Un grande e diversificato fornitore di energia elettrica degli Stati Uniti aveva riscontrato problemi legati agli acquisti fuori controllo ed era intenzionato a risolverli. Ciò significava approfondire i dati storici sugli acquisti per ottenere una comprensione granulare di dove si stava verificando il problema e, da lì, valutarne la reale portata. L'azienda si è rivolta a myInvenio, una società IBM, per mettere a frutto l'analytics dei processi.
Utilizzando IBM® Process Mining, uno strumento di rilevamento e modellazione dei processi che fa parte della soluzione IBM® Cloud Pak for Business Automation, il team ha lavorato a stretto contatto con il responsabile dell'approvvigionamento dell'azienda. Nella prima parte del progetto, il team ha acquisito circa un anno di flussi di dati dal modulo di acquisto della suite IBM® Maximo Utilities, la principale piattaforma di gestione degli asset dell'azienda. I flussi hanno coinvolto principalmente i reparti acquisti e contabilità di magazzino dell'azienda, che si estendono su più settori di attività (LoB - lines of business).
Una volta immessi i dati in IBM Process Mining, i modelli sottostanti basati sull'AI li hanno scomposti in mappe rivelatrici di ogni fase del processo P2P - dalla richiesta e ordine di acquisto alla ricezione e fatturazione - per ogni LoB. Per il responsabile degli acquisti, il valore di questi modelli non risiedeva solo nella loro capacità di individuare i problemi dei flussi prevalenti "così come sono", ma anche la capacità di dare uno sguardo nuovo, basato sui dati, a quello che poteva essere il processo ideale , spesso chiamato "percorso felice". "Abbiamo ottenuto una visione che non avevamo mai avuto prima di ciò che stava realmente accadendo nei nostri processi P2P", spiega. "E ci ha anche fornito una prospettiva più obiettiva su come fosse il processo di base ottimale, non da parte degli esperti dei processi, ma dai dati stessi".
Tra i principali risultati del modello c'è stata la scoperta che solo il 20% delle attività di acquisto legate ai materiali (acquisto di pezzi di ricambio e simili) seguivano il percorso di approvvigionamento ottimale. Per l'80% delle attività che non si sono conformate al percorso felice, il tempo di consegna medio degli ordini è risultato più lungo di oltre il 30%, soprattutto a causa del tempo extra speso per la corrispondenza delle fatture e la rielaborazione degli ordini.
Gli appalti di servizi sono andati leggermente meglio. Mentre il modello IBM Process Mining ha rilevato solo 10 fasi nel percorso di processo ottimale, il percorso medio non conforme è risultato averne quasi 30. Per il responsabile degli acquisti, capire perché è stata una vera rivelazione. "Sapevamo che la rielaborazione degli ordini era un problema significativo", afferma. "Ma il fatto che oltre il 50% degli ordini di appalto di servizi la richiedesse è stata una vera sorpresa e i dati hanno dimostrato che si trattava di un problema reale".