L'innovazione spesso inizia con una semplice osservazione, notando casualmente che qualcosa manca o non funziona bene come potrebbe. Nel caso di YouCan, tale osservazione ruotava attorno a un mercato poco servito.
Zouhir Bahij, co-fondatore e Vice President of Engineering and Culture di YouCan, ha maturato un background nello sviluppo di tecnologie di e-commerce. Lui e i suoi colleghi cofondatori hanno notato che i fornitori globali di piattaforme di negozi online avevano una presenza minima o nulla in Africa. In un continente composto da oltre 50 Paesi e da una popolazione di quasi 1,5 miliardi di persone, hanno visto un enorme mercato potenziale e una chiara opportunità.
Così è nato il concetto di YouCan, una piattaforma di e-commerce Software-as-a-Service (SaaS) che consente ai clienti di creare rapidamente vetrine online senza l'onere di configurare l'infrastruttura sottostante. Sebbene il concetto non sia nuovo, la personalizzazione della piattaforma per servire il mercato africano è unica nel suo genere.
Volume delle vendite
Nel 2021, i venditori online che utilizzano la piattaforma YouCan hanno generato 200 milioni di USD di vendite
Capacità di elaborazione delle richieste
I server della piattaforma possono elaborare fino a 5000 richieste al minuto
La piattaforma era già in fase di sviluppo quando i fondatori di YouCan incontrarono IBM nel 2019 per parlare delle possibilità di hosting. "Fin dall'inizio avevamo un'architettura web avanzata", afferma Bahij. "Sapevamo che la nostra soluzione avrebbe portato valore al mercato, ma dovevamo dimostrarne la validità".
IBM ha visto rapidamente la promessa della piattaforma e ha invitato YouCan a unirsi al programma Startup with IBM. Il programma ha fornito una fonte di supporto fondamentale. "Fare parte del programma per le startup di IBM ci ha permesso di investire nell'infrastruttura, e quindi di mettere a disposizione una piattaforma professionale fin dall'inizio", afferma Bahij. "Siamo riusciti a creare uno stack di monitoraggio in modo che i nostri ingegneri potessero osservare qualsiasi anomalia e reagire rapidamente, oltre a monitorare le metriche chiave delle funzionalità fornite."
Inizialmente, YouCan ospitava la sua piattaforma on-premise sull'infrastruttura IBM Classic utilizzando un mix di IBM Cloud Bare Metal Servers per l'infrastruttura classica e IBM Cloud Virtual Servers per infrastruttura classica. Il team Startup with IBM ha fornito la tecnologia e le competenze per rendere la piattaforma subito operativa, oltre a fornire il supporto necessario lungo il percorso.
YouCan ha attinto ai membri del suo consiglio di fondazione, tra cui un influencer chiave nel mondo del marketing dell'e-commerce, per reclutare un gruppo di beta tester che provassero la piattaforma alla fine del 2019. I venditori che hanno testato la piattaforma hanno realizzato 1 milione di USD in vendite online.
Il successo del beta test ha portato al lancio a tutti gli effetti nel gennaio 2020. Ancora una volta, il team di YouCan ha messo a frutto il suo prestigio sui social media, promuovendo la piattaforma prima del lancio con una campagna Instagram e con tutorial che mostrano la piattaforma YouCan in azione. Dopo il lancio, il team YouCan ha continuato a sviluppare e mantenere la piattaforma, applicando il feedback degli utenti reali e iterando quotidianamente per aggiungere le funzioni e i miglioramenti richiesti.
Un mese dopo il lancio, è arrivato il COVID-19. Inizialmente le vendite sono diminuite, ma da aprile hanno iniziato un'impennata costante, man mano che la fattibilità e la praticità della vendita online durante la chiusura diventavano evidenti.
Nel corso dell'anno, l'azienda ha iniziato a diventare troppo grande per l'architettura esistente. Aveva bisogno della flessibilità e della scalabilità offerte solo dal cloud pubblico. All'inizio del 2021, YouCan ha migrato la sua piattaforma su IBM Cloud Virtual Servers for Virtual Private Cloud (VPC) su IBM Cloud, utilizzando IBM Cloud Object Storage per ospitare il suo vasto archivio di dati, compresi i file e le immagini dei clienti.
L'azienda ha subito sperimentato i benefici dello spostamento. "IBM Cloud ci rende più agili. Possiamo avviare i server in pochi minuti e spegnerli quando non ne abbiamo bisogno”, afferma Bahij. "Ci offre la flessibilità di sperimentare cose nuove e di ridurre significativamente sia lo spreco di energia che le risorse in generale."
Una delle chiavi del successo di YouCan è l'attenzione alla qualità del servizio, che offre un'esperienza facile da usare e prestazioni affidabili della piattaforma. Il ricco assortimento di funzioni incentrate sul cliente della piattaforma testimonia questo impegno, così come la sua pratica di innovare per servire meglio i mercati africani.
Ad esempio, in Africa, i pagamenti per gli acquisti online sono spesso in contrassegno, un dettaglio che rende difficile per i venditori contare gli ordini online come prenotazioni. Per aiutare i venditori a risolvere questo problema, l'azienda ha sviluppato un modo per accettare gli ordini come prenotazioni in pipeline che si convertono in ordini completi al momento della consegna e del pagamento.
Analogamente, in molte parti dell'Africa, i venditori non possono accettare pagamenti online. Attualmente l'azienda sta testando la versione beta di YouCan Pay, una soluzione di pagamento online per venditori con ramificazioni più ampie per altre aziende africane. "Stiamo lavorando per promuovere le opzioni di pagamento online in Africa", afferma Bahij. "Sono molte le persone a volerlo, quindi stiamo cercando di aiutare a risolvere un problema a livello comunitario al meglio delle nostre capacità."
Oggi, YouCan e i suoi clienti prosperano. Solo nel 2021, i venditori hanno elaborato 200 milioni di USD in valore degli ordini tramite la piattaforma. Dal lancio della piattaforma nel 2020, ha elaborato più di 300 milioni di USD, pari a circa otto milioni di ordini da parte di 100.000 negozi attivi. Per quanto riguarda le prestazioni, la piattaforma sostiene fino a 5.000 richieste al minuto.
Man mano che l'azienda si espande e acquisisce nuovi clienti e mercati, sta cercando di sfruttare al meglio i nuovi servizi gestiti. "L'ecosistema IBM è molto ricco. Ci piacerebbe sperimentare ulteriori servizi in futuro, come gli IBM Databases for ElasticSearch, che miglioreranno notevolmente le funzionalità di ricerca e analisi dei dati", afferma Bahij. "Man mano che cresciamo, saremo in grado di iniziare a utilizzare i servizi gestiti per ridurre i costi operativi e risparmiare energie, in modo da concentrarci maggiormente sulla nostra attività."
La penetrazione della piattaforma nei mercati africani è elevata, soprattutto a causa del modo in cui YouCan si è adattata agli aspetti culturali di tali mercati. In futuro, l’azienda punta ad espandersi in Asia, poi forse in Europa e nelle Americhe.
A partire dal 2021, YouCan si è ufficialmente diplomato presso il programma Startup with IBM. Come cliente di IBM Cloud, l'azienda continua a interagire con IBM costantemente. “Quando abbiamo un problema o una domanda, troviamo sempre disponibili i nostri rappresentanti IBM. Siamo molto grati", afferma Abderrahmane Goulahyane, Head of Web Operations di YouCan. "IBM e le persone straordinarie che lavorano con noi soddisfano pienamente le nostre esigenze."
Fondata nel 2019, YouCan (link esterno a ibm.com) offre una piattaforma di e-commerce SaaS online. L'azienda ha sede a Rabat, in Marocco, dove si concentra sui mercati africani e ha una forte presenza nella regione del Medio Oriente e del Nord Africa (MENA). L'azienda ha più di 50 dipendenti.
Note a piè di pagina
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Prodotto negli Stati Uniti d'America, gennaio 2022.
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