I mainframe IBM® sono progettati unicamente per:

• Eseguire sistemi operativi comuni come Linux® – oltre a sistemi operativi specializzati come  z/OS® –  insieme a software  che sfrutta le funzionalità hardware univoche.
• Supportare un numero elevato di  transazioni  simultanee e un'alta velocità di trasmissione (I/O) con CoD (capacity on demand) e memoria condivisa integrate per la comunicazione diretta delle applicazioni.
• Offrire i massimi livelli di sicurezza con schede crittografate integrate e software innovativi; i  sistemi IBM Z®  più recenti possono eseguire fino a 1 trilioni di transazioni Web sicure al giorno e gestire la privacy mediante politiche.
• Offrire la  resilienza  attraverso più livelli di ridondanza per ogni componente (alimentatori, componenti di raffreddamento, batterie di riserva, CPU, componenti I/O, moduli di crittografia) e test per condizioni atmosferiche estreme.

I mainframe di oggi sono molto più piccoli delle prime macchine "Big Iron". Con un rack standard da 19", il più recente mainframe coesiste con altre piattaforme nel data center. Un sistema IBM z15™ a frame singolo richiede il 75 percento di spazio in meno rispetto ai server x86 2U che eseguono gli stessi carichi di lavoro con la stessa velocità di trasmissione – riducendo del 40 percento il consumo di energia elettrica.

Gli elementi principali della progettazione dei mainframe sono sempre stati affidabilità, scalabilità, compatibilità e sicurezza.

I mainframe di oggi sono progettati con privacy dei dati di livello superiore, sicurezza aziendale e resilienza informatica – tutte distribuite attraverso un cloud ibrido.