Ejemplos de cambio climático

¿Cuáles son los indicios del cambio climático global y del calentamiento global? Las estadísticas de la temperatura de la superficie de la Tierra pintan una imagen clara y convincente de los cambios en el clima: según el programa Copérnico de la Unión Europea (enlace externo a ibm.com), 2023, fue el año más cálido registrado, casi 1.5 grados centígrados más cálido que en la era anterior a la industrialización.

Sin embargo, para obtener una comprensión holística de la crisis climática actual y las repercusiones futuras, es importante mirar más allá de los registros de temperatura promedio global. Los impactos del cambio climático pueden dividirse en tres categorías:

• Intensificación de fenómenos meteorológicos extremos
• Cambios en los ecosistemas naturales
• Daño a la salud y el bienestar humanos

Si bien el cambio climático se define como un cambio en los patrones climáticos a largo plazo, sus impactos incluyen un aumento en la severidad de los fenómenos meteorológicos a corto plazo.

• Olas de calor: las olas de calor peligrosas son cada vez más comunes y son uno de los efectos más evidentes del cambio climático a medida que la temperatura de la Tierra continúa subiendo.
• Sequías: las temperaturas más altas pueden provocar que el agua se evapore más rápido, provocando así que las regiones áridas sean aún más secas. Los cambios en la circulación atmosférica vinculados al cambio climático pueden exacerbar aún más las condiciones de sequía, ya que la lluvia no llega a las regiones secas.
• Incendios forestales: las sequías y la evaporación más rápida del agua pueden provocar que la vegetación esté más seca, aumentando así la probabilidad de que se produzcan incendios más grandes y con mayor frecuencia. Según la NASA (enlace externo a ibm.com), incluso las regiones habitualmente lluviosas serán más vulnerables a los incendios forestales y las temporadas de incendios forestales se están extendiendo por todo el mundo.
• Lluvias intensas y tormentas tropicales: el cambio climático altera los patrones de precipitación, y la NASA informa de periodos más frecuentes de exceso de precipitaciones. Los científicos pronostican que, en particular, seguirán aumentando (enlace externo a ibm.com) los ciclones tropicales, dado el mayor contenido de humedad atmosférica.
• Más inundaciones costeras: el aumento del nivel del mar asociado con el calentamiento global está dejando a las zonas costeras bajas vulnerables a mayores inundaciones, según el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC, por sus siglas en inglés, enlace externo a ibm.com).

Debido al cambio climático, los ecosistemas naturales están sufriendo cambios a largo plazo y la biodiversidad está decayendo. Estos son algunos ejemplos:

• Pérdida de banquisa (hielo marino) y derretimiento de las capas de hielo: la disminución de los niveles de hielo marino en el Ártico amenaza los hábitats de especies como los osos polares y las morsas. Los osos polares cazan focas en el hábitat de hielo marino del Ártico, mientras que las morsas dependen del hielo como lugar de descanso cuando no están buceando en busca de comida. En Groenlandia y la Antártida, el derretimiento de las capas de hielo contribuye al aumento del nivel del mar, poniendo en peligro a los ecosistemas costeros alrededor del mundo.
• Daños en los arrecifes de coral: el aumento de la temperatura del océano en regiones de climas más cálidos desde Australia hasta Florida está provocando que se reduzcan las algas de colores vibrantes que habitan en los arrecifes coralinos, dando lugar a lo que se conoce como “blanqueamiento de corales”.
• Acidificación de los océanos: la vida marina también está en riesgo por la acidificación de los océanos derivada de las emisiones de gases de efecto invernadero y la mayor concentración de dióxido de carbono en la atmósfera. El agua de mar absorbe ese dióxido de carbono, lo que provoca reacciones químicas que hacen que los océanos sean más ácidos. Los mariscos son especialmente vulnerables a la acidificación de los océanos, que la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA) describe como la causante de “efectos similares a los de la osteoporosis” en ostras y almejas.
• Proliferación de especies invasoras: las temperaturas más cálidas permiten a las especies invasoras desplazarse a nuevas zonas, a menudo en perjuicio de la fauna autóctona. La propagación de la salicaria en América del Norte, por ejemplo, ha reducido los lugares de nidificación y provocado el declive de algunas poblaciones de aves.
• Daño a los estuarios: las sequías reducen los flujos de agua dulce y aumentan la salinidad en los estuarios, mientras que una mayor precipitación aumenta la escorrentía de aguas pluviales, introduciendo así más sedimentos y contaminación. Estos cambios amenazan a la vida silvestre que depende de las condiciones específicas de los estuarios para crecer bien.

El cambio climático está afectando cada vez más la calidad de vida en la Tierra, afectando la salud y el bienestar económico de las personas.

• Enfermedades y muertes: el aumento de las temperaturas globales deriva en condiciones propicias para la propagación de enfermedades infecciosas, y los fenómenos climáticos extremos causan trágicas pérdidas de vidas y enfermedades. La mala calidad del aire causada por el humo de los incendios forestales puede exacerbar el asma y las enfermedades cardíacas, por ejemplo, mientras que las olas de calor pueden causar agotamiento por calor. Más de 60 000 personas (enlace externo a ibm.com) murieron a causa de las olas de calor en Europa de 2022.
• Inseguridad alimentaria: las sequías y la escasez de suministros de agua, las tormentas severas, el calor extremo y las especies invasoras pueden causar pérdidas de cosechas e inseguridad alimentaria. La mayoría de las personas que corren el riesgo de padecer hambre a causa del cambio climático se encuentran en África subsahariana, el sur de Asia y el sudeste asiático, según el Banco Mundial (enlace externo a ibm.com).
• Consecuencias financieras: el cambio climático puede perjudicar el bienestar financiero de las empresas y las personas. Por ejemplo, los cambios en los patrones climáticos han puesto en peligro la producción de vino en California, mientras que el aumento del nivel del mar amenaza el futuro de los centros turísticos costeros del Caribe. Mientras tanto, las aseguradoras se niegan cada vez más a proporcionar seguros de propiedad en áreas vulnerables a condiciones climáticas extremas, lo que deja a los propietarios de viviendas en un mayor riesgo financiero.
• Daños a la infraestructura: los incendios forestales, las fuertes tormentas y las inundaciones pueden dañar las redes eléctricas, lo que provoca cortes de energía, así como de las redes de transporte, dificultando así la capacidad de las personas para acceder a servicios y bienes para satisfacer sus necesidades diarias. El daño a un tipo de infraestructura puede tener consecuencias para otro: como se señala en la Evaluación Nacional del Clima del gobierno de EE. UU. (enlace externo a ibm.com): “una falla en la red eléctrica puede afectar todo, desde el tratamiento del aguas hasta la salud pública”.

Aunque algunos de los impactos sobre el clima de la Tierra son irreversibles, un amplio abanico de organizaciones de los sectores público y privado están trabajando en acciones climáticas para abordar las causas del cambio climático, entre ellas, estrategias de mitigación continua y objetivos de reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero, como las emisiones de dióxido de carbono y metano.

El logro de estos objetivos depende en parte del crecimiento de la producción de energía limpia y renovable que reduzca la dependencia mundial de la energía derivada de la quema de combustibles fósiles. Otras innovaciones en la ciencia del clima también podrían contribuir a las medidas de mitigación del cambio climático, desde la tecnología de captura de carbono hasta los métodos para neutralizar la acidez de los océanos (enlace externo a ibm.com).

Las tecnologías sustentables actuales también pueden ayudar a las empresas a reducir su huella de carbono. El análisis impulsado por inteligencia artificial, por ejemplo, puede ayudar a las empresas a identificar qué partes de sus operaciones producen la mayor cantidad de emisiones de gases de efecto invernadero; la contabilidad de carbono puede fundamentar sus estrategias para reducir esas emisiones.

Los científicos afirman que es de suma importancia actuar rápidamente.

“Si actuamos ahora”, dijo el presidente del IPCC, Hoesung Lee, en una declaración de 2023 (enlace externo a ibm.com), “aún podemos asegurar un futuro sustentable y llevadero para todos”.

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