استنادًا إلى مفهوم "المستأجر"، يمكن مقارنة الفئات الثلاث الرئيسية لاستضافة الخوادم—الاستضافة المشتركة واستضافة الخادم الافتراضي الخاص والاستضافة المخصصة—بأنواع مختلفة من الإسكان:

• تشبه الاستضافة المشتركة السكن في الشقق السكنية، حيث يتشارك المستأجرون الخدمات مثل موقف السيارات وغرفة الغسيل وحمام السباحة.

• أما الاستضافة المخصصة فتشبه ملكية منزل الأسرة الواحدة، حيث كل شيء—بما في ذلك العقار نفسه—مملوك ومخصص لمالك واحد.

• تقع استضافة الخادم الافتراضي الخاص في مكان ما بينهما—يمكن مقارنتها بمنزل في مدينة أو شقة مستقلة—حيث يكون لكل ساكن المزيد من الخدمات الخاصة به (غسيل الملابس، وموقف السيارات وغيرها الكثير) ولكن لا يزال يتشارك في حديقة المدينة والنادي الصحي وغيرها من البنية التحتية الفعلية المشتركة الأوسع نطاقًا.

الاستضافة المشتركة هي الشكل الأساسي والأكثر فعالية من حيث التكلفة للاستضافة. في الاستضافة المشتركة، تتوفر موارد جهاز فعلي واحد لجميع المستأجرين بنسب متساوية. الاستضافة المشتركة مثالية لمواقع الويب الأساسية والشخصية وتطبيقات الويب ذات حركة الزيارات والمتطلبات التقنية البسيطة ومتطلبات الأداء أو الأمان المحدودة. تُصمم العديد من هذه المواقع باستخدام WordPress، وهو نظام إدارة المحتوى مفتوح المصدر المستخدم على نطاق واسع.

في نموذج الاستضافة المشتركة، نظرًا لأن جميع المستأجرين يحصلون على مقدار محدد من قدرة خادم فردي، لا يسمح مزودو الخدمة بتوسيع نطاق المواقع الإلكترونية بما يتجاوز حدود الخطة. ومع ذلك، فإن الاستضافة المشتركة هي النموذج الأكثر عرضة لظاهرة "الجار المزعج"، حيث تستهلك تطبيقات بعض المستأجرين بشكل غير متوقع أكثر من حصتها المخصصة لها من الموارد، ما يتسبب في مشكلات في الأداء للمستأجرين الآخرين.

لمزيد من المعلومات حول الاستضافة المشتركة، راجع "ما المقصود بالاستضافة على السحابة؟" و"استضافة مواقع الويب: مقدمة".

كما لوحظ، تُعد خدمات استضافة الخادم الافتراضي الخاص خيارًا متميزًا مقارنة بالاستضافة المشتركة. في استضافة الخادم الافتراضي الخاص، تتوفر الموارد المشتركة للمستخدم الذي يتمتع بقدر أكبر من التحكم في مواصفات النظام وأنظمة تشغيل الضيف وحزمة البرامج الإجمالية مقارنةً بالاستضافة المشتركة.

من المهم أن نلاحظ أنه في حين أن استضافة الخادم الافتراضي الخاص تقع بين الاستضافة المشتركة والاستضافة المخصصة من حيث التحكم والسعر والبساطة، فإنها الأكثر قابلية للتوسع من بين النماذج الثلاثة والأقرب إلى الأجهزة الافتراضية/الخوادم الافتراضية التي يقدمها معظم مزودي السحابة العامة.

على عكس الاستضافة المشتركة واستضافة الخادم الافتراضي الخاص (VPS)، توفر الاستضافة المخصصة للمستخدمين الوصول إلى جميع موارد الأجهزة لخادم معين. توفر الاستضافة المخصصة أعلى مستويات العزلة والأمان والأداء والتحكم مقارنة بالخادم الافتراضي الخاص (VPS) والاستضافة المشتركة.

الاستضافة المخصصة هي أيضًا أغلى النماذج الثلاثة بسبب مستوى موارد الأجهزة المخصصة للعميل الواحد. كما أنها أكثر تعقيدًا من حيث التوسع مقارنةً بالخوادم الافتراضية الخاصة لأن التوسع يتطلب من مزود الخدمة تهيئة موارد أجهزة فعلية جديدة وتوفيرها.

يستخدم مصطلح "الخوادم التي تعمل من دون نظام تشغيل" أحيانًا بالتبادل مع "الخوادم المخصصة". ومع ذلك، عادةً ما يقدم مزودو الخدمات الذين يقدمون الخوادم التي تعمل من دون نظام تشغيل خصائص أكثر شبهًا بالسحابة في خوادمهم المخصصة، مثل توفير الحلول في غضون دقائق مقابل ساعات (ما يقلل بشكل كبير من فترة التعطل) والفوترة بزيادات كل ساعة (مقابل شهريًا) وتوفير أجهزة متطورة بما في ذلك وحدات معالجة الرسوميات (GPUs).

عادةً ما يُفهم الخادم الافتراضي الخاص على أنه جهاز افتراضي (VM) واحد على جهاز فعلي مشترك مع أجهزة افتراضية أخرى. تجلب المثيلات المخصصة والمضيفون المخصصون—الذين يضعون الأجهزة الافتراضية على أجهزة مستأجر واحد مخصصة—مستوى آخر من العزلة والتحكم والرؤية لاستضافة الخادم الافتراضي الخاص.

• المضيف المخصص: يستأجر المضيف المخصص آلة فعلية كاملة ويحافظ على إمكانية الوصول والتحكم المستمر في هذه الآلة وأجهزتها وأي برامج مثبتة عليها. يوفر هذا الطراز أقصى قدر من مرونة الأجهزة والشفافية والتحكم في أحمال التشغيل ووضعها. كما أنه يوفر بعض المزايا لبرامج معينة من برامج الترخيص الخاصة بك.

• المثيل المخصص: يوفر المثيل المخصص العزلة والتحكم في وضع أحمال التشغيل للمستأجر الواحد نفسه، ولكنه لا يقترن بجهاز فعلي محدد. وهذا يعني أنه مثيل. لذا، على سبيل المثال، إذا أُعيد تشغيل مثيل مخصص، فقد ينتهي به الأمر على جهاز فعلي جديد—جهاز مخصص للحساب الفردي، ولكنه مع ذلك جهاز جديد، ربما في موقع فعلي مختلف.

يختلف المضيفون المخصصون والمثيلات المخصصة قليلاً في خيارات الإدارة ونماذج التسعير والرؤية.

تستمر صناعات مثل الاتصالات والبيع بالتجزئة والرعاية الصحية والخدمات المصرفية والخدمات المالية والتأمين في اعتماد الخوادم الافتراضية الخاصة على نطاق واسع لأنها توفر حلول استضافة آمنة وقابلة للتوسع وفعالة من حيث التكلفة.² وتستخدم هذه القطاعات الخوادم الافتراضية الخاصة لاستضافة المواقع الإلكترونية ومنصات تداول العملات الأجنبية وخوادم الألعاب وتخزين البيانات والنسخ الاحتياطي.³

اليوم، يقدم مزودو السحابة العديد من خيارات الاستضافة والخطط المخصصة والخدمات الإضافية لتلبية احتياجات الأعمال والتقنية الخاصة بالمؤسسة. وقد ظهرت ثلاثة نماذج أساسية لاستضافة الخوادم الافتراضية الخاصة: استضافة الخوادم الافتراضية الخاصة المُدارة، واستضافة الخوادم الافتراضية الخاصة المُدارة ذاتيًا، واستضافة الخوادم الافتراضية الخاصة شبه المُدارة.

تسمح استضافة الخوادم الافتراضية الخاصة المُدارة للمؤسسة بنقل كل مسؤوليات إدارة الخادم لمزود استضافة خادم افتراضي خاص. يتولى المزود كل مسؤوليات الخادم المهمة التي تشمل الخوادم الفعلية والشبكات والبنية التحتية الأساسية الأخرى، إلى جانب معظم عمليات صيانة التطبيقات والبرامج. وتشمل المهام الأخرى ذات الصلة التحديثات الأساسية وتحديثات الأمان وتصحيح نظام التشغيل والنسخ الاحتياطي ومراقبة الأداء وتحسينه. تتيح هذه الخدمة المُدارة للعملاء من المؤسسات التركيز أكثر على إنشاء المحتوى والتصميم وإستراتيجيات التسويق وما إلى ذلك لدعم مواقعها الإلكترونية وتطبيقاتها. الاستضافة المُدارة بالكامل هي الخيار الأكثر تكلفة، ما يتيح للمستخدمين الاستفادة من فريق دعم مزود الخدمة المُدارة على مدار الساعة. 

في إعداد استضافة الخوادم الافتراضية الخاصة غير المُدارة (يُشار إليها أيضًا باسم المُدارة ذاتيًا)، يكون مسؤولو الأنظمة في المؤسسة مسؤولين عن إدارة الخادم. ويتطلب هذا الإعداد عادةً خبرة تقنية واسعة، مثل معرفة كيفية تثبيت Linux وApache وMySQL وPHP (LAMP). يوفر LAMP مجموعة مثبتة من الحلول البرمجية المستخدمة لبناء تطبيقات الويب عالية الأداء اليوم. تعد استضافة الخوادم الافتراضية الخاصة غير المُدارة خيارًا جيدًا للمؤسسات التي تسعى إلى التحكم الكامل والمرونة في بيئة الاستضافة الخاصة بها.

تتوسط استضافة الخوادم الافتراضية الخاصة شبه المُدارة (يُشار إليها أيضًا باسم الاستضافة المُدارة جزئيًا) بين الاستضافة المُدارة وغير المُدارة. يوفر مورد الاستضافة الخادم الفعلي وتوافره والتحديثات الأساسية وبعض الدعم البرمجي، بينما يحتفظ العميل بالتحكم في تثبيت تطبيقات الويب وما إلى ذلك. وفي هذا السيناريو، يقدم موردو الاستضافة خدمات دعم إضافية مثل استكشاف مشكلات الخادم وإصلاحها أو المساعدة في تكوينات الأمان، بما في ذلك إعداد جدار الحماية.