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L'innovation commence souvent par une simple observation, remarquer par hasard que quelque chose manque ou ne fonctionne pas aussi bien qu'il le faudrait. Dans le cas de YouCan, cette observation portait sur un marché mal desservi.
Zouhir Bahij, cofondateur et vice-président de l'ingénierie et de la culture chez YouCan, avait une expérience dans le développement de technologies d'e-commerce. Lui et ses cofondateurs ont remarqué que les fournisseurs mondiaux de plateformes de vente en ligne étaient peu ou pas du tout présents en Afrique. Sur un continent composé de plus de 50 pays et d'une population de près de 1,5 milliard d'habitants, ils ont vu un énorme marché potentiel et une opportunité évidente.
C'est ainsi qu'est né le concept de YouCan, une plateforme d'e-commerce SaaS (Software-as-a-Service) qui permet aux clients de créer rapidement des boutiques en ligne sans avoir à se soucier de la mise en place de l'infrastructure sous-jacente. Si le concept n'est pas nouveau, la personnalisation de la plateforme pour répondre aux besoins du marché africain est unique en son genre.
Volume des ventes
En 2021, les vendeurs en ligne utilisant la plateforme YouCan ont généré un chiffre d'affaires de 200 millions de dollars
Capacité de traitement des demandes
Les serveurs de la plateforme YouCan traitent jusqu'à 5 000 demandes par minute
La plateforme était déjà en cours de développement lorsque les fondateurs de YouCan ont contacté IBM en 2019 pour discuter des possibilités d'hébergement. « Dès le départ, nous avions une architecture web avancée », explique M. Bahij. « Nous savions que notre solution apporterait de la valeur au marché, mais nous devions le prouver. »
IBM a rapidement perçu les promesses de la plateforme et a invité YouCan à rejoindre le programme Startup with IBM. Celui-ci a constitué une source de soutien essentielle. « En participant au programme IBM Startup, nous avons pu investir dans l'infrastructure, ce qui nous a permis de fournir une plateforme professionnelle dès le départ », explique M. Bahij. « Nous avons pu développer une pile de surveillance pour que nos ingénieurs puissent observer toute anomalie et réagir rapidement, et pour surveiller les indicateurs clés des fonctionnalités déployées. »
Au départ, YouCan a hébergé sa plateforme sur site sur l'infrastructure IBM Classic en utilisant à la fois IBM Cloud Bare Metal Servers pour une infrastructure classique et IBM Cloud Virtual Servers pour une infrastructure classique. L'équipe Startup with IBM a fourni la technologie et l'expertise nécessaires à la mise en place et au fonctionnement de la plateforme, ainsi qu'une assistance continue.
YouCan a fait appel aux membres de son conseil d'administration fondateur, dont un influenceur clé dans le monde du marketing du e-commerce, pour recruter un groupe de bêta-testeurs afin de tester la plateforme à la fin de l'année 2019. Les vendeurs qui ont testé la plateforme ont généré 1 million de dollars de ventes en ligne.
Le succès du test bêta a conduit à un lancement effectif en janvier 2020. L'équipe YouCan a une fois de plus mis son cachet de médias sociaux à contribution, en faisant la promotion de la plateforme jusqu'au lancement avec une campagne Instagram et des tutoriels montrant la plateforme YouCan en action. Après le lancement, l'équipe YouCan a continué à développer et à entretenir la plateforme, en tenant compte des commentaires des utilisateurs réels et en procédant à des itérations quotidiennes pour ajouter les fonctionnalités et les améliorations demandées.
Un mois après le lancement, la COVID-19 a frappé. Les ventes ont d'abord baissé, mais en avril, elles ont commencé à monter en flèche à mesure que la faisabilité et la praticité de la vente en ligne pendant le confinement devenaient flagrantes.
Au cours de l'année, l'entreprise a commencé à dépasser les limites de l'architecture existante. Elle avait besoin de la flexibilité et de l'évolutivité que seul le cloud public pouvait offrir. Début 2021, YouCan a migré sa plateforme vers IBM Cloud Virtual Server for Virtual Private Cloud (VPC) sur IBM Cloud, en utilisant IBM Cloud Object Storage pour héberger son vaste stock de données, notamment les fichiers et les images des clients.
L'entreprise a rapidement constaté les avantages de cette migration. « IBM Cloud nous rend plus agiles. Nous pouvons mettre en service des serveurs en quelques minutes et les éteindre lorsque nous n'en avons pas besoin. Cela nous donne la flexibilité nécessaire pour expérimenter de nouvelles choses et réduire de manière significative à la fois le gaspillage énergétique et les besoins en ressources indirectes. »
L'une des clés du succès de YouCan est l'accent mis sur la qualité du service, en offrant une expérience conviviale et une performance fiable de la plateforme. Le riche assortiment de fonctionnalités axées sur le client témoigne de cet engagement, tout comme sa pratique de l'innovation pour mieux servir ses marchés africains.
Par exemple, en Afrique, les paiements pour les achats en ligne sont souvent effectués contre remboursement, ce qui rend difficile pour les vendeurs de comptabiliser les commandes en ligne comme des réservations. Pour aider ses vendeurs à résoudre ce problème, l'entreprise a mis au point un moyen d'accepter des commandes en tant que réservations de pipeline qui se transforment en commandes complètes à la livraison et au paiement.
De même, dans de nombreuses régions d'Afrique, les vendeurs ne sont pas en mesure d'accepter les paiements en ligne. L'entreprise teste actuellement YouCan Pay, une solution de paiement en ligne pour les vendeurs qui a des répercussions plus larges sur d'autres entreprises africaines. « Nous nous efforçons de promouvoir les options de paiement en ligne en Afrique », explique M. Bahij. « Beaucoup de gens le souhaitent et nous essayons donc de résoudre au mieux un problème qui touche l'ensemble de la communauté. »
Aujourd'hui, YouCan et ses clients prospèrent. Rien qu'en 2021, les vendeurs ont traité 200 millions de dollars de commandes par l'intermédiaire de la plateforme. Depuis le lancement de la plateforme en 2020, ils ont traité plus de 300 millions USD, ce qui représente environ huit millions de commandes passées par 100 000 magasins actifs. Sur le plan des performances, la plateforme traite jusqu'à 5 000 demandes par minute.
Au fur et à mesure que l'entreprise se développe et acquiert de nouveaux clients et marchés, elle envisage de tirer parti de nouveaux services gérés. « L'écosystème IBM est très riche. Nous aimerions expérimenter d'autres services à l'avenir, comme IBM Databases for ElasticSearch, qui améliore considérablement les capacités de recherche et d'analyse des données », déclare M. Bahij. « Au fur et à mesure de notre croissance, nous pourrons commencer à utiliser les services gérés pour réduire les coûts et les efforts opérationnels et nous concentrer davantage sur notre activité ».
La pénétration de la plateforme sur les marchés africains est élevée, principalement en raison de la manière dont YouCan s'est adapté aux aspects culturels de ces marchés. À l'avenir, l'entreprise cherche à se développer en Asie, puis peut-être en Europe et en Amérique.
Depuis 2021, YouCan est officiellement diplômé du programme Startup with IBM. En tant que client IBM Cloud, l'entreprise continue d'interagir avec IBM de manière continue. « Lorsque nous avons un problème ou une question, nous trouvons toujours nos représentants IBM disponibles. Nous en sommes très reconnaissants », déclare Abderrahmane Goulahyane, responsable des opérations Web chez YouCan. « IBM et les personnes extraordinaires qui travaillent avec nous répondent à nos besoins. »
Fondée en 2019, YouCan (lien externe à ibm.com) propose une plateforme d'e-commerce SaaS en ligne. La société est basée à Rabat, au Maroc, où elle se concentre sur la desserte des marchés africains, et a une forte présence dans la région du Moyen-Orient et de l'Afrique du Nord (MENA). L’entreprise compte plus de 50 employés.
Notes de bas de page
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Produit aux États-Unis, janvier 2022.
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