Le coût d’embauche d’un avocat en Allemagne peut être exorbitant, en particulier pour les propriétaires de petites entreprises qui n’ont contracté aucune assurance légale. Malgré cela, il existe une énorme demande non satisfaite de conseils juridiques dans le domaine des contrats, du droit de la propriété, du droit de la famille et pour d’autres questions courantes.
La question de la transparence des coûts entrave encore davantage la décision de solliciter un avis juridique : quel pourra bien être le montant final de la facture une fois l’entretien terminé ?
Désireux d’améliorer l’accès aux services juridiques en Allemagne et souhaitant exploiter l’Internet pour atteindre cet objectif, Michael Friedmann, avocat et cofondateur de QNC, a lancé www.123recht.de (123 Droit), le premier site web d’Allemagne conçu pour aider les consommateurs à trouver des avocats et à estimer les coûts, au cours de l’année 2 000. En 2004, M. Friedmann a créé www.frag-einen-anwalt.de (« Demande à un avocat »), un site web qui permet aux consommateurs d’engager des avocats en ligne et d’obtenir des conseils juridiques pour un prix forfaitaire par consultation tout à fait raisonnable.
Au cours des années suivantes, QNC a accueilli des millions de visiteurs en ligne et a compilé une immense base de données composée de plus de 180 000 questions fréquemment posées et vérifiées par des avocats expérimentés. Pour augmenter la valeur de cette base de données juridique, QNC souhaitait lancer un nouveau service juridique à faible coût dédié aux petites entreprises, avec un système de tarification mensuelle. Un obstacle technique de taille devait cependant être surmonté. S’ils utilisaient des outils de recherche par « mot-clé » conventionnels, les avocats travaillant pour QNC risquaient de perdre beaucoup de temps dans le processus de recherche. Le temps effectif passé sur chaque recherche rendait le coût de l’abonnement trop élevé pour être commercialement viable dans le marché des petites entreprises.
Alors qu’il tentait en vain de solutionner ce problème, M. Friedmann a assisté à une conférence de technologie juridique où il a découvert qu’IBM avait récemment terminé une version allemande de son ensemble d’outils Watson AI. « Le représentant d’IBM m’a dit : « Votre contenu est exactement ce pour quoi Watson a été conçu. Vous répondez aux questions, et Watson s’occupe de trouver des questions qui peuvent aider à fournir la réponse », explique M. Friedmann. « QNC propose en quelque sorte une version juridique de Jeopardy, le jeu télévisé américain. »