Las energías renovables son el futuro. Opciones como la energía solar y eólica ofrecen alternativas más limpias y libres de carbono a las fuentes tradicionales de combustible fósil. Sin embargo, esas alternativas tienen limitaciones.
En particular, dependen de las condiciones climáticas para generar electricidad de manera eficiente. Y a medida que las naciones de todo el mundo comienzan a avanzar hacia una política energética de cero emisiones netas (o neutra en carbono), necesitan complementar esas energías renovables dependientes del clima con fuentes más confiables.
Solucionar esa necesidad es un tema clave para VPI, uno de los proveedores más grandes de energía de centrales eléctricas de turbina de gas de ciclo combinado (CCGT) en el Reino Unido. La tecnología de CCGT se basa en el gas natural para generar electricidad, haciéndolo de manera mucho más eficiente que los métodos tradicionales, porque se captura y reutiliza también la energía térmica creada por las turbinas.
"Sabemos que tenemos que tomar medidas para mejorar el medio ambiente", explica Neil Boreham, ingeniero de planificación de VPI. "Y mientras el Reino Unido se aleja de las fuentes de gas natural y va hacia tecnologías renovables extensivas, VPI tiene como objetivo contribuir con las necesidades de energía no renovable que el país aún tendrá para satisfacer sus demandas de 35 a 45 GW por día. Con las CCGT, estamos contribuyendo a que el país avance hacia las cero emisiones netas, así que todo lo que podamos hacer para que nuestras centrales sean más eficientes y para gestionar esos activos de forma fiable disminuye nuestro impacto ambiental".
Fue esta operación eficiente y confiable impulsada por una perspectiva de gestión de mantenimiento en la que VPI se centró especialmente en las cuatro plantas de CCGT. En solo unos pocos años, las plantas habían pasado por dos adquisiciones, y pasaron a formar parte de la cartera energética de VPI a principios de 2021.
Producción masiva
VPI puede generar hasta 3.3 GW de electricidad, suficiente para abastecer a 3 millones de hogares en todo el Reino Unido.
Monitoreo extensivo
La solución Maximo monitorea cerca de 60 000 activos en cuatro plantas.
"Fue la segunda gran transición que nuestras plantas habían pasado en esa cantidad de años", recuerda Neil Boreham. "Así que fue un gran éxito para nosotros. Teníamos que tener continuidad en nuestros sistemas de gestión de activos y obras para mantener los niveles de fiabilidad requeridos. Históricamente, Traders y National Grid enviaban nuestras unidades de CCGT y ejecutaban operaciones de carga base durante semanas enteras. Pero en los últimos años el contexto operativo ha cambiado considerablemente. Estamos en una situación en la que estas plantas se encienden y apagan en el mismo día. O pueden encenderse por un día y no volver a hacerlo durante una semana porque el mercado no lo requiere. La confiabilidad del inicio de la unidad es clave".
Para que esas plantas recién adquiridos funcionaran de manera efectiva para VPI, la empresa necesitaba una plataforma de administración de activos empresariales que pudiera optimizar la supervisión y ayudar a mantener el uso del gas natural al mínimo.
Al unirse a MaxLogic, socio de negocios de IBM, VPI actualizó sus cuatro nuevas plantas de CCGT para confiar en el software IBM® Maximo® Application Suite. La nueva solución proporciona una plataforma centralizada para la gestión de activos comunes, mantenimiento, seguridad, cumplimiento normativo y tiempo de actividad de la planta. En conjunto, el software IBM está rastreando el estado y la ubicación de aproximadamente 60 000 activos en las cuatro centrales eléctricas.
"Ayudamos con el proceso inicial de descubrimiento y evaluación de datos que llevó a elegir Maximo", señala Ed Cohn, CEO y cofundador de MaxLogic. "Decidieron invertir en Maximo por su experiencia empresarial, debido a lo que podría aportar en términos de capacidad de desarrollo, en términos de hoja de ruta y el tamaño general de la red y la comunidad que se encuentra alrededor del producto. Y les ofreció la capacidad de avanzar hacia el mantenimiento predictivo".
"También supervisamos la actualización, la configuración, las pruebas y la capacitación de usuarios dentro del nuevo sistema", continúa. "Habilitamos un nuevo grupo de personas para mejorar no solo las funciones orientadas al mantenimiento y los activos, sino también para involucrarnos directamente en los procesos de compras, finanzas y aprovisionamiento".
"Estamos siguiendo de cerca las áreas de cumplimiento del mantenimiento planificado", agrega Neil Boreham, "desarrollando específicamente áreas estatutarias, como las regulaciones de seguridad de sistemas de presión (PSSR) y las regulaciones de seguridad de tuberías (PSR). Disponemos de paneles en los centros de inicio de Maximo que nos ofrecen una visión inmediata y diaria de nuestra situación en cuanto al cumplimiento de las normas de mantenimiento, y todo está automatizado". Del mismo modo, VPI crea centros de inicio por equipos y por oficinas, que proporcionan a los usuarios una visibilidad actualizada de dónde se encuentran en términos de orden de trabajo y gestión de compras.
Junto con esta supervisión general, VPI integró la tecnología de Maximo con su software de gestión de seguridad NiSoft Eclipse.
"Todas nuestras plantas contienen riesgos", señala Neil Boreham. "Siempre hay peligros inherentes, pero puedes hacerlas lugares seguros para trabajar empleando una estrategia de mantenimiento sólida y eficiente y sistemas de seguridad en el trabajo. En VPI, una de nuestras principales medidas de seguridad de procesos se realiza a través de la interfaz Maximo/Eclipse, que garantiza que no se imprima una tarjeta de orden de trabajo hasta que no se haya confirmado el documento de seguridad necesario en Eclipse. Hasta que el sistema no indique que se han implementado todos los aislamientos y precauciones necesarios, no habrá tarjeta de orden de trabajo ni trabajo".
Con el software Maximo actualizado, VPI optimizó sus actividades de gestión de activos, mantenimiento y compras. A su vez, la organización también redujo su carga administrativa y aumentó la productividad del personal, al tiempo que ayudó a crear un entorno de trabajo más seguro en sus centrales eléctricas.
"Maximo es el impulsor principal de nuestra estrategia de mantenimiento", señala Neil Boreham. "Como somos un grupo de plantas austeras con respecto a los recursos, nuestro personal interviene en múltiples áreas: planificación del trabajo, ejecución del trabajo, gestión de contratistas y requerimientos. Y con las pantallas del centro de inicio actualizadas en tiempo real, tenemos mayor visibilidad y podemos brindar la información correcta a las personas apropiadas en el momento adecuado.Pasamos menos tiempo reaccionando al final del mes o del trimestre, y podemos ser más proactivos para alinear equipos, mejorar la confiabilidad y reducir el riesgo".
Continúa agregando: "Necesitamos tener la flota más confiable, flexible y disponible posible para permitirnos trabajar en lo que ya es un mercado altamente competitivo. Si tu planta no comienza cuando es necesario, no estás parado en un buen lugar. Los precios del gas mayorista son inmensos y siguen aumentando. Los precios de la energía en general son asombrosos. Y si has dicho que proporcionarás, por ejemplo, 700 MW para el pico del jueves, y no lo haces, las posibles sanciones son enormes".
Además de las capacidades que ofrece el software de IBM, Neil Boreham también está satisfecho con la comodidad general de la solución. "Es una aplicación fácil de usar para un trabajo complejo", señala. “Es muy intuitiva, y la consistencia en todas las pantallas, desde el punto de vista de la capacitación, hace que sea fácil incorporar personas. Por lo general, no hacemos capacitaciones formales, sino que preferimos que los colegas se enseñen entre sí, con guías rápidas y respaldo de pymes, lo que ha funcionado bien hasta ahora".
Del mismo modo, VPI está satisfecha con su elección de trabajar con MaxLogic. "Conozco a algunos de estos tipos hace varios años", agrega Neil Boreham. "Y sé que cuando le hago una pregunta a alguien de MaxLogic, puedo estar seguro de que obtendré la respuesta correcta, porque entienden nuestra forma de trabajar, entienden nuestros procesos. Y entienden Máximo a la perfección. Nunca me han defraudado".
De cara al futuro, VPI planea estandarizar la instalación de Maximo en todas sus plantas. "Una vez que hayamos integrado la última planta a la nueva solución de Maximo, podremos avanzar con escenarios de mantenimiento predictivo y aprovechar las soluciones móviles, para proporcionar un panorama claro y conciso de lo que está sucediendo en todas las plantas para los equipos de gestión sénior".
Una empresa energética comprometida a llevar al Reino Unido a alcanzar el objetivo de cero emisiones netas de carbono, VPIEnlace externo (enlace externo a ibm.com) es una de las principales operadoras de centrales eléctricas de turbina de gas de ciclo combinado (CCGT). La empresa tiene su sede central en Immingham y, desde sus cinco plantas, puede generar hasta 3.3 GW de electricidad, suficiente para abastecer a unos tres millones de hogares. Además de sus actividades para la generación de energía, VPI también se centra en medidas de descarbonización y sostenibilidad.
MaxLogic (enlace externo a ibm.com) , socio de negocios de IBM, es una empresa de soluciones y consultoría apasionada por la transformación digital. Con un enfoque en la gestión de activos empresariales, MaxLogic ayuda a mejorar el día a día, mientras genera un ambiente para la innovación y el escalamiento futuros. La empresa se fundó en 2020 y opera desde su oficina principal en Leeds, Reino Unido.
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Producido en los Estados Unidos de América, junio de 2022.
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