia e recursos energéticos distribuídos.

Os medidores inteligentes estão revolucionando o gerenciamento de energia, fornecendo aos consumidores e às empresas de serviços públicos dados de consumo precisos e em tempo real. Os medidores inteligentes permitem:

Faturamento preciso: uma das principais vantagens dos medidores inteligentes é a capacidade de fornecer informações de faturamento precisas. Os medidores analógicos tradicionais exigem leituras manuais, o que pode resultar em erros de estimativa e leituras erradas. Os medidores inteligentes eliminam essas imprecisões, transmitindo automaticamente dados de consumo precisos para a empresa de serviços públicos, garantindo que os clientes sejam cobrados de forma justa e precisa pelo uso.

Monitoramento do uso de energia em tempo real: quando conectados aos sistemas EAM e APM (habilitado por IA e análise de dados), os medidores inteligentes permitem que os consumidores monitorem seu uso de energia em tempo real, fornecendo-lhes insights valiosos sobre seus padrões de consumo. Essas informações podem ajudar os consumidores a identificar ineficiências e modificar seu comportamento de uso para reduzir o consumo de energia e economizar dinheiro. Além disso, o monitoramento em tempo real ajuda os consumidores a entender o uso de energia em relação à hora do dia, ajudando-os a evitar períodos de pico de demanda e a economizar energia.

Maior eficiência energética: osmedidores inteligentes permitem que os consumidores tomem decisões informadas sobre a conservação e a quantidade de energia que utilizam. Essa maior consciência pode levar a mudanças comportamentais, como apagar as luzes quando não estão em uso e investir em aparelhos energeticamente eficientes, resultando em redução do consumo de energia e contas de serviços públicos mais baratas.

Serviço mais rápido e fácil: os medidores inteligentes permitem que as empresas de serviços públicos detectem e resolvam problemas de forma mais rápida, pois as empresas podem identificar e diagnosticar remotamente problemas com o medidor e/ou fornecimento de energia. Isso significa tempos de resposta mais rápidos e menos transtornos para os consumidores, já que os técnicos muitas vezes podem fazer correções sem precisar visitar o imóvel.

Integração com a tecnologia de casa inteligente: os medidores inteligentes podem ser integrados a várias tecnologias de casa inteligente, permitindo que os consumidores automatizem e otimizem seu uso de energia. Por exemplo, os termostatos inteligentes podem ser programados para ajustar as configurações de aquecimento e resfriamento com base em informações de preços de energia em tempo real, garantindo que a casa mantenha uma temperatura confortável enquanto minimiza os custos de energia.

Compatibilidade com energia renovável: os medidores inteligentes facilitam a integração de fontes de energia renováveis na rede, fornecendo dados em tempo real sobre a produção e o consumo de energia. Essas informações ajudam as empresas de serviços públicos a gerenciar melhor o fornecimento flutuante de fontes renováveis, garantindo um sistema de distribuição de energia mais estável e confiável.

Impacto ambiental reduzido: os clientes usam medidores inteligentes para monitorar e reduzir sua demanda de serviços públicos de gás, água e eletricidade. E a redução da demanda elétrica reduzirá a necessidade de novas usinas elétricas, bem como nossa dependência de usinas elétricas mais antigas e menos econômicas. A transição para usinas de energia inteligentes mais atualizadas acabará por diminuir os gases de efeito estufa e outras emissões atmosféricas, minimizando as consequências negativas da produção de energia para o meio ambiente.