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Compostage
Qu’est-ce que le compostage ?
Publication : 19 mai 2024
Contributrices : Julie Rogers, Alexandra Jonker
Le compostage est le processus de recyclage de matières organiques en une matière décomposée appelée compost. Le compost est un engrais naturel riche en nutriments qui peut être utilisé pour enrichir le sol et les plantes.
Le compostage est un processus de décomposition naturelle des déchets organiques, contrôlé et réalisé en présence d'oxygène. La décomposition peut être accélérée en créant un environnement favorable aux bactéries, champignons, vers et autres organismes qui participent à ce processus.
Le compostage est un moyen écologique de valoriser les matières organiques et de réduire le volume des déchets. Il existe de nombreuses méthodes de compostage, notamment le vermicompostage et le compostage à chaud. Le compostage peut se pratiquer dans différents lieux, comme les installations commerciales de compostage, les installations municipales de compostage et les foyers privés.
Le compost, obtenu à partir du compostage, est un engrais naturel friable qui peut être utilisé pour améliorer la croissance des plantes dans le jardinage, l'aménagement paysager, l'horticulture et l'agriculture.
La décomposition complète des matières organiques en compost est un processus qui prend plusieurs mois. Les micro-organismes se nourrissent des matières ajoutées au compost, ce qui contribue à leur décomposition. Les micro-organismes se nourrissent de carbone et d'azote, respirent de l'oxygène et utilisent l'eau pour digérer les matières. Pour que le processus soit efficace, il est essentiel de maintenir un équilibre entre ces quatre éléments.
Le fonctionnement idéal d'un composteur nécessite un équilibre de deux à trois parties de matière carbonée pour une partie de matière azotée. Les matières organiques riches en carbone, souvent appelées « verts », comprennent les déchets de fruits et légumes, les tontes de gazon et le marc de café. Les matières organiques riches en azote, souvent appelées « marrons », comprennent les petits morceaux de matière végétale, comme les déchets de jardin, les feuilles sèches, les copeaux de bois, les brindilles et le papier déchiqueté.
En parallèle, l'eau fournit de l'humidité et alimente les micro-organismes. Un composteur en bonne santé doit être légèrement humide, comme une éponge essorée. Pour un compostage efficace, il est important d'aérer le tas de compost afin de fournir suffisamment d'oxygène aux micro-organismes. Pour assurer une bonne aération, il est recommandé de retourner le tas de compost une fois par semaine en été et une fois toutes les trois à quatre semaines en hiver.
Voici quelques-uns des avantages du compostage :
Le compostage réduit les déchets organiques. Le traitement des déchets alimentaires, y compris les déchets de cuisine et les déchets du jardin, nuit à l'environnement. Le compostage est une solution écologique et rentable pour la gestion des déchets, contribuant à réduire l'empreinte carbone d'une entreprise en diminuant les déchets envoyés en décharge. L'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) estime que 24 % des déchets solides municipaux dans les décharges sont composés de déchets alimentaires et de jardin.1
Le compostage est indispensable pour améliorer les systèmes agricoles et préserver la santé du sol. Le compost, lorsqu'il est ajouté au paillis ou au terreau, enrichi la fertilité du sol et diminue la nécessité d'utiliser des engrais commerciaux et chimiques. Grâce aux micro-organismes bénéfiques qu'il contient, le compost peut contribuer à réduire certaines maladies transmises par le sol en supprimant les agents pathogènes. Le compost, en tant qu'amendement du sol, fournit trois nutriments essentiels aux plantes : l'azote, le phosphore et le potassium, ainsi que des traces d'autres éléments importants comme le fer et le zinc.
Le compostage est une solution écologique qui permet de réduire les émissions de puissants gaz à effet de serre en diminuant le volume des déchets alimentaires et autres matières organiques envoyés en décharge. Les micro-organismes qui consomment de l'oxygène décomposent les matières organiques dans un processus appelé décomposition aérobie.
Si les déchets compostables, comme les restes de nourriture, sont envoyés en décharge, ils sont enterrés sous d'autres déchets, ce qui coupe l'approvisionnement en oxygène et crée du biogaz comme sous-produit. Le biogaz est un mélange composé d'environ 50 % de méthane et 50 % de dioxyde de carbone. Les décharges sont la troisième source la plus importante d'émissions de méthane générées par l'homme, selon l'EPA, même si de nombreux systèmes de captage de méthane sont utilisés.
Le compost, en améliorant la capacité du sol à absorber et à retenir l'eau, aide les communautés à s'adapter aux effets négatifs du changement climatique, comme les événements météorologiques extrêmes. En améliorant la capacité du sol à retenir l'eau, le compost contribue à la résilience des communautés face aux sécheresses et aux inondations. En séquestrant du carbone dans le sol, le compost contribue à réduire les émissions de gaz à effet de serre.
Grâce aux températures élevées du processus de décomposition, le compost peut être débarrassé de certains pathogènes, pesticides et graines de mauvaises herbes. Les températures élevées du compostage à chaud, autour de 55 °C (130 °F) ou plus, sont particulièrement efficaces.
Les produits d'origine animale, comme la viande, le poisson, les œufs, les os, la graisse et les produits laitiers, peuvent contenir des agents pathogènes qui résistent au processus de compostage. Il est donc recommandé de les éviter. Les matières végétales atteintes de maladies doivent être évitées lors du compostage, car elles peuvent compromettre la qualité du compost final.
Le plastique et d'autres matériaux inorganiques ne sont pas compostables, tout comme le bois traité, le papier glacé ou collé et les produits en carton. Les sachets de thé en papier et les coquilles d'œufs sont compostables, à condition que les sachets de thé soient sans agrafes. Le compostage de déchets d'animaux domestiques est généralement déconseillé à domicile, mais certains programmes de compostage collectifs peuvent les accepter, sous réserve de respecter les réglementations locales.
Une autre technique de compostage consiste à utiliser des vers : c'est le vermicompostage. Le vermicompostage s'effectue dans un bac à vers, fabriqué en bois non traité ou en plastique, qui peut être placé à l'intérieur ou à l'extérieur. La litière utilisée pour le vermicompostage est généralement composée de sciure de bois, de carton déchiqueté, de paille ou de déchets de jardin comme les feuilles sèches. La récolte du vermicompost, ou castings de vers, se fait généralement après trois à six mois de maturation dans le bac à vers.
Parmi les nombreuses espèces de vers de terre, seules certaines sont adaptées au vermicompostage. Les vers de terre rouges sont les plus couramment utilisés dans le vermicompostage, car ils ingèrent rapidement les déchets.2
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Notes de bas de page
1 « Quantifying Methane Emissions from Landground Food Waste » (lien externe à ibm.com), EPA, 22 janvier 2024.
2 « How to Create and Maintenance an Indoor Worm Composting Bin » (lien externe à ibm.com), EPA, 3 janvier 2024.