O que é justiça ambiental?

Também chamada de “ecojustiça”, a justiça ambiental dedica-se a alcançar a equidade ambiental. Ela incentiva as populações a terem envolvimento significativo nas políticas que moldam suas comunidades e no tratamento justo nos processos de tomada de decisões que garantem a proteção ambiental.

Há três tipos ou princípios de justiça ambiental:

• Justiça distributiva: a distribuição equitativa dos riscos e benefícios ambientais.
• Justiça processual: a participação justa e significativa na tomada de decisões.
• Justiça de reconhecimento: o reconhecimento da opressão e da diferença nas comunidades de justiça ambiental.

A injustiça ambiental é a ideia de que os danos ambientais são distribuídos de forma desigual e influenciados por padrões de racismo e desigualdade. A injustiça ambiental ocorre quando comunidades de baixa renda ou carentes são impactadas e sobrecarregadas por fatores como resíduos tóxicos, extração de recursos e outros usos da terra dos quais os moradores dessas comunidades não se beneficiam.

Por exemplo, é mais provável que um sistema de rodovias interestaduais passe por uma comunidade marginalizada.¹ Em bairros predominantemente brancos e ricos, há mais investimentos em infraestrutura, há leis ambientais e os poluidores são mais propensos a serem responsabilizados. Os líderes comunitários nessas áreas também estão conectados ao processo de tomada de decisões dentro dos conselhos de zoneamento ou câmaras municipais, que podem proteger melhor seus interesses.

A injustiça ambiental também é um problema de saúde pública. Moradores de bairros próximos de locais industriais, estações de transferência de resíduos, aterros sanitários e outras fontes de poluição podem estar expostos a riscos ambientais que representam sérios impactos à saúde.

O movimento pela justiça ambiental tem sido impulsionado principalmente por pessoas negras. Isso remonta ao movimento ambiental indígena, que é a luta dos povos indígenas pela soberania e pelos direitos à terra durante mais de 500 anos de colonialismo.

Considera-se que o movimento moderno por justiça ambiental começou nos Estados Unidos. Uma empresa de transformadores em Raleigh, Carolina do Norte, começou a armazenar ilegalmente resíduos industriais contendo bifenilos policlorados (PCBs) em estradas rurais em quinze condados da Carolina do Norte. Em 1982, os funcionários estaduais escolheram o condado de Warren, que é rural, ruim e de maioria negra, como o local para armazenar solo contaminado por PCBs dos locais de despejo ilegal. Os residentes estavam preocupados com a contaminação por produtos químicos no abastecimento de água.

A decisão ganhou atenção internacional. Manifestantes residentes locais uniram-se a organizações nacionais, como a National Association for the Advancement of Colored People (NAACP). As marchas e os protestos de rua não violentos continuaram por seis semanas e 500 pessoas foram presas, o que marca as primeiras prisões na história em um aterro sanitário. Embora os protestos tenham falhado em impedir o uso do aterro sanitário, o evento foi amplamente citado por ser o primeiro grande marco no movimento pela justiça ambiental.

O movimento expandiu-se rapidamente em todo o mundo. Notavelmente, o aumento das exportações de materiais perigosos para países do Sul Global, a partir da década de 1980, impulsionou o movimento internacional de justiça ambiental, levando à First National People of Color Environmental Leadership Summit de 1991, realizada em Washington, D.C.

Em muitos aspectos, o movimento por justiça ambiental nasceu do movimento pelos direitos civis nos Estados Unidos da década de 1960. Muitas das organizações e dos líderes que participaram dos protestos do condado de Warren também estavam envolvidas no movimento dos direitos civis. Muitas vezes esses líderes eram afiliados a escolas afro-americanas, como a Southern Christian Leadership Conference e a United Church of Christ.

O termo racismo ambiental foi definido pelo líder dos direitos civis Dr. Benjamin F. Chavis Jr. Ele definiu a frase como "a seleção intencional para instalações de tratamento de resíduos em comunidades habitadas principalmente por pessoas negras e trabalhadores migrantes e de baixa renda".

A sobreposição entre os dois movimentos existe porque os moradores dos ambientes mais poluídos dos Estados Unidos, como o caso do Condado de Warren, são estatisticamente mais propensos a serem pessoas negras e pessoas que vivem na pobreza. Essas áreas geralmente têm valores de propriedade mais baixos devido a um histórico de “redlining”, a prática de negar empréstimos e seguros a comunidades de pessoas negras. O redlining leva a mais comunidades de pessoas negras que vivem em áreas com maior risco ambiental. Os residentes também enfrentam maiores riscos para a saúde, como taxas mais altas de asma, câncer e outras doenças.

Em resposta aos protestos do condado de Warren, a Commission for Racial Justice estudou a colocação de instalações de resíduos perigosos nos EUA, descobrindo que a etnia era o fator mais importante na previsão da colocação desses locais. Além disso, o estudo de 1983 do Government Accounting Office (GAO) mostrou que três quartos dos aterros de resíduos perigosos em oito estados do sudeste encontravam-se principalmente em comunidades de baixa renda, negras e latinas.²

A exposição a danos ambientais, como poluição, está correlacionada com a pobreza. Os países mais pobres sofrem mais danos ambientais, enquanto os países de renda mais alta produzem a maior parte da poluição.

Os termos “Norte Global” e “Sul Global” categorizam duas regiões do mundo em termos de geografia e poder econômico. Os países do Norte Global são ocidentais, normalmente países de alta renda, ao norte do equador. O Sul Global é usado para definir países de baixa renda que estão ao sul do equador e, muitas vezes, ex-colônias de países no Norte Global.

À medida que os países do Norte Global alcançam marcos de sustentabilidade, mais regulamentações aumentaram o custo de eliminação de resíduos. Em resposta, algumas empresas e governos exportam seus resíduos para países do Sul Global, onde as regulamentações são menos rígidas, aumentando exponencialmente a carga ambiental na região.

As mudanças climáticas também criam situações de injustiça ambiental. Os impactos das mudanças climáticas (como temperaturas extremas, aumento da precipitação e elevação do nível do mar) afetam desproporcionalmente as comunidades de baixa renda. É mais provável que as pessoas que vivem em zonas de inundação, por exemplo, residam em bairros carentes.

A lei ambiental protege o ambiente controlando como os humanos interagem com o ambiente e os seres vivos. A política ambiental moderna pretende melhorar e manter a qualidade ambiental e reduzir os efeitos prejudiciais à saúde humana.

As leis ambientais incluem leis sobre poluição do ar, qualidade da água, gestão de resíduos, limpeza de contaminantes e segurança química. Em nível global, acordos internacionais juridicamente vinculativos abrangem diversas questões ambientais. Protocolos são acordos subsidiários que se baseiam em um tratado primário, sendo o mais conhecido o Protocolo de Quioto. Resultados da Convenção-Quadro das Nações Unidas sobre Mudanças Climáticas, o Protocolo de Quioto compromete os estados participantes a reduzir as emissões de gases de efeito estufa.

Há barreiras de custos relacionadas a questões de justiça ambiental, pois o processo muitas vezes envolve litígios. Os honorários legais, por exemplo, são um desafio para quem luta contra preocupações com a justiça ambiental. As comunidades minoritárias, que já foram afetadas de forma desproporcional, muitas vezes não têm os recursos financeiros para se opor aos locais de resíduos perigosos nem lidar com outras disparidades.

De acordo com o Global Atlas of Environmental Justice (EJAtlas), há 4.076 conflitos sociais criados por injustiças ambientais em todo o mundo em abril de 2024.³ Veja abaixo apenas três exemplos:

Ao longo dos anos, centenas de organizações de base voltadas à justiça ambiental e grupos de mobilização comunitária trabalharam com diversos stakeholders para promover iniciativas de justiça ambiental e definir estratégias nessa área. Em geral, o objetivo é garantir autonomia às comunidades marginalizadas na tomada de decisões ambientais que afetam suas vidas.

Nos EUA, o presidente Biden assinou a Ordem Executiva 1400 durante sua primeira semana na Casa Branca, que deu início à agenda de política de justiça ambiental mais ambiciosa já realizada pelo governo federal: "Enfrentamento da crise climática no país e no exterior". A ordem baseia-se nos esforços fundamentais da Ordem Executiva 12898, "Ações Federais para Abordar a Justiça Ambiental em Populações Minoritárias e Populações de Baixa Renda", aprovada para garantir que nenhuma política ambiental de agência federal afetasse desproporcionalmente as comunidades desfavorecidas de minorias étnicas.

Em todo o mundo, o movimento de justiça ambiental defende que as questões de saúde ambiental sejam abordadas pela ONU. Em 2022, na cidade de Nova York, a 76.ª Assembleia Geral da ONU adotou uma resolução para reconhecer “o direito a um ambiente limpo, saudável e sustentável”, mas o direito a um ambiente saudável não foi adicionado à Declaração de Direitos Humanos da ONU.⁴