Almacenamiento primario vs. almacenamiento secundario: ¿cuál es la diferencia?

La memoria del ordenador se prioriza en función de la frecuencia con la que se necesita esa memoria para llevar a cabo funciones operativas. El almacenamiento primario es el medio de contener la memoria primaria (o memoria principal), que es la memoria de trabajo del ordenador y el principal componente operativo. La memoria principal o primaria también se denomina "almacenamiento principal" o "memoria interna". Contiene cantidades relativamente concisas de datos, a los que el ordenador puede acceder mientras funciona.

Debido a que se accede con tanta frecuencia a la memoria primaria, está diseñada para lograr velocidades de procesamiento más rápidas que los sistemas de almacenamiento secundario. El almacenamiento primario logra este aumento de rendimiento por su ubicación física en la placa base del ordenador y su proximidad a la unidad central de procesamiento (CPU).

Al tener el almacenamiento primario más cerca de la CPU, es más fácil leer y escribir en el almacenamiento primario, además de obtener un acceso rápido a los programas, datos e instrucciones que se utilizan actualmente y se mantienen dentro del almacenamiento primario.

La memoria externa también se conoce como memoria secundaria e implica dispositivos de almacenamiento secundarios que pueden almacenar datos de forma persistente y continua. Dado que pueden utilizarse con una fuente de alimentación de energía interrumpible, se dice que los dispositivos de almacenamiento secundario proporcionan un almacenamiento no volátil.

Estos dispositivos de almacenamiento de datos pueden salvaguardar los datos a largo plazo y establecer la permanencia operativa y un registro duradero de los procedimientos existentes con fines de archivo. Esto los convierte en los hosts perfectos para albergar copias de seguridad de datos, apoyar los esfuerzos de recuperación ante desastres y mantener el almacenamiento a largo plazo y la protección de datos de los archivos esenciales.

Para comprender mejor las diferencias entre el almacenamiento primario y el almacenamiento secundario, considere cómo piensan los seres humanos. Cada día, las personas son bombardeadas mentalmente por una sorprendente cantidad de datos entrantes.

• Contactos personales: el estadounidense medio hace o recibe 6 llamadas telefónicas al día, y envía o recibe aproximadamente 32 mensajes de texto.
• Datos de trabajo: además, la mayoría de las personas también participan en actividades laborales que implican la entrada de datos organizativos a través de cualquier número de directivas o comunicados empresariales.
• Publicidad: se estima que la persona promedio está expuesta a hasta 10 000 anuncios o mensajes patrocinados cada día. Restando 8 horas a una noche de sueño promedio, eso equivale a que una persona está expuesta a un mensaje publicitario cada 5,76 segundos que está despierta.
• Noticias: la cifra publicitaria no incluye las noticias transmitidas por los medios de comunicación, que recibimos en un número cada vez mayor de formatos. En muchos programas de noticias de televisión actuales, se utiliza una sola pantalla para transmitir simultáneamente varios tipos de información. Por ejemplo, un programa de noticias puede presentar una entrevista en vídeo con un creador de noticias, mientras que un desplazamiento en la parte inferior de la pantalla anuncia los titulares de las últimas noticias y una barra lateral muestra las últimas actualizaciones del mercado de valores.
• Redes sociales: esa cifra tampoco explica la creciente y generalizada influencia de las redes sociales. A través de los sitios web de redes sociales, los foros de mensajería y las comunidades en línea, las personas están absorbiendo aún más datos.

Claramente, esta es una gran cantidad de información entrante para absorber y procesar. Desde el momento en que nos despertamos hasta que nos volvemos a dormir, nuestras mentes analizan todos estos datos posibles, haciendo una serie casi interminable de juicios minuciosos sobre qué información conservar y qué ignorar. En la mayoría de los casos, esa decisión se reduce a los servicios. Si la mente percibe que esta información tendrá que ser recordada nuevamente, a esos datos se les otorga un mayor orden de prioridad mental.

Estas decisiones de priorización ocurren con una frecuencia tan rápida que nuestras mentes están entrenadas para dar entrada a estos datos sin darse cuenta realmente, dejando que la mente humana decida cómo se asigna la memoria primaria y secundaria. Afortunadamente, la mente humana es bastante experta en la gestión de este tipo de multitareas, al igual que los ordenadores modernos.

Existe una analogía adecuada entre cómo funciona la mente humana y cómo se gestiona la memoria del ordenador. En la mente, la memoria a corto plazo de una persona está más dedicada a las necesidades cognitivas más apremiantes y "actuales". Esto puede incluir datos como un código de acceso utilizado para la banca personal, la hora programada de una cita médica importante o la información de contacto de los clientes comerciales actuales. En otras palabras, es información de la máxima prioridad prevista. Del mismo modo, el almacenamiento primario se ocupa de las necesidades de procesamiento más urgentes del ordenador.

El almacenamiento secundario de datos, por otro lado, ofrece almacenamiento a largo plazo, como la memoria a largo plazo de una persona. El almacenamiento tiende a funcionar con menos frecuencia y puede requerir más potencia de procesamiento informático para recuperar datos almacenados durante mucho tiempo. De este modo, refleja la misma retención y procesamiento que la memoria a largo plazo. Ejemplos de memoria a largo plazo para un ser humano podrían incluir el número de controlador, datos retenidos durante mucho tiempo o el número de teléfono de un cónyuge.

Numerosas formas de memoria de almacenamiento primario dominan cualquier conversación sobre informática:

• Memoria de acceso aleatorio (RAM): el tipo de memoria más importante, la RAM maneja y alberga numerosos procesos clave, incluidas las aplicaciones del sistema y los procesos que el ordenador está gestionando actualmente. La RAM también sirve como una especie de plataforma de lanzamiento para archivos o aplicaciones.
• Memoria de solo lectura (ROM): la ROM permite ver los contenidos, pero no permite a los espectadores realizar cambios en los datos recopilados. La ROM es un almacenamiento no volátil, ya que sus datos permanecen aunque se apague el ordenador.
• Memoria caché: otra forma clave de almacenamiento de datos que almacena datos que a menudo se recuperan y utilizan. La memoria caché contiene menos capacidad de almacenamiento que la RAM, pero es más rápida.
• Registros: los tiempos de acceso a datos más rápidos de todos los publican los registros, que existen dentro de las CPU y almacenan datos para lograr el objetivo del procesamiento inmediato.
• Memoria flash: la memoria flash ofrece almacenamiento no volátil que permite escribir y guardar datos (así como reescribirlos y volver a guardarlos). La memoria flash también permite tiempos de acceso rápidos. La memoria flash se utiliza en smartphones, cámaras digitales, memorias USB y unidades flash.
• Almacenamiento en la nube: el almacenamiento en la nube puede funcionar como almacenamiento principal en determinadas circunstancias. Por ejemplo, las organizaciones que alojan aplicaciones en sus propios centros de datos requieren algún tipo de servicio cloud para almacenamiento.
• Memoria dinámica de acceso aleatorio (DRAM): un tipo de memoria semiconductora basada en RAM, la DRAM tiene la característica de relegar cada bit de datos a una celda de memoria que alberga un pequeño condensador y un transistor. La DRAM es una memoria no volátil gracias a un circuito de actualización de memoria dentro del condensador DRAM. La DRAM se utiliza con mayor frecuencia para crear la memoria principal de un ordenador.
• Memoria estática de acceso aleatorio (SRAM): otro tipo de memoria semiconductora basada en RAM, la arquitectura de SRAM se basa en un circuito flip-flop de enganche para el almacenamiento de datos. La SRAM es un almacenamiento volátil que sacrifica sus datos cuando se desconecta de la fuente de alimentación del sistema. Sin embargo, cuando está operativa, proporciona un procesamiento más rápido que la DRAM, lo que a menudo hace subir el precio de la SRAM. La SRAM se utiliza normalmente dentro de la memoria caché y los registros.

Hay tres formas de memoria que se utilizan habitualmente en el almacenamiento secundario:

• Almacenamiento magnético: los dispositivos de almacenamiento magnético acceden a los datos que se escriben en un disco metálico giratorio que contiene campos magnéticos.
• Almacenamiento óptico: si un dispositivo de almacenamiento utiliza un láser para leer datos de un disco de metal o plástico que contiene ranuras (muy parecido a un LP de audio), se considera almacenamiento óptico.
• Almacenamiento de estado sólido: los dispositivos de almacenamiento de estado sólido (SSS) funcionan con circuitos electrónicos. La memoria flash se utiliza comúnmente en dispositivos SSS, aunque algunos usan memoria de acceso aleatorio (RAM) con copia de seguridad de batería. SSS ofrece transferencia de datos de alta velocidad y alto rendimiento, aunque sus costes financieros en comparación con el almacenamiento magnético y el almacenamiento óptico pueden resultar prohibitivos.

Los recursos de almacenamiento se designan como almacenamiento primario según su utilidad percibida y cómo se utiliza ese recurso. Algunos observadores asumen incorrectamente que el almacenamiento primario depende del espacio de almacenamiento de un medio de almacenamiento en particular, la cantidad de datos contenidos dentro de su capacidad de almacenamiento o su arquitectura de almacenamiento específica. En realidad, no se trata de cómo un medio de almacenamiento podría almacenar información. Se trata de los servicios previstos de ese medio de almacenamiento.

A través de este enfoque basado en servicios, es posible que los dispositivos de almacenamiento primario adopten múltiples formas:

• Unidades de disco duro (HDD)
• Unidades de estado sólido (SSD) basadas en flash
• Storage area network (SAN) compartida
• Almacenamiento adjunto de red (NAS) 

Aunque algunas formas de memoria secundaria son internas, también existen dispositivos de almacenamiento secundario que son de naturaleza externa. Los dispositivos de almacenamiento externo (también llamados dispositivos de almacenamiento auxiliar) se pueden desconectar fácilmente y utilizar con otros sistemas operativos, y ofrecen almacenamiento no volátil:

• HDD
• Disquetes
• Unidades de cinta magnética
• Discos duros portátiles
• Unidades de estado sólido basadas en flash
• Tarjetas de memoria
• Unidades flash
• Unidades USB
• DVD
• CD-ROM
• Discos Blu-ray
• CD 

Los datos son el alma de cualquier sistema informático. El almacenamiento primario y el almacenamiento secundario participan en la gestión de un flujo de datos cada vez mayor, pero abordan sus tareas desde ángulos diferentes. El almacenamiento primario consiste en permitir las operaciones informáticas mediante la gestión activa de los archivos necesarios. El almacenamiento secundario se ocupa de retener de forma permanente los datos que se consideran importantes y que merece la pena guardar, pero que pueden no ser necesarios de inmediato.

Y ahora hay un nuevo elemento que debe tenerse en cuenta en esta ecuación de datos: la seguridad. Con las ciberamenazas cada vez más frecuentes y en evolución, es esencial contar con un almacenamiento de datos que contenga protecciones de datos integradas. Descubra cómo puede obtener el almacenamiento que su organización necesita, además de la seguridad necesaria para mantener protegidos sus valiosos datos de forma continua.