Antartika menginspirasi keajaiban pada anak-anak dan orang dewasa dari segala usia-dan itu tidak mengherankan. "Ada begitu banyak fakta yang mengejutkan dan menakjubkan tentang Antartika," kata Greg Carter, Chief Executive Officer Mawson's Huts dan pemilik perusahaan tur Antartika. "Antartika ini adalah yang terdingin, tertinggi, dan benua yang paling kering. Tempat ini secara resmi adalah gurun pasir. Curah hujan yang turun sangat sedikit, dan beberapa daerah tidak pernah turun salju selama jutaan tahun. Antartika menyimpan 90% pasokan air tawar dunia, jadi jika seluruh Antartika mencair, permukaan air laut akan naik 60 meter."

Bagi mereka yang cukup beruntung untuk mengunjunginya, pengalaman ini akan mengubah hidup mereka. "Seperti yang dikatakan oleh siapa pun yang pernah ke Antartika, tempat ini mengubah Anda, ini sangat mendebarkan hati," kata Carter. "Kalimat klasiknya adalah sedekat mungkin Anda bisa berada di planet lain, namun tetap di Bumi."

Akar Australia di Antartika sangat dalam, sebagaimana dibuktikan oleh eksploitasi yang luar biasa dan relatif tidak diketahui dari ahli geologi Australia dan penjelajah Antartika Sir Douglas Mawson. Pada tahun 1997, keinginan untuk menjaga warisan itu tetap hidup menyebabkan pembentukan Mawson's Huts Foundation, sebuah organisasi nirlaba yang berkomitmen untuk konservasi Antartika dan sejarah Australia di dalamnya.

Pada saat itu, Mawson's Huts-empat bangunan yang berfungsi sebagai base camp untuk Ekspedisi Antartika Australia yang dipimpin Mawson pada tahun 1911-1914-tetap rusak namun utuh di Cape Denison, Antartika Timur, tempat yang paling berangin di Bumi. Dua puluh empat tahun kemudian, gubuk-gubuk tersebut masih berdiri, berkat kemitraan antara yayasan dan Divisi Antartika Australia untuk mendanai 15 ekspedisi konservasi besar.

Pada tahun 2020, keadaan menjadi lebih baik untuk memacu proyek ini: ISW memiliki orang-orang yang tepat dan COVID-19 menciptakan kebutuhan yang mendesak untuk pendidikan jarak jauh. Usaha patungan untuk mengembangkan platform pembelajaran yang interaktif dan kaya akan visual sedang berlangsung, dengan ISW mengambil bagian teknologi dan yayasan menyediakan konten yang mendasarinya.

Platform pembelajaran ini berjalan di IBM Cloud, sehingga anak-anak dan orang lain dapat mengaksesnya dari browser di mana pun mereka berada. Pengguna mengirimkan pertanyaan melalui antarmuka berbasis browser dan platform pembelajaran menggunakan kemampuan pemrosesan bahasa alami (NLP) bertenaga AI yang disediakan oleh IBM watsonx Assistant untuk menginterpretasikan pertanyaan dan memberikan jawaban yang sesuai dengan media terkait - video, gambar, dan dokumen - yang disimpan di dalam dan diambil dari IBM Cloud Object Storage.

Untuk pengalaman interaktif yang lebih mendalam, platform ini menawarkan kemampuan IBM Watson Speech to Text dan IBM Watson Text to Speech AIopsional, untuk tujuan seperti menyediakan ketersediaan hands-free bagi para siswa penyandang disabilitas.

Mawson's Huts Foundation memiliki akses ke berbagai macam pakar yang menyumbangkan pertanyaan dan jawaban ke platform ini. "Yayasan ini telah membangun jaringan arkeolog, konservator, ahli margasatwa, dan ahli iklim yang luar biasa, serta petugas medis yang menemani kami dalam ekspedisi," kata Carter. "Sejauh ini, kami telah mengumpulkan lebih dari 500 jawaban terkait Antartika untuk ribuan pertanyaan."

"Hingga saat ini, belum ada satu tempat pun yang menyimpan informasi ini," lanjutnya. "Sudah tersebar di mana-mana. Potensi untuk mendidik dan menginspirasi orang — untuk berbicara tentang sejarah benua, kerja sama internasional di Antartika, hewan dan krill, iklim — itulah daya tarik besar untuk platform ini. "

Pertanyaan-pertanyaan dari anak-anak sekolah dan guru juga memberikan perspektif dunia nyata yang segar pada kontennya. "Kami menemukan bahwa anak-anak mengajukan pertanyaan yang tidak pernah kami pertimbangkan," kata Carter. "Mereka suka sekali dengan pertanyaan-pertanyaan seperti, 'Berapa banyak penguin yang harus dibunuh oleh ekspedisi awal?" 'Apakah mereka memakannya dan bagaimana rasanya?' dan hal-hal seperti itu. Ini semua adalah pertanyaan yang bagus dan penting.”

Saat ini, kerja kolaboratif untuk membangun dan mengisi platform ini terus berkembang. "Kami telah membuat kemajuan yang sangat baik, dengan cakupan 15 topik yang telah disempurnakan oleh tim selama enam bulan terakhir. Ini merupakan pembelajaran besar bagi kami,” kata Carter. "Namun ISW telah melakukan pekerjaan yang luar biasa dalam menyatukannya dengan menggunakan teknologi IBM Cloud dan IBM Watson."

Tanggapan awal dari para guru dan siswa terhadap versi beta dari platform ini sangat baik. Tahap selanjutnya adalah menyempurnakan platform, memasukkan sebanyak mungkin pertanyaan dari anak-anak dan melakukan pengujian tambahan.

Meskipun ada Kurikulum Nasional Australia, setiap negara bagian dan teritori bertanggung jawab atas pelaksanaannya dan untuk menerjemahkan kurikulum yang luas menjadi konten yang lebih spesifik. Mawson's Huts Foundation bekerja sama dengan sejumlah negara bagian untuk menulis konten terkait Antartika yang siap digunakan oleh para guru di kelas mereka.

Jadi sebelum platform ini siap diluncurkan di sekolah-sekolah-saat ini dijadwalkan pada awal tahun ajaran 2022 di Australia-Carter berencana untuk mencari dukungan dari departemen pendidikan pemerintah Australia, serta berbagai departemen pendidikan negara bagian, dimulai dari New South Wales dan Tasmania. Yayasan ini kemudian akan mulai menjangkau sekolah-sekolah untuk mengajak mereka menggunakan platform ini sebagai alat bantu belajar mengajar.

Jika semua berjalan sesuai rencana, yayasan ini memperkirakan platform Antartika Explorer pada akhirnya dapat menjangkau hingga 100.000 siswa sekolah dasar di Australia setiap tahun. Dan setelah platform ini didirikan di Australia, yayasan ini mempertimbangkan untuk memperluas jangkauannya.

"Saya melihat banyak harapan untuk menerapkan hal ini di negara lain," kata Carter. "Ada begitu banyak potensi dengan negara-negara penandatangan Perjanjian Antartika pada khususnya, serta semua kedutaan besar yang terlibat dalam Festival Antartika kami. Dan terutama mengingat kerja sama internasional yang terjadi di Antartika — sungguh sulit dipercaya bagaimana negara-negara bekerja sama."

Bahkan, sudah banyak yang menyatakan minatnya. "Saya banyak bekerja dengan United Kingdom Antarctic Heritage Trust dan New Zealand Antarctic Heritage Trust," kata Carter. "Mereka sangat tertarik dengan Penjelajah Antartika dan kemungkinan untuk menggunakannya di negara mereka."

Bagi ISW, platform ini telah membuka kemungkinan teknologi dan kreatif tambahan. "Kami melihat adanya peluang untuk menggunakan metodologi yang sama untuk mengembangkan platform pembelajaran bagi museum dan organisasi lainnya," kata Warner. "Dan tentu saja, perangkat-perangkat AI IBM akan menjadi pilihan yang logis untuk membantu kami menjangkau pasar-pasar tersebut."

Seiring dengan perkembangan platform, yayasan ini juga terus melanjutkan misinya untuk melestarikan gubuk-gubuk di Antartika. Berdasarkan kunjungannya ke benua tersebut, Carter memiliki jawaban atas pertanyaan awal anak sekolah tersebut:

"Ya, Antartika memang memiliki bau-terutama ketika Anda berada di dekat penguin."

Berkantor pusat di Sydney, Australia, Mawson's Huts Foundation (tautan berada di luar ibm.com) adalah organisasi nirlaba yang berkomitmen untuk melestarikan gubuk bersejarah di Cape Denison, Antartika Timur, yang dibangun oleh Ekspedisi Antartika Australasia tahun 1911–1914 yang dipimpin oleh Douglas Mawson. Sejak didirikan pada tahun 1996, yayasan ini telah mendanai 15 ekspedisi konservasi ke gubuk-gubuk dalam kemitraan dengan Divisi Antartika Australia, serta program pendidikan tentang warisan Antartika Australia.

Berkantor pusat di Battery Point, Tasmania, ISW (tautan berada di luar ibm.com) adalah penyedia layanan cloud dan TI swasta, yang mengimplementasikan solusi di Australia dan luar negeri. Didirikan pada tahun 1996, perusahaan ini memiliki sertifikasi dalam berbagai solusi infrastruktur dan perangkat lunak dari penyedia teknologi utama. Perusahaan ini mendukung proyek-proyek TI dengan layanan mulai dari konsultasi hingga perizinan, pengembangan, implementasi, hingga layanan terkelola.