Malawi ist ein Land der geografischen Kontraste mit Landschaften, die von hohen Bergen über flache, trockene Ebenen bis hin zu riesigen Seen und Flüssen reichen. Historisch gesehen war das Wetter ebenso abwechslungsreich, unterbrochen von einer kühlen, trockenen Jahreszeit zwischen Mai und Oktober und einer heißen, feuchten Jahreszeit zwischen November und April. In den letzten Jahren haben sich die Wetterbedingungen jedoch so verändert, dass die Jahreszeiten weit weniger vorhersehbar sind.
Die Unvorhersehbarkeit des Wetters hat direkte Auswirkungen auf die Bürger und die Wirtschaft des Landes. Malawi verfügt über fruchtbare Böden, und der Großteil der Bevölkerung lebt von der Landwirtschaft. Eine der vorherrschenden Nutzpflanzen ist die Erdnuss, die zur Verbesserung der Bodenfruchtbarkeit beiträgt und Nahrung für Haushalte, Einkommen aus dem Inlands- und Exportverkauf sowie Futter für Nutztiere liefert.
Viele der Kleinbauern des Landes – diejenigen, die Felder in Familienbesitz von 10 oder weniger Hektar bewirtschaften – haben Mühe, über die Runden zu kommen. Unzureichender Zugang zu erschwinglichen Krediten und Märkten trägt zu einem anhaltenden Kreislauf der Armut bei. Infolgedessen haben viele Landwirte nicht die Mittel, um hochwertiges Saatgut zu kaufen, sodass sie auf recyceltes Saatgut – im Wesentlichen Getreide – zurückgreifen müssen, das mit jeder Saison an Wirksamkeit verliert. Außerdem verlassen sich viele Landwirte immer noch auf das Radio, um allgemeine Wettervorhersagen zu erhalten, da sie keinen Zugang zu hyperlokalen Wetterinformationen haben, die mithilfe von Technologie bereitgestellt werden können.
Die Regierung von Malawi bietet den Landwirten Beratungsdienste an, bei denen sie von Landwirtschaftsexperten, sogenannten Beratungsarbeitern, beraten werden, wann, wie und wo sie Pflanzen anbauen, düngen und ernten sollen. Das Verhältnis von Landwirten zu Beratern ist jedoch hoch – auf einen Berater kommen etwa 1.500 bis 2.000 Landwirte.
Die globale gemeinnützige Organisation Heifer International hat sich zum Ziel gesetzt, diese Bauern zu unterstützen. „Wir helfen Kleinbauern in Entwicklungsländern, ein nachhaltiges Einkommen zu erzielen“, sagt Antoinette Marie, Direktorin von Heifer Labs, der globalen Abteilung für digitale Technologie der gemeinnützigen Organisation. „Wir konzentrieren uns auf nachhaltige Entwicklung, durch die die Landwirte nach langfristigem Engagement in der Gemeinschaft auf eigenen Beinen stehen können.“
Elizabeth Magombo-Kabaghe, Leiterin für Innovationen und neue Initiativen bei Heifer International, fügt hinzu: „Wir entwickeln Programme, die auf die Gegebenheiten der Gemeinden zugeschnitten sind. Bevor wir mit unseren Maßnahmen beginnen, verbringen wir Zeit mit den Gemeinden, um ihre Lebensweise zu verstehen.“
Schon früh erkannte die Geschäftsführung von Heifer, wie wichtig es ist, die Landwirte vor Beginn der Saison bis zur Ernte und darüber hinaus zu unterstützen, um die Erträge zu steigern, damit die Landwirte ein existenzsicherndes Einkommen erzielen können. Dies erforderte, insbesondere nach dem Ausbruch von Covid, die beschleunigte Einführung digitaler Lösungen, um die Ernteerträge zu steigern und die Wettbewerbsfähigkeit auf dem Markt zu verbessern.
Im Jahr 2021 schloss sich Heifer dem IBM® Sustainability Accelerator an, einem IBM-Programm für soziale Innovation, das Gemeinden auf der ganzen Welt, die mit ökologischen und wirtschaftlichen Belastungen konfrontiert sind, durch Technologien wie KI und ein Ökosystem von Experten unterstützt. Mit Schwerpunkt auf der Region Malawi arbeitete Heifer mit IBM zusammen, um OpenHarvest aufzubauen und zu entwickeln, eine Open-Source-Plattform, die Landwirten aufgabenbasierte Empfehlungen für jede Phase des Erntezyklus bietet.
Heifer verfolgte bei der Durchführung des Projekts zwei Hauptziele. „Wir wollten einen innovativen Ansatz für digitale Beratungsdienste entwickeln“, sagt Marie. „Wir wollten nicht nur Landwirte in großem Umfang mit spezifischen agronomischen Empfehlungen erreichen, sondern auch das Problem der Verhaltensänderung und der Marktverflechtungen angehen.“
Als ersten Schritt des IBM Sustainability Accelerator-Programms führten Heifer und IBM eine Reihe von Design-Thinking-Sitzungen durch, in denen die beiden Organisationen mit der Entwicklung einer Technologiestrategie für das Projekt begannen. Im Rahmen des IBM Sustainability Accelerator, der sich auf die Zusammenarbeit mit Endnutzern konzentriert, um Lösungen zu entwickeln, die ihren Bedürfnissen entsprechen, veranstaltete Heifer anschließend eine zweite Reihe von Sitzungen mit den Landwirten selbst. Dies war der Schlüssel, um die Landwirte bei der Umstellung von einer erfahrungsbasierten zu einer datengesteuerten Landwirtschaft zu unterstützen.
Als die Regenzeit näher rückte, arbeitete Heifer mit IBM Consulting® und anderen IBM-Geschäftsbereichen zusammen und nutzte dabei die IBM Garage® Methode, das IBM Modell für kollaboratives Engagement, das Menschen, Prozesse und Technologie miteinander verbindet. „Wir haben uns zusammengetan, um Anforderungen an das Oberflächendesign zu ermitteln und in Backlogs zu integrieren, Sprints durchzuführen und dann Updates vor Ort bereitzustellen und zu testen“, sagt Marie. „Am Ende des IBM Sustainability Accelerator hatte man nicht mehr das Gefühl, dass es sich um das Heifer-Team und das IBM-Team handelte, es war einfach wie ein einziges Team.“
„Das war der Zeitpunkt, an dem die Dinge wirklich generativ wurden“, fährt sie fort. „Wir haben uns nicht nur mit den Anforderungen an die Funktionen befasst, sondern auch mit programmtechnischen Herausforderungen und der Entwicklung anderer wertvoller Bereiche, die wir durch die Lösung bereitstellen könnten.“
Die daraus resultierende, verbesserte OpenHarvest-Lösung kombiniert Technologie mit der Beteiligung der Community. Sie besteht aus der OpenHarvest-Verwaltungsplattform, die auf IBM Cloud® läuft, sowie einer mobilen App für Community-Moderatoren – lokale Landwirte, die andere Landwirte auf dem Feld beraten, was sie wann anbauen sollten.
Die Lösung nutzt KI-gestützte IBM Environmental Intelligence APIs, um Daten aus verschiedenen Quellen zu sammeln und zu analysieren: hyperlokale Wettervorhersagen in Echtzeit, Daten zur Bodenfeuchtigkeit und -zusammensetzung aus einem lokalen Bodentestzentrum sowie Daten, die von kommunalen Moderatoren gesammelt wurden. Das System generiert dann Empfehlungen für jeden Landwirt, z. B. wann er pflanzen, wie viel Dünger er verwenden und wann er ernten soll. Da die meisten Landwirte kein Smartphone besitzen, erhalten sie die Empfehlungen als SMS-Nachrichten auf ihren Feature-Phones. Das System nutzt auch maschinelle Lerntechniken, insbesondere Clustering, um vorherzusagen, wann bestimmte Empfehlungen während der Anbausaison ausgelöst werden, sodass Administratoren Ressourcen wie Saatgut, Düngemittel usw. effizienter planen und zuweisen können.
Heifer muss sicherstellen, dass die Landwirte die Empfehlungen befolgen, um festzustellen, was funktioniert und was nicht. Um die Landwirte dazu zu ermutigen, dies zu tun und datengesteuerte landwirtschaftliche Praktiken zu fördern, hat das Heifer-Team ein Anreizprogramm eingerichtet, bei dem die Landwirte eine überprüfbare digitale Aufzeichnung ihrer Feldarbeit erhalten. Die zehn Landwirte mit dem höchsten Ertrag wurden mit 40 kg Erdnusssamen belohnt, was für die Aussaat auf einem Acre (ca. 4.000 Quadratmeter) ausreicht.
Community-Moderatoren besuchen die Höfe, sammeln und kennzeichnen relevante Daten und machen Fotos über die App auf ihren Smartphones. Landwirtschaftsstudenten einer örtlichen Universität analysieren dann die Fotos, um sicherzustellen, dass die Empfehlungen umgesetzt wurden. Durch die Teilnahme am Programm erhalten Landwirte Zugang zu erschwinglichen Krediten, mit denen sie hochwertiges Saatgut und Betriebsmittel kaufen können.
Das Projekt „IBM Sustainability Accelerator“ mit Heifer International wurde 2023 abgeschlossen. Die Ernteerträge des Pilotprojekts waren vielversprechend. Da viele der Teilnehmer Haushalte mit durchschnittlich fünf Personen unterstützen, half das Projekt den Begünstigten und ihren Familien direkt, ihre Ernteerträge zu steigern.
Die Auswirkungen haben bereits für einige Landwirte lebensverändernde Möglichkeiten geschaffen. Einem Landwirt zufolge ermöglichte ihm das Programm erstmals den Zugang zu Krediten, sodass er zertifiziertes Saatgut kaufen konnte, anstatt auf recyceltes Saatgut angewiesen zu sein. Er konnte auch auf bisher nicht zugängliche Beratungsdienste zugreifen und erhielt Empfehlungen per SMS auf sein Telefon, die er anschließend umsetzte.
Seine Ernte war so erfolgreich, dass er Uniformen für seine Kinder, Kleidung für seine Frau und genug Mais – das Grundnahrungsmittel in Malawi – kaufen konnte, um seine Familie in diesem Jahr mit Lebensmitteln zu versorgen. Außerdem verfügt er nun über Kapital, das er in sein Unternehmen investieren, um Hilfe einstellen und die Effizienz seines Betriebs steigern kann.
Es gibt auch andere Geschichten über positive Auswirkungen. „Ein Landwirt hat zwei Geschäfte gebaut, vier Schweine gekauft und plant, einen kleinen Lebensmittelladen zu eröffnen“, sagt Magombo-Kabaghe. „Er konnte das Schulgeld für seine Kinder bezahlen und hat Geld für den Kauf von Dünger für die kommende Saison zurückgelegt. Ein anderer Bauer lebte in einem Haus aus Lehm und Stroh und hat jetzt ein Backsteinhaus gebaut. Sie hofft, mit dem Geld aus dieser Saison ein Blechdach darauf setzen zu können.“
Die Teilnahme von Heifer am IBM Sustainability Accelerator-Programm ist nach zwei Jahren beendet, aber die Zusammenarbeit mit den Landwirten in Malawi hat gerade erst begonnen. Mit Blick auf die Zukunft evaluiert Heifer die Integration von KI-Modellen in die Lösung, wobei die über die Plattform gesammelten und eingegebenen Daten genutzt werden. Die Organisation prüft auch die Automatisierung einiger Funktionen, wie z. B. die Überprüfung von Empfehlungen, die derzeit von Studenten durchgeführt wird.
Der Erfolg des Projekts zeigt, welche transformative Kraft Daten und digitale Technologien haben können, wenn es darum geht, unterversorgten Gemeinden eine nachhaltige landwirtschaftliche Entwicklung zu ermöglichen. Dieser Ansatz basiert auf den ökologischen und humanitären Werten, die Heifer und IBM teilen – ein Ansatz, der das Potenzial hat, die Welt zu verändern, einen Bauernhof nach dem anderen.
Seit 1944 hat Heifer International mit mehr als 52 Millionen Menschen auf der ganzen Welt zusammengearbeitet, um Hunger und Armut auf nachhaltige Weise zu beenden. Heifer ist derzeit in 19 Ländern in Afrika, Asien und Amerika, einschließlich der Vereinigten Staaten, tätig und unterstützt Landwirte und Lebensmittelproduzenten dabei, die lokale Wirtschaft zu stärken und sichere Lebensgrundlagen zu schaffen, die ein existenzsicherndes Einkommen ermöglichen.
Rechtshinweise
© Copyright IBM Corporation 2025. IBM, das IBM Logo, IBM Cloud, IBM Consulting und IBM Garage sind Marken oder eingetragene Marken der IBM Corp. in den USA und/oder anderen Ländern. Das vorliegende Dokument ist ab dem Datum der Erstveröffentlichung aktuell und kann jederzeit von IBM geändert werden. Nicht alle Angebote sind in allen Ländern verfügbar, in denen IBM tätig ist.
Alle angeführten Beispiele illustrieren lediglich, wie einige Kunden IBM Produkte verwendet haben und welche Ergebnisse sie dabei erzielt haben. Tatsächliche Leistung, Kosten, Einsparungen oder andere Ergebnisse in anderen Betriebsumgebungen können abweichen.