Inicio Think Temas Retención de carbono ¿Qué es la retención de carbono?
Explore la solución de descarbonización de IBM Regístrese para recibir actualizaciones de sustentabilidad
Ilustración con collage de pictogramas de perfil facial, sol, hoja, nube y tren

Fecha de publicación: 4 de junio de 2024
Colaboradores: Alexandra Jonker, Amanda McGrath

¿Qué es la retención de carbono?

La retención de carbono es el proceso de capturar y almacenar dióxido de carbono atmosférico (CO2), uno de los gases de efecto invernadero que contribuye al calentamiento global.

La retención de carbono ocurre naturalmente a través de procesos biológicos y geológicos y mediante el uso de tecnologías de ingeniería humana. Ambos métodos ayudan a eliminar el CO2 de la atmósfera y pueden ayudar a mitigar los impactos del cambio climático. Por lo tanto, es probable que el interés en la retención de carbono crezca a medida que los países persigan objetivos de cero emisiones netas y las empresas busquen prácticas más sustentables.

Siete tendencias de sustentabilidad para llevar a la práctica.
¿Por qué es importante la retención de carbono?

La atmósfera de la Tierra está experimentando niveles sin precedentes de concentraciones de dióxido de carbono a medida que aumentan las emisiones de gases de efecto invernadero, en gran parte debido a actividades humanas, como la quema de combustibles fósiles y la deforestación. Este aumento de CO2 de los contaminantes atrapa el calor, lo que lleva al calentamiento global y sus consecuencias, incluido el aumento del nivel del mar, los fenómenos meteorológicos extremos y la alteración de los ecosistemas.

Según el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC), se deben tomar medidas inmediatas para limitar el calentamiento global a 1.5 °C (34.7 °F) por encima de los niveles preindustriales.1 La retención de carbono puede desempeñar un papel crucial en el logro de este objetivo. Capturar y almacenarCO2 reduce directamente su presencia en la atmósfera, lo que frena el ritmo del calentamiento global y reduce la gravedad y frecuencia de los fenómenos relacionados con el cambio climático.

Además de la mitigación del cambio climático, la retención de carbono ofrece otros beneficios. Los procesos naturales de retención de carbono, como la fotosíntesis, desempeñan un papel vital en el mantenimiento de ecosistemas saludables. Los esfuerzos de retención también pueden mejorar la salud del suelo, aumentar la productividad agrícola y proteger la biodiversidad al promover el crecimiento de reservas de carbono (como bosques y humedales).

Tipos de retención de carbono

Los métodos para retener carbono generalmente se dividen en estas cuatro categorías:

Retención biológica de carbono

En la retención biológica de carbono, los procesos naturales capturan y almacenan el carbono en los ecosistemas. Por ejemplo, a través de la fotosíntesis, las plantas absorben CO2 de la atmósfera y lo convierten en materia orgánica. Las áreas naturales como bosques, pastizales y humedales actúan como importantes reservas de carbono y pueden almacenar grandes cantidades de carbono durante periodos prolongados. El suelo puede retener carbono de forma natural, pero esta capacidad se ve afectada cuando las prácticas agrícolas lo perturban y lo vuelcan, liberando el carbono orgánico atrapado.

Varias prácticas de gestión de terrenos ayudan a la retención biológica de carbono. La reforestación y la forestación aumentan significativamente la capacidad de almacenamiento de carbono. La agricultura sustentable, como la agricultura reducida o sin labranza, que minimiza la perturbación del carbono del suelo, o la agrosilvicultura, que integra árboles y arbustos junto con cultivos y ganado, también ayudan a la retención. La restauración de humedales degradados, como ciénagas y manglares, mejora su almacenamiento de carbono en sedimentos y biomasa. Sin embargo, estos ecosistemas también pueden emitir metano.

Retención de carbono oceánico

La retención de carbono en los océanos implica almacenar dióxido de carbono en los océanos. Los océanos absorben naturalmente alrededor de una cuarta parte del CO2 que producen los humanos.

Hay dos estrategias principales para ayudar a la retención de carbono en los océanos:

  • El método de inyección directa captura el CO2 de las fuentes de emisión y lo inyecta directamente en las profundidades del océano. La alta presión y la baja temperatura del océano hacen que el CO2 se disuelva o forme estructuras estables conocidas como hidratos.
  • El método de fertilización oceánica tiene como objetivo mejorar la absorción natural del océano agregando nutrientes, generalmente hierro, a la superficie del océano. Este método estimula el crecimiento de plantas microscópicas y microbios que absorben el CO2 de la atmósfera a través de la fotosíntesis. Cuando mueren, se hunden en el fondo del océano, llevando consigo el carbono absorbido. Sin embargo, este método aún es experimental y sus efectos a largo plazo en los ecosistemas marinos no se comprenden por completo.
Retención geológica de carbono

La retención geológica de carbono captura CO2 y lo inyecta en formaciones rocosas porosas profundas y subterráneas para su almacenamiento a largo plazo, es decir, durante milenios. El CO2 se comprime, se transporta por oleoductos y se almacena en lugares como yacimientos agotados de petróleo y gas natural, vetas de carbón inutilizables o acuíferos salinos profundos. Inyectado a profundidades de al menos 800 metros, las condiciones de alta presión y temperatura garantizan un almacenamiento eficiente en los espacios porosos naturales de las formaciones geológicas.

Retención tecnológica de carbono

La retención tecnológica de carbono es una serie de métodos diseñados por el hombre para capturar y almacenar dióxido de carbono de grandes fuentes puntuales o directamente de la atmósfera. Estas tecnologías tienen como objetivo eliminar las emisiones de carbono del ciclo del carbono y evitar su liberación a la atmósfera.

El enfoque tecnológico más conocido para retener carbono es la captura y almacenamiento de carbono (CCS). Consiste en capturar las emisiones de CO2 de los principales contribuidores, como centrales eléctricas, fábricas e instalaciones industriales. El CO2 capturado se comprime y transporta (normalmente a través de tuberías) a lugares de almacenamiento geológico adecuados. La retención geológica de carbono es una parte del proceso, pero CCS es un término más amplio que engloba todo el proceso de captura, transporte y almacenamiento de carbono.

Otros métodos tecnológicos incluyen:

  • Captura directa de aire (DAC), que extrae el CO2 directamente del aire ambiente, ofreciendo una forma de eliminar las emisiones históricas que ya están en la atmósfera.
  • Bioenergía con captura y almacenamiento de carbono (BECCS), que implica quemar biomasa (plantas o elementos agrícolas) para generar energía, luego capturar y almacenar las emisiones de CO2 resultantes. Este método podría ofrecer el potencial de “emisiones negativas” debido a que el CO2 absorbido por la biomasa durante el crecimiento se retira de la atmósfera y se almacena.
  • Carbonatación mineral, que es un método para convertir el CO2 en minerales de carbonato estables (como la piedra caliza) a través de reacciones con óxidos metálicos o silicatos. Esta conversión evita que afecten la atmósfera.
Retención de carbono frente al almacenamiento de carbono

Si bien los términos “almacenamiento de carbono” y “retención de carbono” a veces se usan indistintamente, existen diferencias clave entre los dos.

El almacenamiento de carbono es el estado estático del carbono que se mantiene dentro de un sistema, conocido como una piscina o depósito de carbono. Es una instantánea del contenido de carbono en un momento específico.

La retención de carbono es el proceso activo de capturar y transferir dióxido de carbono atmosférico a depósitos de almacenamiento a largo plazo. Es una acción dinámica que elimina el CO2 de la atmósfera.

Desafíos y limitaciones de la retención de carbono

Si bien la retención de carbono ofrece una manera prometedora de reducir la cantidad de dióxido de carbono que contribuye al cambio climático, también presenta varios desafíos y limitaciones:

Costo

Los proyectos de retención a gran escala tienen altos costos de capital inicial y gastos operativos continuos, lo que hace que su implementación y mantenimiento sean costosos.

Seguridad

Existen preocupaciones sobre la seguridad y la eficacia a largo plazo del almacenamiento geológico y el potencial de fugas.

Impacto ambiental

Hay algunos efectos medioambientales negativos asociados a la retención, como los cambios en el uso de la tierra, la acidez de los océanos, los incendios forestales y otras alteraciones de los ecosistemas.

A pesar de estos desafíos, se espera que los avances en tecnología y políticas hagan de la retención de carbono una herramienta clave en la lucha contra el cambio climático.

El futuro de la retención de carbono

Se espera que la retención de carbono desempeñe un papel cada vez más importante en la lucha contra el cambio climático. Un estudio encontró que varios métodos de CCS podrían retener al menos 550 millones de toneladas de dióxido de carbono por año, el equivalente a retirar más de mil millones de vehículos de pasajeros de las carreteras.2

La demanda de soluciones efectivas de retención de carbono solo crece a medida que los países y las empresas establecen ambiciosos objetivos de reducción de emisiones. Se espera que la investigación y el desarrollo en curso en áreas como el control de acceso discrecional (DAC) y la captura y almacenamiento de carbono bioenergético (BECCS) amplíen el alcance y el impacto de la retención de carbono en los próximos años. Y, la mejora de las reservas naturales de carbono a través de la reforestación, la mejora de la gestión de la tierra y la restauración de humedales está ganando terreno.

Los gobiernos también están implementando mecanismos de fijación de precios del carbono, créditos fiscales y otros incentivos para alentar la inversión en proyectos de retención de carbono a nivel nacional y mediante asociaciones y colaboraciones transfronterizas. Por ejemplo, en Estados Unidos, las empresas que capturan y almacenan CO2 tienen derecho a un crédito fiscal por cada tonelada métrica de dióxido de carbono retenido.3

Soluciones relacionadas
IA geoespacial

Las capacidades de análisis geoespacial dentro de IBM Environmental Intelligence Suite pueden detectar y mitigar el impacto del cambio climático en su empresa.

Explore la IA geoespacial de IBM Environmental Intelligence Suite

API y soluciones para desarrolladores

IBM Environmental Intelligence Suite ofrece fuentes de datos meteorológicos enriquecidas y una clave API que le permite integrarlas para tomar decisiones aplicables en la práctica basadas en datos. 

Explore las API y soluciones para desarrolladores de IBM Environmental Intelligence Suite

IBM Envizi: Gestión de emisiones

Simplifique sus informes de emisiones de gases de efecto invernadero con un software que ayuda a calcular, rastrear e informar con precisión sus datos de emisiones de Alcance 1, 2 y 3.

Explorar el software de gestión de emisiones
Recursos ¿Qué es la descarbonización?

La descarbonización es un método de mitigación del cambio climático que reduce las emisiones de gases de efecto invernadero.

¿Qué son las cuestiones medioambientales?

Desde el cambio climático y la superpoblación hasta la biodiversidad, los problemas ambientales son desafíos complejos e interconectados que enfrentan la Tierra y sus sistemas naturales.

¿Qué es el riesgo climático?

Los expertos y responsables políticos están tomando medidas para comprender y medir los efectos del cambio climático y encontrar formas de mitigar los riesgos.

Predicciones sobre el cambio climático: anticipar y adaptarse a un mundo que se calienta

Aquí le mostramos cómo las tecnologías en evolución pueden ayudar a las personas a adaptarse a los efectos del cambio climático hoy y prepararse para el futuro.

Guía de adaptación al riesgo climático

Es esencial que no solo nos centremos en minimizar los impactos del cambio climático en el medio ambiente para el mañana, sino que aprendamos a adaptarnos a los impactos que enfrentamos hoy.

¿Qué es la captura y almacenamiento de carbono?

La CCS es el proceso de captura y retención de las emisiones de dióxido de carbono antes de que entren en la atmósfera terrestre y contribuyan al calentamiento global.

Dé el siguiente paso

Simplifique la captura, consolidación, administración, análisis e informes de sus datos ambientales, sociales y de gobierno (ESG) con IBM Envizi ESG Suite.

Explore Envizi Reserve una demostración en vivo
Notas de pie de página

¹ "IPCC Sixth Assessment Report" (enlace externo a ibm.com), Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC), abril de 2022.

² "The technological and economic prospects for CO2 utilization and removal" (enlace externo a ibm.com), Nature, 6 de noviembre de 2019.

³ "Carbon capture and storage in the United States" (enlace externo a ibm.com), United States Congressional Budget Office, diciembre de 2023.