기후 변화의 예

지구 기후 변화와 지구 온난화는 어떤 모습일까요? 지표면 온도 통계는 기후 변화에 대한 설득력 있는 그림을 보여줍니다. 유럽연합(ibm.com 외부 링크) 기후 모니터 코페르니쿠스에 따르면 2023년은 기록상 가장 따뜻했던 해로, 산업화 이전 수준보다 섭씨 1.5도 가까이 더 따뜻했습니다.

그러나 현재의 기후 위기와 미래의 기후에 미치는 영향을 전체적으로 이해하려면 지구 평균 기온 기록을 넘어서 살펴보는 것이 중요합니다. 기후 변화의 영향은 세 가지 범주로 정리할 수 있습니다.

• 기상 이변 심화
• 자연 생태계의 변화
• 인간의 건강 및 복지에 대한 유해성

기후 변화는 장기적인 기상 패턴의 변화로 정의되지만, 그 영향에는 단기적인 기상 이변의 심각성 증가도 포함됩니다.

• 폭염: 위험한 수준의 폭염이 점점 더 잦아지고 있으며, 지구의 온도가 계속 상승함에 따라 기후 변화의 가장 명백한 영향 중 하나로 꼽히고 있습니다.
• 가뭄: 기온이 높아지면 수분 증발이 빨라져 건조한 지역이 더욱 건조해질 수 있습니다. 기후 변화와 관련된 대기 순환의 변화로 인해 비가 건조한 지역을 우회하여 가뭄이 더욱 악화될 수 있습니다.
• 산불: 가뭄과 빠른 수분 증발로 인해 식생이 건조해져 산불이 더 크고 빈번하게 발생할 수 있습니다. NASA(ibm.com 외부 링크)에 따르면, 일반적으로 강수량이 많은 지역조차도 산불에 더 취약해지고 있으며, 전 세계적으로 산불 시즌이 길어지고 있다고 합니다.
• 폭우와 열대성 폭풍: 기후 변화로 인해 강수량 패턴이 변화하고 있으며, NASA는 폭우가 더 자주 발생한다고 보고하고 있습니다. 특히 대기 중 수분 함량이 높아져 열대성 저기압 강우량이 더욱 증가할 것으로 예상하는 과학자들(ibm.com 외부 링크)의 목소리가 높아지고 있습니다.
• 해안 지역 홍수 증가: 기후 변화에 관한 정부 간 협의체(IPCC, ibm.com 외부 링크)에 따르면 지구 온난화로 인한 해수면 상승으로 저지대 해안 지역이 홍수에 취약해지고 있습니다.

기후 변화로 인해 자연 생태계는 장기적인 변화와 생물 다양성의 감소를 겪고 있습니다. 다음은 몇 가지 예입니다.

• 해빙 손실과 빙상 해빙: 북극 해빙이 줄어들면서 북극곰과 바다코끼리와 같은 종의 서식지가 위협 받고 있습니다. 북극곰은 북극 해빙 서식지에서 바다표범을 사냥하고, 바다코끼리는 먹이를 찾아 잠수하지 않을 때 해빙을 휴식처로 이용합니다. 그린란드와 남극 대륙에서는 빙하가 녹으면서 해수면이 상승하고 있으며, 이로 인해 전 세계 해안 생태계가 위험에 처해 있습니다.
• 산호초 손상: 호주에서 플로리다에 이르는 따뜻한 기후의 해수 온도 상승으로 인해 산호초가 다채로운 조류를 잃는 '산호 백화' 현상이 발생하고 있습니다.
• 해양 산성화: 해양 생물은 또한 온실 가스 배출과 대기 중 이산화탄소 농도 증가로 인한 해양 산성화로 위험에 처해 있습니다. 이 이산화탄소는 바닷물에 흡수되어 화학 반응을 일으켜 바다를 더 산성화합니다. 조개류는 해양 산성화에 특히 취약한데, NOAA는 해양 산성화가 굴과 조개에 '골다공증과 같은 영향'을 미친다고 설명합니다.
• 침입종 확산: 기온이 따뜻해지면 침입종이 새로운 지역으로 이동하여 토종 야생동물에게 해를 끼치는 경우가 많습니다. 예를 들어, 북아메리카에 자주색 털부처꽃이 퍼지면서 새들이 둥지를 틀 장소가 줄어들었고, 이로 인해 일부 조류의 개체 수가 감소했습니다.
• 하구 생태계에 미치는 피해: 가뭄으로 인해 담수 흐름이 줄어들고 하구의 염도가 상승하는 반면, 강수량이 많아지면 빗물 유출이 증가하여 퇴적물과 오염이 더 많이 발생합니다. 이러한 변화는 특정 하구 조건에 의존하여 살아가는 야생 동물에게 큰 위협이 되고 있습니다.

기후 변화는 지구의 삶의 질에 점점 더 큰 영향을 미치고 사람들의 건강과 경제적 복지에도 영향을 주고 있습니다.

• 질병과 사망: 지구의 기온 상승은 전염병이 확산될 수 있는 조건을 조성하고, 기상 이변으로 인해 질병뿐만 아니라 비극적인 인명 손실도 발생합니다. 예를 들어 산불 연기로 인해 공기질이 나빠지면 천식과 심장병을 악화시킬 수 있으며, 폭염은 일사병을 유발할 수 있습니다. 60,000명 이상(ibm.com 외부 링크)이 2022년의 유럽 폭염으로 사망했습니다.
• 식량 불안정: 가뭄과 물 공급 부족, 극심한 폭풍, 폭염, 외래종으로 인해 흉작이 초래되고 식량 불안이 발생할 수 있습니다. 세계은행에 따르면(ibm.com 외부 링크), 기후 변화로 인한 기아 위험에 처한 사람들의 대부분은 사하라 사막 이남 아프리카, 남아시아, 동남아시아에 살고 있습니다.
• 재정적 결과: 기후 변화는 기업과 개인의 재정적 웰빙에 해를 끼칠 수 있습니다. 예를 들어, 기후 패턴의 변화는 캘리포니아의 와인 생산을 위태롭게 하고 있으며, 해수면 상승은 카리브해 해안 휴양지의 미래를 위협하고 있습니다. 한편, 보험 회사들이 기상 이변에 취약한 지역 거주자들에게 재산 보험 가입을 거절하는 경우가 많아지고 있어 해당 지역의 주택 소유주들은 더 큰 재정적 위험에 처해 있습니다.
• 인프라 손상: 산불, 강력한 폭풍 및 홍수는 전력망을 손상시켜 정전을 초래할 수 있으며, 교통망도 손상되어 사람들이 일상생활에 필요한 서비스와 물품을 확보하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다. 더구나 한 유형의 인프라가 손상되면 다른 유형의 인프라에도 영향을 미칠 수 있습니다. 미국 정부의 국가 기후 평가에서 언급했듯이(ibm.com 외부 링크), "전력망에 장애가 발생하면 수처리부터 공중 보건에 이르기까지 모든 것에 영향을 미칠 수 있습니다."

지구 기후에 발생한 영향 중 일부는 되돌릴 수 없지만, 공공 및 민간 부문의 다양한 조직에서 기후 변화의 원인을 해결하기 위한 기후 행동에 힘쓰고 있습니다. 이산화탄소 및 메탄과 같은 온실가스 배출 감축을 위한 지속적인 완화 전략과 목표가 여기에 포함됩니다.

화석 연료 연소로 인한 에너지 의존도를 낮추는 청정 재생 에너지 생산의 성장이 이러한 목표의 달성 여부에 부분적으로 영향을 줄 수 있습니다. 탄소 포집 기술에서 해양 산성도를 중화시키는(ibm.com 외부 링크) 방법에 이르는 다른 기후 과학 혁신도 기후 변화 완화 조치에 기여할 수 있습니다.

기존의 지속 가능한 기술도 기업의 탄소 발자국을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 예를 들어, 인공지능 기반 분석은 기업 운영에서 온실가스 배출이 가장 많은 부분을 파악하는 데 도움이 될 수 있으며, 탄소 회계는 이러한 배출을 줄이기 위한 전략을 알려줄 수 있습니다.

과학자들은 가장 중요한 것은 신속하게 행동하는 것이라고 애야기합니다.

이회성 IPCC 의장은 2023년 성명(ibm.com 외부 링크)에서 "우리가 지금 행동한다면, "모두가 잘 살 수 있고 지속 가능한 미래를 만들 수 있습니다"라고 말했습니다.

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