会場の予約も終わり、ホテルの客室が埋まっていく中、マーケティング資料の作成も大詰めを迎えていました。IBMの新たなのイベント・マーケティング・プラットフォームであるRainFocusでは、40,000人の参加者を受け入れる体制を整えていました。

そうした中、新型コロナウイルス感染症の感染拡大を受け、あらゆる企画が突然の中止を余儀なくされる事態となりました。少なくとも、IBM Thinkがサンフランシスコの現地会場で開催されないことが分かるまで時間はかかりませんでした。IBMとRainFocus社は、イベントを中止するのではなく、対面形式からバーチャル形式に変更するという大胆な決断を下しました。間に合うのでしょうか？ イベントの開催までに残された時間はわずか46日でした。

両社とも、昼夜、週末を問わず準備を進めました。 対面イベント用に準備を進めてきた技術的なコンテンツのほとんどが完成間近でしたが、あらゆる側面においてやり直しが必要でした。

時間との競争が始まったのです。

ハイブリッドクラウドであるIBM CloudにホストされているRainFocusプラットフォームは、コンファレンス全体を通じてその性能を余すところなく発揮しました。最終的には、122,000人を超える参加者登録があり、2019年の対面式イベントの30,000人から増加となりました。 これは歴史的快挙です。 「IBM Think 2020は、同社最大規模のオンライン・コンファレンスとなりました。対面形式からバーチャル形式に途中で変更になった上、驚くべきことに、これほど大規模なイベントは初めての試みとなりました」とSherman氏は語ります。

この規模の成功を収めたことは、マーケティング・テクノロジーが企業の収益に与える効果を大きく裏付ける結果となりました。「大企業のCIO（最高情報責任者）が、イベントに特化した世界規模のマーケティング・プラットフォームを評価する場合、そのプラットフォームには確かな信頼性が求められるでしょう。クラウドの種類に依存することなく、IBM Cloudで余すことなく稼働するプラットフォームを提供すること、またこのような冗長性と機能を備えたSaaS環境を構築することにより、今回のコラボレーションは実現しました。まさに他者と一線を画したと言えるでしょう」とシャーマン氏は述べます。

バーチャル形式の最も面白い側面とは、参加者にパーソナライズ化した体験を提供できることでしょう。コンテンツやセッション、ミーティング、コラボレーションの機会を適宜おすすめできます。IBM Thinkでの体験を例にすると、各参加者の興味や事業に添ったイベントになっていました。実質的に、122,000人それぞれのThinkイベントが開催される結果となりました。

またRainFocus社とIBMは、IBM Think 2020の期間中にイベントのテンプレートを作成し、IBMの600を超える年間イベントに展開するという重大プロジェクトの目標を共に達成しました。テンプレートは、300人あまりのIBMの地域イベント・マネージャーの負担を軽減できるよう、単一の一元化されたイベント・プラットフォームになっており、独自のイベントで使えるように機能をあらかじめ設定しています。

IBMとRainFocus社の関係は今後も発展を続けることでしょう。IBM Cloud環境への移行完了計画は現在も継続中です。IBM Think 2021バーチャル・カンファレンスが終了した2021年の半ばにサービスを開始する予定です。両社は持続的なイノベーションの推進を目指し、共に成長して参ります。「サードパーティのシステムにほぼリアルタイムでデータを渡すIBMのシステムは、当社の競争力を真に高めてくれました。ここで言うサードパーティとは、他のベンダーではなく、IBM内のさまざまなIT、マーケティング、およびデータ・システムを指します」とシャーマン氏は説明します。 両社は次のIBM Thinkバーチャル・コンファレンスでも協力し、お客様への貢献を期待します。