Selon la National Library of Medicine, les anticorps maternels sont transférés au placenta pendant le troisième trimestre de grossesse, ce qui confère aux nouveau-nés une immunité contre certaines infections et maladies. Les prématurés naissent avant la fin du transfert de l’immunité, c’est-à-dire moins de 37 semaines de gestation, ce qui les rend plus vulnérables aux infections bactériennes comme la septicémie, qui cible les systèmes immunitaires immatures ou affaiblis¹.
À l’hôpital universitaire d’Anvers (UZA) en Belgique, environ un prématuré sur cinq né avec un poids inférieur à 1,5 kg souffre d’une septicémie tardive. Le personnel de l’USIN de l’hôpital est chargé de détecter les septicémies ou les infections du sang chez ces nouveau-nés, entre de nombreuses autres complications potentielles, en utilisant l’intuition qu’il a développée grâce à son expérience et des instantanés de données, puis en fournissant un traitement en temps opportun pour réduire le risque de décès et les retards de développement chez les survivants.
En raison du risque de conséquences aussi dévastatrices, le Dr David Van Laere, néonatologiste de l’UZA, a consacré une grande partie de sa carrière à la recherche de méthodes plus efficaces et plus rapides pour détecter la septicémie. « Au cours des dix dernières années, j’ai étudié les tendances et les caractéristiques entre les signes vitaux et les complications liées à la naissance prématurée », explique-t-il.
Son expérience clinique a révélé que les changements dans les signes vitaux du bébé sont souvent visibles plusieurs heures avant la détection d’une septicémie. « Si nous pouvions détecter ces changements dans les données plus tôt, nous pourrions éviter un retard dans le démarrage du traitement antibiotique », déclare le Dr Van Laere. « Étant donné que les antibiotiques sauvent souvent des vies en cas de septicémie, les commencer plus tôt pourrait avoir un impact sur la gravité de la maladie, voire augmenter les chances de survie du nourrisson. »
Face à cette réalité frustrante, le Dr David Van Laere s’est mis à la recherche d’un moyen d’utiliser au mieux la grande quantité de données qui l’entouraient. « L’USIN de l’UZA est un environnement hautement numérisé avec plusieurs sources de données », dit-il. « Nous avons des ensembles de données complets, de la naissance à la sortie de l’hôpital, qui contiennent des signaux de surveillance, des rapports, des diagnostics, des données du dossier électronique du patient, etc. » Les informations tirées de ces données sur les patients pourraient permettre d’identifier les maladies à un stade plus précoce, à condition que les médecins trouvent un moyen de rendre ces informations exploitables.