Pembelajaran terawasi mandiri adalah bagian dari pembelajaran tanpa pengawasan: semua teknik pembelajaran terawasi mandiri adalah pembelajaran tanpa pengawasan, tetapi sebagian besar pembelajaran tanpa pengawasan tidak memerlukan pengawasan mandiri.
Baik pembelajaran tanpa pengawasan maupun pembelajaran terawasi mandiri tidak menggunakan label dalam proses pelatihan: kedua metode ini mempelajari korelasi dan pola intrinsik dalam data yang tidak berlabel, alih-alih korelasi yang dipaksakan secara eksternal dari kumpulan data yang dianotasi. Terlepas dari fokus yang sama pada data yang tidak berlabel, perbedaan antara pembelajaran terawasi mandiri dan pembelajaran tanpa pengawasan sebagian besar mencerminkan perbedaan antara pembelajaran tanpa pengawasan dan pembelajaran terawasi.
Masalah yang menggunakan pembelajaran tanpa pengawasan konvensional tidak mengukur hasil terhadap kebenaran dasar yang telah diketahui sebelumnya. Sebagai contoh, model asosiasi tanpa pengawasan dapat mendukung mesin rekomendasi e-commerce dengan mempelajari produk mana yang sering dibeli bersama. Kegunaan model ini tidak berasal dari replikasi prediksi manusia, tetapi dari penemuan korelasi yang tidak terlihat oleh pengamat manusia.
Pembelajaran terawasi mandiri mengukur hasil terhadap kebenaran dasar, meskipun secara implisit berasal dari data pelatihan yang tidak berlabel. Seperti model terawasi, model terawasi mandiri dioptimalkan menggunakan fungsi kerugian: algoritma yang mengukur perbedaan ("kerugian") antara kebenaran dasar dan prediksi model. Selama pelatihan, model terawasi mandiri menggunakan penurunan gradien selama propagasi balik untuk menyesuaikan bobot model dengan cara yang meminimalkan kerugian (dan dengan demikian meningkatkan akurasi).
Didorong oleh perbedaan utama ini, kedua metode berfokus pada contoh penggunaan yang berbeda: model tanpa pengawasan digunakan untuk tugas-tugas seperti pengelompokan, deteksi anomali, dan pengurangan dimensi yang tidak memerlukan fungsi kerugian, sedangkan model terawasi mandiri digunakan untuk tugas klasifikasi dan regresi yang biasa digunakan untuk pembelajaran terawasi.