Migliaia di pazienti in lista d'attesa per un trapianto d'organo in tutto il Regno Unito forse non lo sanno, ma l'NHSBT è importante per loro, almeno quanto il chirurgo che esegue il trapianto. Prima che sia possibile salvare una singola vita con un organo donato, è necessario coordinare una complessa catena di eventi.
Questa responsabilità ricade sull'NHSBT, che gestisce la lista d'attesa per i trapianti e si occupa dei processi di abbinamento e assegnazione che identificano i potenziali riceventi di ogni organo donato: cuore, polmoni, fegato, reni, pancreas, intestino tenue e altro ancora.
Sebbene il numero di organi donati per il trapianto sia in crescita nel Regno Unito, ogni giorno muoiono in media tre persone in attesa di un trapianto, secondo Sally Johnson, Director of Organ Donation and Transplant dell'NHSBT, il cui team coordina gli ospedali dei donatori e i chirurghi che si occupano di trapianti e assiste le famiglie nella decisione di donare gli organi dei loro parenti. "Sfruttare al meglio il nostro pool di donatori è assolutamente fondamentale per salvare più vite, e migliorare i processi decisionali per l'assegnazione significa che possiamo utilizzare più organi di quanto faremmo altrimenti".
Le decisioni di allocazione (o schemi di allocazione, come vengono chiamati) vengono influenzate da una serie di fattori: età, dimensione e condizione clinica del donatore e del ricevente oltre che dalla fisiologia unica di ciascun tipo di organo. I fattori medici che determinano lo sviluppo di uno schema di allocazione dei reni di successo, ad esempio, sono completamente diversi da quelli relativi a un cuore o a un fegato.
In ogni caso, tutti gli schemi sono sviluppati presso l'NHSBT con l'intento di massimizzare l'equità di accesso e l'utilità del trapianto d'organo nel suo complesso, e tutti gli schemi sono destinati a riflettere i più recenti progressi della ricerca e della medicina. Questa necessità di rimanere al passo con i tempi, ovvero di modificare costantemente gli schemi di assegnazione e di sviluppare e implementare nuove regole e processi, si manifesta soprattutto come una sfida tecnologica all'interno dell'agenzia.
"Aggiorniamo i nostri schemi ogni 2 - 3 anni e uno dei problemi che abbiamo riscontrato è stato il fatto che avevamo integrato quegli schemi e i processi aziendali associati nel nostro ambiente IT esistente, che era estremamente complesso", afferma Aaron Powell, Chief Digital Officer presso NHSBT. "Con il passare del tempo siamo diventati sempre meno capaci di apportare modifiche in modo sicuro, perché avevamo perso le conoscenze istituzionali a causa dell'avvicendamento del personale e non avevamo una piena comprensione di ciò che accadeva all'interno del sistema".
Powell afferma che ci è voluto un tempo inaccettabilmente lungo per implementare i cambiamenti negli schemi di assegnazione: diversi anni in alcuni casi; più tempo rispetto a quello impiegato per sviluppare uno schema completamente nuovo e migliorato. "Dovevamo trovare un modo per acquisire workflow, semplificare i processi e sviluppare, implementare e modificare rapidamente le regole".