¿Qué son las pruebas de integración?

El concepto de pruebas de integración plantea varias preguntas. La primera es si las pruebas de integración son necesarias. La respuesta a eso depende, al menos en parte, de la empresa en cuestión. Las organizaciones más pequeñas con una interacción pública limitada pueden estar exentas de la necesidad de realizar pruebas de integración.

Sin embargo, para cualquier empresa que trabaje mucho de cara al público, las pruebas de integración son cada vez más cruciales. Y si se trata de una empresa tecnológica que se dedica a lanzar nuevas aplicaciones y herramientas de software, las pruebas de integración son aún más vitales.

Hay un refrán que dice que nunca hay una segunda oportunidad para causar una buena primera impresión. El mismo concepto es válido para las empresas contemporáneas. La mayoría de ellos se dedican a intentar desesperadamente atraer usuarios, convertirlos en suscriptores o consumidores habituales y mantener una relación continua, exitosa y lucrativa con ellos. Estas empresas no pueden permitirse el lujo de cometer muchos errores al presentar sus nuevos programas o aplicaciones de gran éxito.

Los consumidores esperan que la tecnología en cuestión funcione como se anuncia, desde su instalación hasta cómo interactúa con otros programas y sistemas. Por este motivo, para muchas organizaciones, las pruebas de integración son un paso necesario para hacer negocios.

En resumen, el objetivo de integration testing es asegurarse de que las piezas y los sistemas funcionen juntos de forma fiable. Pero desde una perspectiva de relaciones públicas, otro objetivo de las pruebas de integración es ayudar a proteger la identidad de la organización como una empresa responsable capaz de hacer negocios de forma fiable en un contexto moderno.

El término pruebas de integración se desarrolló con el tiempo para describir ciertas metodologías de "cascada". En épocas anteriores, los módulos de software y los proyectos relacionados se creaban de forma aislada, dejando a los equipos de control de calidad la considerable tarea de probar piezas del código base individualmente y analizar los resultados de esas pruebas antes de introducirlas en un sistema de software.

Las pruebas de integración se realizan mediante la creación y la evaluación de casos de prueba. La primera fase consiste en identificar correctamente los puntos de integración, que son las áreas de una aplicación en las que interactúan los diferentes módulos. Una vez establecidos los puntos de integración, los casos de prueba se diseñan en torno a ellos. Estos casos de prueba se crean para mostrar cómo funcionan los puntos de integración, según los distintos escenarios de entrada, las situaciones del mundo real y los resultados previstos.

Con los datos obtenidos de la cobertura de las pruebas, los stakeholders del proyecto pueden hacer los ajustes necesarios en la base de código, donde se almacenan todos los datos del proyecto.

Los casos de prueba utilizados en las pruebas de integración ayudan a los desarrolladores a centrarse en varias áreas específicas de operaciones:

Otro aspecto de las pruebas de integración que aumenta su complejidad general son las dependencias, que son relaciones que existen entre módulos y/o componentes. Las dependencias típicas requieren que para que un componente funcione, un componente relacionado debe operar primero según sea necesario. Estas dependencias deben tenerse en cuenta al intentar resolver posibles problemas en la ejecución del programa.

Existe una secuencia estándar para los distintos pasos de las pruebas de integración, ya que esta secuencia ordenada permite a los desarrolladores evaluar sistemáticamente distintos fragmentos de código de forma estructurada. La secuencia de pruebas suele comenzar con la comprobación de los componentes individuales más simples, corrigiendo los errores en los componentes de nivel inferior antes de que afecten negativamente a las operaciones posteriores. A continuación, las pruebas se mueven a integraciones más elaboradas y evalúan su rendimiento.

Además de la detección temprana de errores, la secuencia de pruebas habitual utiliza una progresión lógica para imitar el flujo de datos del código, asegurándose de que las interacciones de los componentes se prueban en el orden correcto. Además, la secuencia de pruebas asigna una prioridad menor a las pruebas menos críticas relativas a los módulos de bajo nivel, lo que permite a los desarrolladores dedicar su atención a las operaciones más esenciales.

En una secuencia de prueba tradicional, los formatos de prueba se examinan en el siguiente orden:

1. Pruebas unitarias, que evalúan funciones individuales.
2. Pruebas de integración, para ver cómo interactúan los componentes.
3. Pruebas del sistema, para determinar las funciones generales de sistemas completos.
4. Pruebas de aceptación, que comprueban las funciones desde la perspectiva del usuario.

Las pruebas de integración no son el paso de prueba inicial en esta secuencia estándar. Las pruebas de integración aparecen donde lo hacen en el proceso porque las pruebas de interacciones entre componentes individuales ya se han realizado a través de pruebas unitarias. El siguiente nivel, las pruebas del sistema, mueve el sentido del escalado aún más lejos para ofrecer a los evaluadores una visión más macro de todo un sistema y de lo bien que funciona todo en conjunto.

Hay muchos tipos de técnicas de pruebas de integración, pero estas son las más utilizadas para evaluar los sistemas de software.

El enfoque descendente es uno de los dos tipos principales de pruebas de integración incrementales. Se centra en el módulo principal y su funcionamiento antes de evaluar a continuación los submódulos y subrutinas. Uno de los atributos más fuertes de este enfoque es que puede utilizarse en una fase temprana del proceso, incluso antes de que se hayan identificado completamente los módulos de nivel inferior. Los probadores pueden utilizar marcadores de posición (llamados stubs) como sustituto de los módulos de bajo nivel.

Otro ejemplo principal de pruebas de integración son las pruebas de integración ascendentes, que cambia el orden de la secuencia de pruebas. En el enfoque ascendente, los submódulos y las subrutinas son los primeros en evaluarse. Luego, este enfoque pasa a probar el módulo principal. Y al igual que las pruebas descendentes utilizan stubs como marcadores de posición cuando es necesario, las pruebas de integración utilizan módulos temporales llamados controladores como sustitutos de componentes que aún no se han identificado.

La integración mixta (a veces llamada integración intercalada) combina los métodos descendente y ascendente. La principal ventaja de la integración mixta es cómo supera la secuencia de procesos forzada que limita las pruebas tanto descendentes como ascendentes (de formas directamente opuestas). Con la integración mixta, las pruebas pueden comenzar con el módulo principal o con los submódulos y subrutinas, según dicten las necesidades del usuario.

Otra forma clave de realizar pruebas de integración es a través de pruebas de integración big bang. Aquí, todas las unidades, componentes y módulos individuales presentes en un sistema se integran y prueban juntos a la vez, como si se tratara de una sola unidad. Las pruebas de big bang pueden proporcionar una respuesta rápida cuando el sistema funciona con todas sus partes.

Sin embargo, esta forma de prueba es limitada. Si el proceso revela que el sistema no funciona como se esperaba, las pruebas de big bang no pueden revelar qué partes individuales están fallando para trabajar al unísono.

A continuación se exponen algunos de los métodos de pruebas de integración más conocidos. Dado que todas ellas pueden ser la metodología correcta para una empresa de software, en función de sus necesidades, se enumeran aquí por orden alfabético:

• Pruebas de integración de API: las interfaces de programación de aplicaciones (API) son partes esenciales de la informática, ya que permiten que las aplicaciones de software se compartan entre sí y compartan datos con éxito. La prueba de API es un medio de prueba de software que comprueba cómo funcionan juntas las diferentes API de un sistema. El objetivo es que funcionen a la perfección como si estas API formaran parte de una única unidad organizada. Cuanto más fluidas funcionen las API entre sí, mejor será el funcionamiento de todo el sistema.

• Pruebas de integración automatizadas: una parte esencial del proceso de desarrollo de software, las pruebas automatizadas son otro método que evalúa cómo funcionan juntos los componentes de software. Este proceso de integration testing ejecuta casos de prueba basados en el trabajo de herramientas y scripts de prueba especializados. De esta manera, los problemas de integración pueden detectarse y solucionarse antes de que se produzca la implementación. Y como está automatizado, todo el sistema se vuelve más eficiente y ágil. Las pruebas automatizadas son un elemento clave de la integración continua, la práctica de DevOps que se basa en un repositorio compartido para cambios de código constantemente actualizados.

• Pruebas de caja negra: la analogía de la caja negra se puede aplicar a cualquier situación en la que se entienda que el funcionamiento interno de la caja negra (ya sea que se trate de código informático o algún otro aspecto operativo, como las ganancias informadas de la empresa) no está sujeto a ser completamente entendido. En el caso de las pruebas de integración de caja negra, significa que los evaluadores no quieren profundizar en los códigos específicos utilizados en los distintos módulos, sino que prefieren una respuesta más sencilla y rápida sobre si los sistemas, componentes y módulos funcionan de forma armoniosa.

• Pruebas de extremo a extremo: como su nombre indica, las pruebas de extremo a extremo (a veces llamadas pruebas E2E) proporcionan a los evaluadores una forma de comprobar las funciones de todo el sistema, de principio a fin. Más allá de eso, las pruebas E2E pueden imitar escenarios de prueba del mundo real y sentar las bases para las pruebas de integración al incorporar planes de pruebas que determinan qué unidades se van a probar. Las pruebas E2E suelen aparecer más adelante en el proceso de pruebas de integración, una vez que se han realizado las pruebas de integración, pero antes de las pruebas de aceptación de los usuarios.

• Pruebas funcionales: de todos los tipos de pruebas de software, la que más se dedica a conocer la función pura y dura de un sistema es la prueba de integración funcional (FIT). La FIT proporciona validación de que diferentes módulos o componentes pueden interactuar según sea necesario y es útil en la forma en que puede localizar defectos al principio del ciclo de vida de desarrollo de software, antes de que esos problemas se conviertan en problemas en toda regla. Los encargados de las pruebas suelen realizar las pruebas funcionales después de las pruebas unitarias, pero antes de que comiencen las pruebas completas del sistema.

• Pruebas de regresión: otro marco de pruebas son las pruebas de regresión, que sirven como entorno de pruebas a posteriori para comprobar si algún cambio realizado durante el proceso de integración ha introducido inadvertidamente fallos en otras partes del sistema. Cuando se introducen nuevas características, como nuevas vías de pago en línea, se utilizan pruebas de regresión para ayudar a garantizar que las adiciones no descarrilen los sistemas que ya funcionan correctamente.

• Pruebas de caja blanca: en contraste directo con las pruebas de caja negra, las pruebas de caja blanca asumen que los evaluadores desean examinar el código relevante durante el proceso de prueba con la esperanza de identificar las áreas problemáticas y realizar cambios correctivos en el código para depurar esos problemas, aunque es casi seguro que este enfoque llevará más tiempo. El término "caja blanca" refleja este deseo de claridad en el funcionamiento interno del sistema, aunque la expresión "caja clara" podría ser una descripción más precisa de lo que buscan los probadores.

También en este caso, este nicho de mercado cuenta con numerosas herramientas y marcos de pruebas de integración. Estos son algunos de los más populares:

• Citris: Citris sirve a la enorme base de usuarios de Java (lo que lo convierte en uno de los lenguajes de programación más populares del mundo) con un marco JavaTM de código abierto. Citris puede gestionar el uso de la API (como las transacciones) y generar mensajes de prueba.

• Katalon: el software de pruebas de automatización de Katalon Studio incorpora el marco de código abierto Selenium, una herramienta basada en navegador que permite a los evaluadores escribir scripts de prueba en varios lenguajes de programación, incluidos JavaScript, NodeJS y Python.

• Postman: Postman realiza bien las pruebas de integración de API. La herramienta también destaca por la forma en que permite la colaboración y se adapta a la automatización. Además, los usuarios pueden escribir una prueba sin tener que ponerla en una colección o incluso guardarla. El probador realiza una solicitud en Postman y recibe una URL correspondiente.

• SoapUI: SoapUI proporciona una herramienta de código abierto capaz de probar aplicaciones web y ejecutar pruebas de integración. Con él, los evaluadores obtienen una interfaz gráfica que admite la creación de casos de prueba y permite a los usuarios trabajar fácilmente con datos de prueba.

Tanto si las necesidades de su empresa requieren una evaluación y corrección del front-end como del back-end, las integration testing ofrecen los medios para evaluar el éxito de las conexiones que ahora son de vital importancia para que las empresas funcionen con la máxima eficacia y la máxima rentabilidad.

Como se ha mencionado anteriormente, existe un número considerable de métodos de integration testing diferentes, ya que los creadores de software trabajan para identificar y desarrollar un método de integration testing para cada necesidad posible y todas las configuraciones relevantes. Y está funcionando, porque la mayoría de las empresas de desarrollo de software entienden la necesidad de realizar dichas pruebas. Según algunas estimaciones, aproximadamente el 70 % de las empresas que trabajan con DevOps ya utilizan algún tipo de prueba de integración.

Entonces, ¿cuál es la herramienta de integración adecuada para su empresa? Gracias a un mercado receptivo, es probable que pueda encontrar una que se adapte a las necesidades de su empresa. Para averiguar exactamente cuáles son esas necesidades, le sugerimos que recurra a otro dicho famoso: "Conózcase a usted mismo". Como dicen los refranes, sigue siendo un consejo útil, incluso para un mundo posmoderno.