MandarinMaster collabore avec Pedab France et IBM pour accélérer l’apprentissage des langues grâce à l’IA
Le chinois est réputé pour être difficile à apprendre. En effet, selon MandarinMaster, 80 % des apprenants finissent par abandonner leur formation.
Et si les nouvelles approches et technologies pouvaient aider les apprenants à garder le cap pour maîtriser le chinois ? C’est exactement la question que s’est posée Philippe Laurent, de langue maternelle française et parlant couramment le chinois.
Dans un contexte où le rôle de la Chine sur la scène internationale est de plus en plus important, Philippe Laurent a créé MandarinMaster, une plateforme de formation en ligne conçue pour permettre à chacun d’apprendre le chinois sans se décourager.
La vision pédagogique de l’entreprise s’inspire d’un vieux proverbe chinois : « Un voyage de mille lieues commence toujours par un premier pas. » En effet, dans sa toute première leçon, MandarinMaster présente deux caractères chinois, 一步 (Yībù), qui signifient « un pas ».
« Nous proposons un rythme d’apprentissage lent et régulier, très chinois en termes culturels, explique Philippe Laurent. MandarinMaster commence littéralement par une étape, c’est comme monter à bord d’un train. Si vous restez dans ce train pendant trois ans, en vous entraînant 30 minutes par jour, vous parlerez couramment le chinois à la fin du voyage.
La principale difficulté pour apprendre le chinois est liée aux différents tons de cette langue. Le chinois comporte quatre tons ; les maîtriser est impératif pour se faire comprendre. Par exemple, le mot « ma » peut signifier « mère », « chanvre », « cheval » ou « gronder », selon le ton utilisé. Il peut également être utilisé sans ton pour indiquer une question.
« Pour faire de MandarinMaster un succès, la plateforme devait pouvoir valider la prononciation », précise Philippe Laurent.
MandarinMaster avait fait appel à une entreprise chinoise qui proposait un traitement Speech to Text, afin que la plateforme puisse écouter la prononciation des apprenants et fournir un feedback. Le coût par cycle de validation étant toutefois élevé, Philippe Laurent a suivi le conseil de son développeur et a testé la technologie IBM Watson Speech to Text.
« Sachant que nous sommes soutenus par la BPI [une banque publique française ayant pour mission le financement et le développement des entreprises] et la direction régionale, nous tenions à collaborer avec un fournisseur ayant une forte présence en France, comme IBM », précise Philippe Laurent. « En tant que start-up, nous nous sommes immédiatement sentis très à l’aise avec IBM en raison de son véritable accompagnement et de sa capacité à améliorer notre visibilité et notre crédibilité. »
IBM a mis MandarinMaster en relation avec Pedab France, un IBM Business Partner spécialisé dans les solutions pédagogiques basées sur la technologie IBM. Pedab a accompagné MandarinMaster pour intégrer la technologie IBM Watson Speech to Text dans sa plateforme. La solution est proposée sous licence dans le cadre d’un contrat de solution intégrée (ESA) IBM, ce qui permet à MandarinMaster d’associer la technologie d’IBM à sa propriété intellectuelle pour créer une solution complète et autonome.
Christopher Pajot, directeur des ventes chez Pedab France : « IBM Watson Speech to Text est une technologie d’IA de confiance que nous avons pu intégrer de façon fluide à la plateforme MandarinMaster. Nous avons travaillé avec IBM Innovation Studio sur ce projet, qui n’a pris que quelques mois en tout. »
« Pedab s’est vraiment mobilisé pour nous aider à faire de MandarinMaster un succès », ajoute Philippe Laurent. « L’équipe de Christopher a travaillé d’arrache-pied pour nous décrocher un accord financier qui avait du sens sur le plan économique pour nous en tant que start-up, et nous apprécions vraiment le partenariat que nous établissons avec eux et avec IBM. »
MandarinMaster est une plateforme en ligne qui propose aux abonnés des cours quotidiens de 30 minutes. Les étudiants progressent à leur rythme, déverrouillant du nouveau contenu au fur et à mesure de leur progression, à un rythme qui les motive et les encourage. La technologie intégrée IBM Watson Speech to Text permet à MandarinMaster de simuler la présence d’un vrai enseignant, permettant aux étudiants de vérifier leur prononciation et d’obtenir des commentaires immédiats.
« IBM Watson Speech to Text permet à nos apprenants de valider leur utilisation des tons chinois et de gagner en assurance tout au long de leur parcours pour maîtriser cette compétence essentielle », explique Philippe Laurent.
MandarinMaster travaille actuellement avec les premiers utilisateurs pour faire passer le mot de manière organique à travers les réseaux sociaux. Les étudiants qui invitent d’autres abonnés payants peuvent recevoir des crédits pour leurs propres frais de scolarité. Ces crédits peuvent également être utilisés pour acheter des sessions de conversation en tête-à-tête et des évaluations lors d’appels vidéo avec des tuteurs réels. Au moment de la rédaction de cet article, MandarinMaster développe une version anglais-chinois de sa plateforme, qui cible un public potentiel beaucoup plus large de locuteurs natifs anglais dans le monde. Cette version sera disponible à la fin du mois de septembre 2025.
Accompagnée par IBM et Pedab, la plateforme MandarinMaster est en train de développer sa communauté d’abonnés. Cette dernière est composée d’adolescents (et de leurs parents) souhaitant acquérir de nouvelles compétences pour pouvoir intégrer les meilleures écoles de commerce et universités, mais aussi de retraités désireux d’apprendre le chinois pour stimuler leur matière grise. La plateforme s’adresse également aux professionnels qui travaillent, ou prévoient de travailler avec des entreprises chinoises, en particulier ceux qui vivent déjà ou qui prévoient de s’expatrier en Chine. MandarinMaster se distingue aussi par le fait qu’elle associe plateforme axée sur la technologie et contribution humaine. En effet, chaque étudiant payant est accueilli et suivi personnellement par l’équipe de MandarinMaster.
« Je décrirais MandarinMaster en cinq mots : facile, complet, sérieux, ludique, culturel », affirme Philippe Laurent. « Avec MandarinMaster, ce n’est pas seulement une langue, mais toute une culture que vous explorez. »
Le rythme lent et constant de MandarinMaster, qui présente deux ou trois nouveaux caractères chinois chaque jour, permet aux apprenants de rester engagés. En trois ans d’apprentissage quotidien, la plateforme permet aux débutants d’accéder au niveau C1.
« Le chinois est une langue difficile, mais notre méthode est simple », explique Guillaume Marchand. « Après trois ans, vous maîtriserez 2 500 caractères et plus de 25 000 mots. Une personne chinoise très éduquée connaît 3 000 caractères. Il s’agit donc d’un niveau de compétences impressionnant en termes de fluidité et de compréhension. »
Les utilisateurs de MandarinMaster parlent pendant une grande partie de chaque leçon (environ 80 %), un avantage considérable par rapport à la grande majorité des plateformes et des cours de formation s’appuyant sur des livres.
« Sans IBM Watson Speech to Text, nous n’aurions pas pu lancer MandarinMaster », conclut Philippe Laurent. « La solution garantit la qualité de l’apprentissage, comme si chaque utilisateur disposait d’un professeur particulier pour améliorer sa prononciation. »
MandarinMaster est une plateforme en ligne innovante pour l’apprentissage de la langue chinoise. En mettant l’accent sur la prononciation du chinois, la plateforme permet aux débutants d’atteindre le niveau C1 en trois ans. Actuellement disponible pour les francophones, la plateforme sera bientôt proposée aux anglophones.
Fondée en 1993, l’entreprise familiale Pedab est présente dans 11 pays à travers l’Europe. Alliant solutions informatiques sur mesure et savoir-faire, Pedab aide ses clients à prendre des décisions éclairées, à optimiser leurs ressources et à accélérer leur croissance.
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