コンポストとは

堆肥化は、有機固形廃棄物の自然な分解を促す、制御された好気性（酸素が必要です）プロセスを通じて行われます。細菌、真菌、ミミズ、その他の分解分解生物にとって理想的な環境を構築することで、このプロセスを加速させることができます。

堆肥化は廃棄物から有機物を転用する実行可能な方法です。堆肥を作る方法は、ミミズ堆肥や高温堆肥など、さまざまな方法があります。堆肥化が行われる場所も数多くあり、商業用堆肥化施設、自治体の堆肥化施設、そしてその名の通り個人の家で行われる家庭内堆肥化などがあります。

堆肥化によって得られる物質は、新鮮な土のようにほろほろと崩れやすく、植物の成長を促進するためにガーデニング、造園、園芸、農業で使用できます。

堆肥化は継続的なプロセスであり、有機物が完全に分解されて堆肥になるまでには数カ月かかります。微生物は、時間の経過とともに堆肥の山に追加された物質を食べます。これらの微生物は、物質を消化するために水を使用し、呼吸するために酸素を使用し、食物として炭素と窒素を使用します。プロセスが効果的であるためには、これら4つの要素のバランスが取れている必要があります。

理想的には、堆肥箱内を、炭素を多く含む物質が2～3に対して、窒素を多く含む物質を1の割合で維持するのが良いでしょう。「グリーン」と呼ばれる炭素を豊富に含む物質には、果物や野菜の切れ端、草の刈りカス、コーヒーかすなどがあります。「ブラウン」と呼ばれる窒素を豊富に含む物質は、庭の廃棄物、乾燥した葉、木片、小枝、細断された紙などの小さな植物質片です。

一方、水は水分を補給し、微生物に栄養を与えます。十分に栄養を与えられた堆肥の山は、湿った水分レベルを維持し、絞ったスポンジのような感触になります。さらに、堆肥箱では、微生物が十分な酸素を得られるよう、通気も行います。夏には週に一度堆肥をひっくり返したり、空気を入れたりしますが、冬には3～4週間に一度で十分です。

堆肥化のメリット

分解プロセスによって生じる高温は、堆肥材料内の病原菌、農薬、雑草の種子の存在を減らすのに役立ちます。これは、堆肥を約55°C（130°F）以上の温度に保つ場合、つまり高温堆肥化と呼ばれる場合に特に当てはまります。

しかし、動物性食品には、堆肥化の過程で生き残る可能性のある病原菌が残っている可能性があるため、肉、魚、卵、骨、油脂、乳製品などの動物性食品は堆肥化に使用しないことが賢明です。植物病にかかった植物材料など、完成した堆肥を損なう可能性のあるブラウン物質も避ける必要があります。

プラスチックのような無機物、加工された木材、光沢のある紙やテープで留められた紙、段ボール製品なども堆肥化できません。一方、ホッチキスの針が使用されていない紙のティーバッグや卵の殻も堆肥化できます。ペットの排泄物は裏庭での堆肥化には使用しないでください。ただし、地域のガイドラインによっては、持ち込み式堆肥化プログラムで受け入れられる場合があります。

堆肥化システムの一形態に、ミミズ堆肥化があります。ミミズ堆肥化では、未処理の木材またはプラスチックの保存容器で作られたミミズ容器を使用し、屋内または屋外に保管します。寝具は通常、おがくず、細断された段ボール、わら、または枯れ葉などの庭の手入れで排出された植物ゴミを使用します。通常、ミミズ堆肥（ミミズの糞）がミミズ容器の底から収穫できるようになるまでには3～6カ月かかります。

ミミズには多くの種類がありますが、ミミズ堆肥化に使用できるのは特定の種類だけです。ミミズ堆肥に最もよく使われるのは、廃棄物を素早く摂取するレッドウィグラーです。²