Cos'è la giustizia ambientale?

Definita anche "eco-giustizia", la giustizia ambientale si concentra sul raggiungimento dell'equità ambientale. Incoraggia le popolazioni a coinvolgersi in modo significativo nelle politiche che modellano le loro comunità e promuove un trattamento equo nei processi decisionali che garantiscono la protezione dell'ambiente.

Esistono tre tipi o principi di giustizia ambientale:

• Giustizia distributiva: l'equa distribuzione dei rischi e dei benefici ambientali.
• Giustizia procedurale: la partecipazione equa e significativa al processo decisionale.
• Giustizia di riconoscimento: il riconoscimento dell'oppressione e della differenza nelle comunità di giustizia ambientale.

L'ingiustizia ambientale ha luogo quando il danno ambientale è distribuito in modo non equo e influenzato da modelli di razzismo e disuguaglianza. L'ingiustizia ambientale avviene quando le comunità a basso reddito o comunque sottoservite sono colpite e oberate da fattori come rifiuti tossici, estrazione di risorse e altri utilizzi del suolo da cui i residenti di quelle comunità non traggono beneficio.

Ad esempio, è più probabile che una rete autostradale attraversi una comunità emarginata piuttosto che una privilegiata.¹ Nei quartieri in cui la maggioranza della popolazione è bianca e benestante, ci sono più investimenti nelle infrastrutture, vengono applicate le leggi ambientali e chi inquina ha maggiori probabilità di pagare per il danno causato. I leader delle comunità in queste aree sono anche coinvolti nel processo decisionale all'interno dei consigli di zonizzazione o dei consigli comunali, che possono proteggere meglio i loro interessi.

L'ingiustizia ambientale è anche un problema di salute pubblica. I residenti di quartieri vicini a siti industriali, stazioni di trasferimento dei rifiuti, discariche e altre fonti di inquinamento possono essere esposti a rischi ambientali che hanno gravi ripercussioni sulla salute.

Il movimento per la giustizia ambientale è guidato principalmente da persone di colore. Nasce in seno al movimento ambientalista indigeno, ovvero la lotta portata avanti dalle popolazioni native americane per la sovranità e i diritti fondiari in più di 500 anni di colonialismo.

Si ritiene che il moderno movimento per la giustizia ambientale sia iniziato negli Stati Uniti quando un'azienda di trasformatori a Raleigh, nella Carolina del Nord, ha iniziato a conservare illegalmente rifiuti industriali contenenti policlorobifenili (PCB) lungo le strade rurali di quindici contee dello stato. Nel 1982, i funzionari statali hanno scelto la contea rurale, povera e a maggioranza nera di Warren quale luogo per la conservazione del terreno contaminato da PCB proveniente dalle discariche illegali. I residenti erano preoccupati per le sostanze chimiche che entravano nella rete idrica.

La decisione ha attirato l'attenzione internazionale. Ai manifestanti locali si sono presto unite organizzazioni nazionali come la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP). Le marce e le proteste non violente sono continuate per sei settimane e 500 persone sono state arrestate; questi sono stati i primi arresti nella storia legati alla posizione di una discarica. Sebbene le proteste alla fine non siano riuscite a fermare l'uso della zona, l'evento è passato alla storia come la pietra miliare del movimento per la giustizia ambientale.

Il movimento si è espanso rapidamente in tutto il mondo. In particolare, l'impennata delle esportazioni di materiali pericolosi verso i paesi del Sud globale, a partire dagli anni '80, ha portato alla creazione del movimento internazionale per la giustizia ambientale, che a sua volta ha organizzato il First National People of Color Environmental Leadership Summit, tenutosi a Washington, D.C. nel 1991.

Per molti aspetti, il movimento per la giustizia ambientale è nato a partire dal movimento per i diritti civili degli Stati Uniti degli anni '60. Molte delle organizzazioni e dei leader che hanno partecipato alle proteste della contea di Warren erano coinvolti anche nel movimento per i diritti civili. Spesso, questi leader erano affiliati a chiese afroamericane, come la Southern Christian Leadership Conference e la United Church of Christ.

Il termine razzismo ambientale è stato coniato dal leader dei diritti civili Dr. Benjamin F. Chavis Jr., che lo ha definito come "la scelta intenzionale di collocare le strutture di smaltimento dei rifiuti nelle comunità principalmente popolate da persone di colore, lavoratori a basso reddito e migranti".

La sovrapposizione tra i due movimenti esiste perché i residenti negli ambienti più inquinati d'America, come nel caso della contea di Warren, hanno statisticamente maggiori probabilità di essere persone di colore e persone che vivono in povertà. Queste aree in genere hanno valori immobiliari più bassi a causa di una storia di "redlining", la pratica di negare prestiti e assicurazioni alle comunità di colore. Il redlining porta più comunità non bianche a vivere in aree con un rischio ambientale maggiore. Come conseguenza, i residenti devono anche affrontare maggiori rischi per la salute, come tassi più elevati di asma, cancro e altre malattie.

In risposta alle proteste della contea di Warren, la Commission for Racial Justice ha studiato il posizionamento delle strutture per i rifiuti pericolosi negli Stati Uniti, scoprendo che la razza era il fattore più importante nella previsione dell'ubicazione di questi siti. Inoltre, lo studio del Government Accounting Office (GAO) del 1983 ha mostrato che tre quarti delle discariche di rifiuti pericolosi in otto stati del sud-est si trovavano principalmente in comunità nere e latine a basso reddito.²

L'esposizione a danni ambientali come l'inquinamento è correlata alla povertà. I paesi più poveri soffrono di maggiori danni ambientali, mentre i paesi a reddito più elevato producono la maggior parte dell'inquinamento.

I termini "Nord globale" e "Sud globale" categorizzano due regioni del mondo sia in termini geografici che di potere economico. I paesi del Nord globale condividono uno stile di vita occidentale, tipicamente ad alto reddito, e si trovano a nord dell'equatore. Il Sud globale viene utilizzato per definire le nazioni a basso reddito che si trovano a sud dell'equatore e che spesso sono ex colonie dei paesi del nord.

Via via che i paesi del Nord globale raggiungono i traguardi di sostenibilità, le normative aumentano sempre più il costo dello smaltimento dei rifiuti. In risposta, alcune aziende e governi esportano i loro rifiuti nei paesi del Sud globale, dove le normative sono meno severe, aumentando esponenzialmente il carico ambientale sulla regione.

Anche il cambiamento climatico crea situazioni di ingiustizia ambientale. Gli impatti di questo fenomeno, come le temperature estreme, l'aumento delle precipitazioni e l'innalzamento del livello del mare, colpiscono in modo sproporzionato le comunità a basso reddito. Ad esempio, chi vive in zone soggette a inondazioni ha maggiori probabilità di risiedere in quartieri svantaggiati.

Il diritto ambientale protegge l'ambiente regolando il modo in cui gli esseri umani interagiscono con esso e con gli esseri viventi che lo abitano. La politica ambientale moderna intende migliorare e mantenere la qualità ambientale e ridurre gli effetti dannosi per la salute umana.

Il diritto ambientale include leggi sull'inquinamento atmosferico, la qualità dell'acqua, la gestione dei rifiuti, la pulizia dei contaminanti e la sicurezza chimica. A livello globale, gli accordi internazionali legalmente vincolanti coprono varie questioni ambientali. I protocolli sono accordi sussidiari costruiti a partire da un trattato primario, il più noto dei quali è il Protocollo di Kyoto. Il Protocollo di Kyoto, il risultato della Convenzione quadro delle Nazioni Unite sul cambiamento climatico, vincola gli stati partecipanti a ridurre le emissioni di gas serra.

Esistono barriere di costo legate alle questioni di giustizia ambientale, poiché il processo spesso prevede dei contenziosi. Le spese legali, ad esempio, sono un problema per chi lotta contro i problemi di giustizia ambientale. Le comunità minoritarie, già colpite in modo sproporzionato, spesso non dispongono delle risorse finanziarie necessarie per opporsi ai siti di rifiuti pericolosi o per affrontare altre disuguaglianze.

Secondo il Global Atlas of Environmental Justice (EJAtlas), ad aprile 2024 c'erano 4.076 conflitti sociali creati da ingiustizie ambientali nel mondo.³ Ecco tre esempi:

Nel corso degli anni, centinaia di organizzazioni per la giustizia ambientale e gruppi di sensibilizzazione delle comunità hanno collaborato con varie parti interessate per promuovere iniziative e definire una strategia per la giustizia ambientale. Nel complesso, l'obiettivo è quello di dare potere alle comunità emarginate nel prendere decisioni ambientali che influenzano le loro vite.

Negli Stati Uniti, durante la sua prima settimana alla Casa Bianca, il presidente Biden ha firmato l'Ordine Esecutivo 140, che ha dato il via al più ambizioso programma politico di giustizia ambientale mai intrapreso dal governo federale: " Tackling the Climate Crisis at Home and Abroad ." L'ordine parte dalle iniziative fondamentali dell'Ordine Esecutivo 12898, "Federal Actions to Address Environmental Justice in Minority Populations and Low-Income Populations", approvato per garantire che nessuna politica ambientale del governo federale colpisca in modo sproporzionato le comunità svantaggiate e di minoranza etnica.

A livello globale, il movimento per la giustizia ambientale chiede che le questioni relative alla salute ambientale vengano affrontate dalle Nazioni Unite. Nel 2022, a New York, la 76^a Assemblea Generale delle Nazioni Unite ha adottato una risoluzione per riconoscere "il diritto a un ambiente pulito, sano e sostenibile", tuttavia il diritto a un ambiente sano non è stato aggiunto alla Dichiarazione dei Diritti Umani delle Nazioni Unite^4.