La fórmula MTBF se utiliza a menudo en el contexto del mantenimiento de sistemas industriales o electrónicos, donde el fallo de un componente puede provocar tiempos de inactividad significativos o incluso riesgos para la seguridad, pero el MTBF se utiliza en muchos tipos de sistemas reparables y diversos sectores.
Puede ayudar a medir la fiabilidad general de las plantas de fabricación, las redes de energía, las redes de información y muchos otros casos de uso.
MTBF se calcula dividiendo el tiempo total de operación por el número de errores que ocurren durante ese tiempo. El resultado es un valor promedio que se puede utilizar para estimar la vida útil esperada del sistema o componente.
Es importante tener en cuenta que el MTBF es un tiempo promedio y no garantiza que un sistema o componente en particular dure todo el periodo de MTBF sin fallar.
El tiempo real entre errores puede variar ampliamente, y no es infrecuente que los errores se produzcan bien antes o después del MTBF. Además, el MTBF no tiene en cuenta la gravedad de los errores o el impacto que pueden tener en las operaciones o la seguridad.
El valor MTBF es una medida de fiabilidad, pero no es una garantía de fiabilidad. Mide con qué frecuencia se espera que se produzcan errores, pero no tiene en cuenta necesariamente todos los factores externos.
Las condiciones ambientales, las prácticas de mantenimiento y los patrones de uso pueden afectar a la fiabilidad de un sistema o componente, por lo que es fundamental utilizar el MTBF como una herramienta más para obtener una descripción más detallada del estado general de un sistema o componente. Determinar el MTBF nos da una medida útil del recuento de errores a lo largo del tiempo, pero no explica por qué se producen los problemas.
Un MTBF alto no significa que nunca ocurrirán averías, solo que es menos probable que ocurran. Todos los sistemas y componentes tienen un ciclo de vida finito y pueden producirse errores debido a diversos factores, como el desgaste, las condiciones ambientales y los defectos de fabricación.
Los ingenieros de fiabilidad pueden utilizar el MTBF para comparar la fiabilidad de sistemas o componentes similares, pero no se puede comparar directamente entre diferentes sistemas o componentes. Esto se debe a que el MTBF depende en gran medida de las condiciones de funcionamiento, patrones de uso y otros factores específicos del sistema o componente que se está midiendo.
Es difícil y posiblemente desaconsejable buscar una definición significativa de un buen MTBF en diferentes casos de uso. Un buen MTBF para un sistema puede parecer muy diferente de un buen MTBF en otro caso de uso similar.